«Если», 1997 № 09 - Рэй Брэдбери

Все тело Елены было напряжено, руки подняты вверх. Она смотрела сквозь Жерро. На мгновение Вил испугался, что она бросится на него. Потом в ней что-то надломилось, и она села. Елена продолжала сохранять верность мечте Марты.

— Хорошо. Если ты в состоянии сохранять благоразумие, значит, на это способны и другие. — Жерро посмотрел вверх. — А сейчас ты передашь мне управление системами. Потом я…

Делла рассмеялась и встала.

— Не думаю, Директор. Возможно, остальных и прельщает роль домашних животных, но только не меня. К тому же я сильнее тебя.

Ее улыбка, даже взгляд, казалось, существовали вне всякой связи с происходящим. Можно было подумать, что она обсуждает условия карточной игры. По-своему, ее манера пугала больше, чем садизм Жерро; она даже Директора заставила на секунду смешаться.

Потом он пришел в себя.

— Я тебя знаю; ты жалкая предательница, из-за которой Мирная Власть потерпела поражение в 2048 году. Ты из тех, кто блефует и хвастается, но на самом деле совершенно бесхребетен. Ты ведь должна меня знать. Я никогда не блефую в том, что касается смерти. Если ты выступишь против меня, я заберу контейнеры с зародышами и медицинское оборудование, а вас оставлю тут гнить; если же ты станешь меня преследовать и уничтожишь, я сделаю все, чтобы зародыши тоже погибли. — Голос Жерро был ровным и уверенным.

Делла пожала плечами и улыбнулась.

— Кончай пылить, Кристиан, дорогой. По-моему, ты не совсем понимаешь, с кем связался. Видишь ли, я верю каждому твоему слову. Только мне наплевать. Я тебя все равно убью. — Она направилась к выходу. — Так что мне нужно подготовиться к маневрам.

Челюсть Жерро отвисла. Он обвел взглядом присутствующих.

— Я это сделаю… правда, честное слово! Человеческая раса погибнет. — Он словно искал у окружающих моральной поддержки. Кто-то оказался еще большим чудовищем, чем он.

— Пожалуйста, Делла, умоляю! — выкрикнула Елена, голос которой изменился до неузнаваемости. — Вернись!

Но Делла уже исчезла в верхних рядах амфитеатра. Жерро смотрел ей вслед всего секунду. Как только она уйдет, поля подавления и мощный огневой удар обрушатся на театр. Все присутствующие могут погибнуть — однако Делла довольно убедительно продемонстрировала, что ее это совершенно не волнует. Жерро бросился к выходу.

— Я не блефую. Нет! — Он на мгновение остановился у двери. — Если мне удастся выжить, я вернусь с зародышами. Ваш долг меня дождаться.

Он умчался.

Вил затаил дыхание, моля провидение о помощи. В небо метнулись темные тени, оставляя за собой раскаты грома. Однако никаких вспышек, характерных для энергетических лучей или ядерных взрывов, видно не было. В небе ничего не изменилось, значит, никто не воспользовался генератором пузырей; воюющие стороны перенесли свои военные действия подальше от амфитеатра.

Пока еще они были живы, низтехи сбились в кучу, кто-то плакал.

Елена спрятала лицо в ладонях. Хуан сидел с закрытыми глазами, прикусив нижнюю губу. Остальные выстехи застыли не в таких картинных позах… но все они следили за развитием событий, недоступных глазам обычных людей.

Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На небе появились две вспышки, они пульсировали совсем рядом друг с другом.

Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь:

— Оба совершили прыжок… сейчас они над Индийским океаном. — Голос Тюнка звучал глухо, он только частично сосредоточился на рассказе о происходящих событиях. — Фил там сосредоточил большие силы. У него преимущество. — На небе возникли едва заметные световые волны, так бывает, когда за горами вспыхивают молнии. — Огонь. Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Получилось.

— По рядам низтехов пронеслись неуверенные возгласы. — Они направляются наружу при помощи ядерных взрывов. Только что миновали барьер трех тысяч километров в секунду. Они промчатся сквозь зону Лагранжа.

На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.

Часы на дисплее Вила показывали 00:00:00. Он посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточено. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх руку. Кристиан Жерро не сможет забрать свой багаж.

Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.

— Пять тысяч километров в секунду… Странно. Фил остановился.

Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он бросился бежать. Старается оторваться.

Вил прервал его монолог.

— Скажите им, Хуан.

Шансон кивнул, он все еще улыбался. Неожиданно Тюнк замолчал. Прошла секунда. Затем он выругался и засмеялся, низтехи уставились на Блюменталя; а все выстехи не сводили глаз с Шансона.

— Вы уверены, Хуан? — дрожащим голосом спросила Елена.

— Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите? Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось их сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеках отсюда.

В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина, на которой Делла преследовала Жерро в глубины вечности.

Фрейли перебил Шансона.

— Что, черт побери, вы тут болтаете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, они тоже погибнут — и нам всем придет конец!

— Нет! Все в порядке. Мы, я… он приплясывал на месте от нетерпения, потому что обычная речь — это такая медленная штука. — Вил! Объясните, что мы сделали.

Бриерсон заставил себя вернуться на Землю и оглядел низтехов.

— Хуану удалось отобрать у Жерро медицинское оборудование, — медленно проговорил он. — Оно осталось в движущейся зоне Лагранжа, откуда мы в любой момент сможем его забрать. — Он посмотрел на Шансона. — Вы передали контроль Елене?

— Да. У меня почти не осталось космического оборудования.

Вил почувствовал огромное облегчение.

— Я подозревал Генета практически с самого начала; он знал, но его это не беспокоило. Однако во время нашей войны все силы выстехов были захвачены и направлены против Деллы., Хуан или любой другой из выстехов могут рассказать вам, как это выглядело. Они не были полностью отрезаны от своих систем, просто потеряли контроль. Во время войны идет масса информации. Во время этой войны возник самый настоящий хаос. Кое-где защита компьютерных сетей полностью отказала; произошла утечка некоторых не слишком существенных фактов. В компьютерную сеть Хуана попало сообщение о медицинском оборудовании Жерро. Хуан узнал о том, чем владел Жерро, где оно находилось и время существования пузырей, защищавших оборудование и контейнеры Жерро.