За третьей гранью - Джезебел Морган

Девушка, названная Лаэле, отложила гитару и подошла к нам. Она была на пол-головы меня ниже, но это не мешало ей рассматривать меня с чувством собственного достоинства, не переходящим в презрительность.

– Что ж вы так плохо обращаетесь с нашей дорогой гостьей? – мягко упрекнула она приведших меня эльфов. – Девушка же перепугана!

Эльфийка за руку, как ребёнка, отвела меня к костру, и усадив на обтёсанное бревно протянула мне кружку с «чаем» – отваром мяты, малины, смородины… Хм, некоторые травки были незнакомы даже мне, да и не видно нигде было кустов ягод, а все листья были в отваре свежими. «Это же Сеть, дура!» взвыло подсознание, отвешивая мне моральную оплеуху. Здесь всё слишком похоже на реальный мир, чтобы быть иллюзией, но это всего лишь игра. Я азартно улыбнулась. Что ж поиграем… Но не жалуйтесь потом, если я заиграюсь!

– Я – Лаэле, Мастер, – представилась девушка, присаживаясь рядом.

– Да я как-то уже догадалась, – лениво отозвалась я, прихлёбывая меленькими глоточками горячий отвар. Ммм… Он действительно бесподобен. – А Мастер чего?

– Как чего? – растерялась эльфийка. Видимо таких глупых вопросов ей ещё никто не задавал. Всегда приятно быть первопроходцем хоть в чём-то. – Игры, конечно же!

– И что надо Мастеру игры от маленькой меня?

– Нам нужна ведьма, – без обиняков ответила Лаэле, – в сценарии она есть, а подходящего игрока не нашли. У всех участвующих девушек роли уже есть, а отыгрывать сразу две никто не сможет. Вот и пришлось ребятам по всей Сети искать нам ещё одного добровольного участника.

– И что надо делать? – деловито поинтересовалась я. Если ничего сложного, я пожалуй соглашусь. Всё равно скучно просто сидеть и ждать, пока Рейдж вернётся.

– Просто вести себя соответственно ситуации, – с готовностью пояснила девушка.

– Надеюсь, меня не сжигать собираются или в жертву приносить? – мрачно уточнила я. – Я ведь действительно здесь новичок, ничего не умею. Как я колдовать буду?

– Никто не причинит тебе вреда, – заверила меня эльфийка, – а колдовать можно уже с первым уровнем. Я его сейчас натяну тебе.

В следующий миг мир раскололся на мельчайшие осколки, кружащиеся вокруг меня в вальсе. Наваждение длилось миг, а затем исчезло. Всё было, как прежде, но при желании теперь я могла видеть прозрачные подписи-подсказки, всплывающие над предметом, и список возможных опций. Экспериментируя, я коснулась бревна рядом с собой, желая, чтоб мёртвое дерево ожило и пустило побеги. Под моими пальцами потеплело, и проклюнулся небольшой росток, спешащий побыстрее вырасти и распустить листья.

– Вот видишь, это совсем не сложно.

– Угу. А почему я обязана отыгрывать мало понятную роль за просто так?

– Но, – растерялась девушка, – чего же ещё ты хочешь?

– На колени встанешь? – деловито осведомилась я, наблюдая за реакцией эльфийки. Интересно, меня сразу пошлют куда подальше и на подольше или сначала побьют за такие мысли? Лаэле и так для меня (или за-ради игры?) много сделала. Что-то мне подсказывает, что первый уровень за просто так не дают. Но девушка не рассердилась и не обиделась, а добродушно рассмеялась, смутив меня. Ну кто меня за язык тянул, а?

– Не старайся казаться хуже, чем ты есть, – певуче произнесла эльфийка, поднимаясь. Неодобрительно осмотрела мой костюм и начал водить надо мной руками, как дешевая гадалка над миской с водой. Их услугами я никогда не пользовалась, благо сама могла себе погадать (не очень достоверно, конечно, но с большим процентом вероятности того, что нагаданное сбудется, чем у шарлатанов), но представляла себе сие действо именно так.

– Вот так гораздо лучше, – довольно смотря на творение рук своих произнесла эльфийка.

Я тоже полюбовалась на смену своего имиджа. Действительно, не плохо… если бы я собралась жить в сказочном королевстве. Но, разве не сказка мне предстоит?

Одежда – брюки из мягкой и прочной ткани, белая рубашка с шнуровкой на вороте, лёгкая куртка с золотистой вышивкой и высокие сапоги – была очень удобной и не стесняла движений.

– Лаэле! – донеслось с другого конца полянки, – как там ведьмочка?

– Да просто загляденье! – весело отозвалась эльфийка и, схватив меня за руку, отбуксировала к деревьям. В тени стояли несколько игроков, смутно похожих на эльфов, и держащих под уздцы великолепных коней.

– Выбирай, – щедро предложил мне рыжий эльф, сразу прихватизируя одного из лучших жеребцов. Я в лошадях не разбиралась, поэтому ткнула наугад в первую попавшуюся животинку. Это оказалась серая кобылка с флегматичным взглядом полузакрытых глаз. Я осторожного погладила её по морде, тем самым её немало удивив. Лошадь даже перестала тщательно пережёвывать траву и уставилась на меня. У меня сложилось стойкое впечатление, что будь она человеком, у неё не эстетично отвисла бы челюсть. Моё воображение привычно пошло дальше, и я зажмурившись представила, как бы выглядела эта милая лошадка в человеческом обличье. Получалась долговязая девица с лицом деревенской дурочки и всегда полузакрытыми глазами. Длинное серое платье делало её похожим на моль пыльную, в размерах увеличенную.

Дружный сдавленный вздох эльфов, заставил меня распахнуть глаза. И теперь уже у меня не эстетично отвисла челюсть. Передо мной, на месте коняшки, стояла представленная девица, очень похожая на моль пыльную, в размерах увеличенную. Из открытого рта свешивались обслюнявленные кончики желтоватой травы.

– Ой, – слабо пискнула я и ущипнула себя за локоть, надеясь, что наваждение развеется.

– Ни х… – начал один из эльфов, но быстро осёкся под осуждающими взглядами сородичей, выдавив из себя кратенькое «Однако».

– Лаэл, – слабо произнёс рыжий эльф, стоящий ко мне ближе всех. Правда, его это не устраивало, и он медленно пятился, не сводя с меня настороженного взгляда. Его конь недовольно фыркнул, глядя на преображённую родственницу. – Ты какой уровень ей дала?

– Первый, – немного растерянно отозвалась Мастер игры, внимательно разглядывая плод моего воображения. – Как ты это сделала, девочка?

– П-прос-сто п-п-предста-а-авила, – заикаясь поспешила ответить я. Эльфы за спиной возмущённо переговаривались, рыжик недоверчиво качал головой. Лаэле ободряюще положила руку мне на плечо.

– Успокойся. В Сети всё может быть. Забудь, – спокойно посоветовала эльфийка, щёлкая пальцами. Молеподобная девица исчезла, а мне подвели красивого чёрного коня, Буяна, диковато косящего на меня глазом. Когда до животного дошло, кого он должен будет возить, он протестующе всхрапнул и попытался вырваться. Я виновато улыбнулась и осторожно его погладила. Конь немного успокоился и позволил мне на него залезть. Ой, да-а… Похоже стоило намекнуть ролевикам, что я лучше как-нибудь своими ножками обойдусь… Эльфы совсем не по-эльфийски ехидно хихикали, глядя, как я пытаюсь забраться в седло. Я бросила на них возмущённый взгляд. Вот щас как откажусь играть с такими хамами!