За третьей гранью - Джезебел Морган

Я обернулась. Лениво прислонившись к стене и флегматично любуясь двумя надписями стояла хрупкая девушка с ультрамариновыми волосами и огромными, на пол-лица, фиолетовыми глазами. Она напоминала героиню какого-нибудь не особо популярного аниме. Такая же красивая и не оригинальная.

– Рейдж? – настороженно поинтересовалась я. – Это ты?

– Нет, – ехидно фыркнула девушка, – Твой большой глюк. Естественно, я! Кого ты ещё могла встретить на старте?

– А почему…? Договорить мне Рейдж не дала.

– А потому! Таких куколок мультяшных здесь на каждую дюжину тринадцать штук! Затеряться не составит труда.

Я попыталась рассмотреть себя. Интересно, а какая из меня анимешка получилась? К моему разочарованию – никакая. У меня даже одежда осталась прежней. Я вопросительно уставилась на подругу.

– Менять свою внешность в Сети могут лишь достигшие определённого уровня опыта, – спокойно пояснила убийца. – Ты здесь впервые, так что придётся тебе находиться в своём нормальном облике.

С этими словами Рейдж подошла к чистой и монолитной на вид стене и чуть её толкнула. Уронив челюсть на пол, я наблюдала, как часть стены открывается наружу наподобие двери. Немного справившись с удивлением и захлопнув рот, я только покачала головой. Сеть она Сеть и есть. Даже в нашем устаревшем интернете и не такое можно встретить.

За порогом оказалась бесконечная бетонная дорога, больше напоминающая тонкий мостик над бездной, уводящий в тёмно-синие пространство. Чуть в стороне от дороги расцветал огромный фантомный цветок самых ярких и попугайских расцветок. Развернув широкие лепестки с резными краями, цветок по-птичьи взмахнул ими, превратившись в гигантскую колибри. Испустив пронзительный крик она улетела в сиреневую высь.

– Красиво, – усмехнулась Рейдж, любуясь моим замешательством. – Специально создано, чтобы произвести на новичков впечатление. Идём!

Она развернулась и не оглядываясь пошла по дороге. Странное дело: пока мы стояли на одном месте, она казалась прямой, как стрела, а когда я бросилась догонять подругу, обнаружила, что она извивается, как небрежно брошенная лента.

– А куда мы идём? – запоздало поинтересовалась я, осторожно пригибаясь – над нами пышными лианами свешивался призрачный змей.

– В одно очень милое место, – рассеянно отозвалась ликвидатор, внимательно разглядывая окрестности.

– А туда долго идти? – настороженно уточнила я. Дорога вилась вдаль и ввысь, закладывая петли, и приводить нас куда-то не стремилась.

– Мы уже пришли.

Дорога впереди заискрилась и осыпалась колючими осколками. Мы стояли посреди летнего луга, сочно-зелёная трава достигала пояса. В ней проглядывали алые цветы мака. Воздух был наполнен густым терпким ароматом трав, напоминающим резковатый запах мяты с примесью пряностей и серы. Было довольно тяжело дышать, заслезились глаза. Правда через пару мгновений мне стало лучше, неприятные ощущения исчезли, и я смогла разглядеть поднимающиеся над полем колечки ядовито-зелёного дыма.

– Где мы? – удивилась я. Такое ощущение, словно в другой мир попала, а не в Сети блуждаю.

– Здесь собираются любители природы, – тихо рассмеялась Рейдж, – а особенно любители травки…

– То есть наркоманы, – философски рассудила я.

И тут же из соседних зарослей мака донеслось с таким сочным грузинским акцентом, что я даже подпрыгнула:

– Вай, дэвушка, зачэм такие плохие слава гаваришь? Рейдж заинтересовано сунула голову в кусты и разочарованно вздохнула.

– Или новенький, кого я не знаю, или уже в хлам обкуренный старенький, что у него образы глючат, – подытожила она, выныривая из жизнерадостной зелени. Посмотрела на моё личико и снова рассмеялась, – Он, к тому же любитель старины, так что, Хельга, не удивляйся его странной речи.

– А у тебя тут такие обширные знакомства? – я усомнилась в её словах.

– Не то что бы знакомства, но я сюда в поисках Ларка так часто заглядываю, что уже всех здешних укурков в лицо, вернее, в образ знаю, – ликвидатор деловито огляделась, отмечая опытным взглядом места, откуда валит дым с приторным запахом. Поленившись обходить все источники вони, коих набралось около двадцати, она рявкнула во всю мощь своих лёгких: – Граждане наркоты! Я ищу вашего товарища Ларка! Кто его видел в последнее время в очередь за пинками и пряниками становись!

Я поморщилась от командных интонаций Рейдж. Впрочем, ей виднее, как с местными обращаться. Из травы показалась взъерошенная голова большеглазого паренька, тоже отдалённо напоминающего поклонника японского творчества. Он с возмущенным сопением сфокусировал мутноватый взгляд на нарушительнице кайфа и недовольно буркнул:

– А, это снова ты… Ларка две недели здесь не было.

Его хрипловатый прокуренный голос сорвался на тоненькое истеричное хихиканье. Рейдж немного приуныла и недовольно скривившись махнула мне рукой:

– Не будем портить ребятам пребывание в удивительных мирах, населённых стрекособачками и кошкотараканами. Всё равно больше ничего внятного они нам не скажут. И так уже большое достижение, что мне ответили сразу, не дожидаясь пока возьму дело в свои руки и не начну отбиратьу них самокрутки.

– Наверное, потому сразу и ответили, что не хотели с ними расставаться, – посочувствовала я несчастным, рискнувшим вызвать неудовольствие ликвидатора. – А им здоровья своего не жалко?

– А чего жалеть? – удивилась девушка, лавируя между скрытыми в траве телами. У меня так не получалось и я пару раз наступала на что-то мягкое и ещё раза три спотыкалась об чьи-то ноги. И хозяева травмируемых конечностей не возражали. – Это же Сеть. Здесь всё не настоящее. Даже глюки от травки. Курение здесь никак не отражается на здоровье.

– Прогрессивно.

– Да не сказала бы. Ролевики подвергают себя большой опасности: смерть здесь – это смерть разума, а смерть разума – это физическая смерть. Так наши убийцы работают. Киллер, которому мы память стёрли, – пережиток криминального прошлого. – Тут Рейдж приуныла, вспомнив, что и она сама недавно убила челоека.

Я кивнула. Довольно тяжело смириться с мыслью, что твоя подруга убийца, пусть и невольная. Особенно, когда у тебя врождённый дар целительства. Только вот друзей мы выбираем не по достоинствам или по недостаткам.

– Ты знаешь, где ещё можно отыскать твоего Ларка? – пропыхтела я, вслед за Рейдж продираясь сквозь колючие кустарники, окружающие луг курильщиков. Точнее, продиралась, оставляя на колючках лоскутки одежды, я, а подруга спокойно прошла сквозь кусты, как сквозь иллюзию.