ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ - Борис Долинго

Отряд уже отбежал метров пятьдесят от ворот, как снаружи что-то гулко и протяжно ухнуло. Пол колыхнулся, словно люди стояли на палубе небольшого кораблика, подброшенного на сильной волне — почти никто не устоял на ногах. Труба тоннеля застонала, и ещё несколько светильников лопнули, разлетевшись брызгами плафонов, но большая часть пока горела, а вот в дальнем от нас конце свет мигнул и погас.

Это было плохо: на освещённом участке люди оставались, как на ладони. Впрочем, в костюмах имелась система слежения, действовавшая в любых условиях. Ноу быстро проверил — в темноте впереди пока никакого движения не наблюдалось.

Снаружи в разрезанные ворота светило голубоватое зарево. Мгновение сержант пребывал в замешательстве — подобный вариант в сценарии не рассматривался, — а затем вызвал штурмовик генерала. Выли и улюлюкали помехи, сквозь которые прорвался голос Лентока.

Ноу доложил обстановку на входе в тоннель. Генерал приказал двигаться дальше и, во что бы то ни стало, выполнить задачу. На вопрос, что случилось, он посоветовал не загружать пока себя лишними проблемами.

— Это теперь моя забота, сержант, как вас потом вытаскиваться! А пока действуйте, лаборатория должна быть законсервирована любой ценой, а документы добыты в максимальном объёме!

Несмотря на приказание генерала, Ноу всё-таки добежал до проёма ворот и осторожно выглянул наружу. Зрелище предстало малоприятное: уже метрах в ста от входа в тоннель почва светилась голубым светом. Огромное неправильной формы пятно уходило в даль на километр, не меньше, а разбросанные тут и там крупные, в пару человеческих ростов валуны, медленно оплывали, словно тающее мороженное.

Сержант понял, что здесь произошло: каким-то образом защитники лаборатории или кто-то, кто пытался придти к ним на помощь извне, взорвали на равнине так называемую нуль-бомбу. Был ли это заложенный фугас, который разведка проморгала, или же снаряд выпустил какой-то вражеский космолёт, сказать было трудно, а к генералу Лентоку за пояснениями Ноу сейчас обращаться не решился — тот недвусмысленно дал понять, что вдаваться в пояснения не намерен.

Зато Ноу однозначно сообразил, что имел в виду генерал, сказав о том, что вытаскивать их — теперь его забота: в зоне голубого свечения вместе с валунами таял и корпус челнока. Было ясно, что пилоты не выжили.

Выругавшись, сержант побежал назад и в нескольких словах, тоже пресекая попытки начать обсуждение и задать лишние вопросы, обрисовал положение и задачу с учётом произошедшего. Вполне возможно, что западная группа подверглась такой же атаке, и ещё неизвестно, как там всё закончилось: скала и помехи от взрыва пока не давали возможности установить связь с западным взводом.

Люди включили приборы наблюдения и начали осторожно продвигаться вперёд. Ситуацию немного упрощало отсутствие в стенах тоннеля каких-либо боковых дверей и проходов: приборы не показывали никаких скрытых полостей. С одной стороны, не так удобно в случае чего занимать оборону, но никто не атакует с тыла.

Примерно через сто метров затемнённого участка тоннель раздвоился. Согласно имевшимся данным, к лабораториям вёл правый отрезок. Левый коридор выходил к системам жизнеобеспечения базы, энергоустановкам и помещениям охраны. Оба направления были важны, и Ноу разделил отряд. Ровно половину личного состава под командованием младшего сержанта Мастаны он отправил налево, а сам двинулся по правому коридору, который пока оставался таким же уныло-однообразным, как и входной тоннель.

Так они двигались вперёд достаточно долго, не встречая никакого сопротивления — нельзя же назвать сопротивлением ту пару БТР, перегораживавших проход в самом начале! Но Ноу знал, что подобные простые варианты всегда слишком обманчивы: взорвали же охранники лаборатории нуль-фугас на месте посадки челнока, а разведка, между прочим, даже не предупреждала о такой возможности.

Это стало вызывать у сержанта нехорошее предчувствие, но пока всё действительно шло сравнительно гладко, не считая той «мелочи», что они остались без транспорта для отхода, и уже понесли потери в виде экипажа челнока. Впрочем, забрать взвод легко мог и штурмовик генерала, хотя — кто его знает, что теперь значит "легко"?…

Ещё один пост встретил их метров через триста — груда наваленных керамо-полимерных блоков, за которыми стояли пулемёты. Вообще система охраны сержанта удивляла, альтеров трудно понять: вот будь его воля, Ноу поставил бы в подобном лабораторном комплексе глухие переборки-шлюзы и систему тревоги, блокирующую определённые зоны. Любой нападающий потратил бы кучу времени, преодолевая заблокированные двери!

Здесь же ничего подобного не наблюдалось! Или ратлы (а точнее, их хозяева, камалы) не предвидели подобного вторжения, или… Или они были идиоты. С другой стороны тот же Ленток всегда предупреждал починённых от отношения к противнику как к дураку. И Ноу могу заверить: камалы дураками не были. Они, возможно, мыслили как-то иначе, чем люди, но это был хитрый и умный противник.

С пулемётными гнёздами отряд разделался быстро, а за ними прямо за поворотом коридора находился первый шлюз. Люди взломали заслонку тем же лазерным резаком — о чудо! — ворвались в святая святых этой секретной базы — непосредственно лабораторный корпус.

Отдельных охранников ратлов они уничтожили минут за пять-семь, а персонал, пара десятков учёных и техников заставили построиться вдоль стены. Среди персонала оказалось и четверо камалов, которые нервно скалили свои крысино-собачьи морды. Один из камалов начал трясти дипломатическим удостоверением и стращать всеми карами Галактического Совета за вторжение на суверенную территорию, но Ноу изъял документ и пригрозил чужому прострелить ему башку, если тот не замолчит.

Тут же удалось установить связь с западным подразделением, занимавшимся центром обучения клонов и со второй половиной отряда, зачищавшим технологические помещения и отсеки охраны базы. Там всё прошло чётко: десантники не потеряли ни одного киборга, ни, тем более, ни одного человека! Имелось несколько попаданий в личный состав, но резерв защитных костюмов ни у кого не был израсходован более чем на 10 процентов.

Ноу не мог нарадоваться на своих ребят, особенно на землян: все действовали сосредоточенно, словно работали с альтерами не в первый, а в двадцать первый раз. Никакой чрезмерной злобы или истерии победителя — а такое часто наблюдается с новичками, обрабатывающих чужаков, все деловиты и точны, словно те же киборги.

Даже ушастик его удивил: Ноу несколько раз успевал бросить взгляд в его сторону. Заметно было, что застёгивание наручников на пернатых лапах ратлов или шерстистых у камалов вызывает у парнишки некоторое замешательство, но вряд ли глаз, чуть менее опытный, мог бы это определить.