Неизбежное зло - Абир Мукерджи

обломков. Наклонившись, подобрал один, рассмотрел и сунул в карман.

– А что, собственно, мы ищем, сэр? – спросил Несокрушим.

– Узнаем, когда найдем, – буркнул я. Но не успел я договорить, как ответ стал очевиден, и не только мне. Несокрушим его тоже учуял. Самый жуткий на свете запах. – Пошли, – бросил я, продолжая путь по тоннелю.

Запах крепчал – характерная гнилостная вонь разложения с тошнотворными сладковатыми нотками, ее ни с чем не спутаешь. Где-то поблизости лежало – и, судя по запаху, не очень давно – мертвое тело.

Спотыкаясь на неровном полу, мы поспешили вперед – и увидели чуть поблескивающую груду искалеченной плоти вперемешку с одеждой.

– Черви, – застыл на месте Несокрушим. – Гадость какая.

– Это Голдинг?

– Трудно сказать, сэр.

Я осветил разлагающийся труп. Судя по одежде и волосам, европеец.

Несокрушим наклонился рассмотреть останки поближе. Молодец. Год назад он падал в обморок при виде крови, а сейчас обшаривает мертвеца, забравшись бог весть куда под землю. В свете фонаря блеснул металл. Я опустился на корточки рядом с Несокрушимом, приглядываясь.

– Что это? – спросил он.

– Перстень Голдинга.

Сорок четыре

Возвращение в Самбалпур превратилось в пытку ожиданием и бессилием. Два часа ощущались как все шесть. Каждая миля казалась отдельным путешествием, оплаченным самой драгоценной валютой, имевшейся в моем распоряжении, – временем.

Тревога грызла меня изнутри. То, что тело Голдинга удалось найти, вселяло некоторую надежду. Я обнаружил не только труп, но, кажется, и мотив убийства. Все сходилось. Даве подворовывал алмазы, для себя или для кого-то другого. Он убил Голдинга, потому что бухгалтер раскрыл аферу и отказался в ней участвовать. И где надежнее всего спрятать тело, как не в шахте в забытом богом краю?

Но реальность сдерживала радостное возбуждение: может, я и разгадал головоломку, но, черт возьми, это все, что я мог сделать. Я обрел истину и, если верить старой махарани Субхадре, должен был этим удовлетвориться. Очень возвышенно, очень «по-индийски». Однако я остался англичанином, и идея об истине без справедливости и без правосудия меня раздражала.

* * *

К вечеру небо почернело от муссонных туч, а когда впереди показались огни города, по крыше машины застучали первые капли дождя.

Несокрушим усмехнулся.

– Что вас развеселило, сержант?

– Я вспомнил про карту в кабинете Голдинга, сэр. Похоже, крест иногда действительно ставят на важном месте.

– Точно, – согласился я. – Хотя довольно редко это место последнего упокоения человека, который сам заранее отметил его на карте.

Более того, увидев пещеру своими глазами, я наконец начал догадываться, что означал крест. Полковник Арора был абсолютно убежден, что в этой части Самбалпура никогда не было никаких алмазных шахт. Как выяснилось, он был прав. Я, конечно, не геолог, но даже я могу опознать уголь по внешнему виду.

– Как только доберемся до города, надо сразу же связаться с полковником, – взорвался я, внезапно теряя терпение. Я решил вступить в схватку с Даве.

* * *

Около Розового павильона я выскочил под дождь, не дожидаясь, пока машина остановится, и помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, Несокрушим несся следом. Я влетел в кабинет полковника Ароры, напугав его миниатюрного секретаря.

– Где полковник? – выдохнул я.

– Он с Его Высочеством принцем Пунитом, – пролепетал секретарь, поднимаясь со стула.

– Найдите его, – приказал я, переводя дыхание. – И скажите, что капитан Уиндем хочет немедленно поговорить с ним.

Парень выглянул в окно, и при виде ливня на улице лицо его печально вытянулось.

– Я позвоню личному секретарю принца, – нашелся он, снимая телефонную трубку. – Так будет быстрее.

(И не придется мокнуть.)

Секретарь попросил оператора соединить его и принялся ждать. С каждым гудком он все больше нервничал – наверное, переживал, что если ответа не последует, ему все-таки придется бежать во дворец. Наконец в трубке щелкнуло. Секретарь Ароры радостно залопотал на хинди. Его собеседник отвечал так же быстро, секретарь согласно кивал, а потом внезапно протянул трубку мне.

– Что такое, капитан? – осведомился знакомый голос.

– Минуточку, полковник – Я повернулся к секретарю и попросил его выйти из комнаты. Парень принялся было возражать, но смирился, когда Несокрушим, подхватив его под локоть, потащил к дверям. – Мы нашли его, – сообщил я полковнику.

– Голдинга?

– То, что от него осталось.

– Где?

– В шахте возле Ремунды.

– И как с этим связан Даве?

– Голдинг встретился с Даве в то утро, когда исчез, а его отчет был найден в сейфе Даве вместе с фальшивой версией.

– Неубедительно.

– Ну и что? Даже если мы не докажем участие Даве в убийстве Голдинга, мы можем доказать его участие в афере. Подтверждение этому вы обнаружите в сейфе Даве и в бумагах Голдинга. Насколько я понимаю, в силу недееспособности махараджи именно принц Пунит вскоре будет принимать здесь все решения. Судя по милому представлению, устроенному вчера ночью, Пунит полностью вам доверяет. Уверен, вы смогли бы убедить принца предъявить обвинения Даве по указанному пункту. И, убрав его с дороги, освободить должность дивана. Полагаю, ваше продвижение по службе не замедлило бы последовать.

Тишина.

– А какой вам от этого прок, капитан?

– Я хочу, чтобы останки Голдинга извлекли из пещеры и предали земле по христианскому обряду и чтобы Даве ответил за свои преступления, – сказал я. – Если я смогу привлечь его к ответственности за мошенничество, я хочу знать, что в Самбалпуре он получит заслуженное наказание за все свои преступления. Особенно если вы станете новым диваном.

Арора усмехнулся:

– То есть концепция невиновности, пока вина не доказана, вас больше не устраивает? Не могу сказать, что удивлен.

– Я верю в правосудие, – сказал я.

Помолчав, Арора ответил:

– Ждите меня около офиса махараджи через час.

Сорок пять

Я положил телефонную трубку.

– Что дальше, сэр? – спросил Несокрушим.

– Дальше, сержант, отправляйтесь паковать вещи.

– А что с Даве? Полковник арестует его?

– Через час узнаем. Как бы то ни было, мы должны успеть на поезд.

Он изучающе взглянул на меня:

– Кажется, вы очень спешите уехать, сэр.

Должно быть, он прав.

– Что за чепуха, – ответил я.

* * *

Мы вернулись в гараж. Гостевой дом находился всего в двух шагах, но дождь лил стеной, идти пешком было бы крайне неразумно, если, конечно, нет желания поплавать. Так что мы нашли шофера и реквизировали для своих нужд старый «мерседес-симплекс».

Автомобиль остановился под портиком, Несокрушим выскочил наружу.

– А вы не пойдете, сэр?

– У меня есть неотложное дело.

Он кивнул и скрылся в здании, а я приказал шоферу ехать в город.

* * *

Лобби отеля «Бомонт» было залито водой, измученный мальчишка-посыльный ползал на четвереньках с