Отцы Ели Кислый Виноград. Третий Лабиринт - Фаня Шифман

Пока они изумлённо оглядывались по сторонам, ближайший к ним Страус снова окунул голову глубоко в горячую кучу мелкого песка, каким-то непостижимым образом ухитряясь при этом косить то на одного, то на другого выглядывающим из песчаной кучи огромным тёмным глазом.

"Пёстрики-пустики" с Задумчивым Страусом В этот момент одновременно со всех сторон, переполняя жутковато мерцающее блёкло-радужное пространство, зазвучал глуховатый, и в то же время довольно громкий голос, который опешившим ребятам напомнил фанфарисцирующие интонации Главного Фанфаролога. Им показалось, что исходитт этот голос от ближайшего к ним Страуса – больше неоткуда.

Шмулик удивлённо и в сомнении качал головой: "Не может быть! Неужели у него такой голос?.. У этого или у другого, их тут видимо-невидимо в Радужных Дюнах…" Голос фанфарисцировал: "Остановитесь и внимайте! Всякий, даже незванно пришедший сюда, считается дорогим гостем Радужных Дюн и Задумчивого Страуса! По нашей доброй традиции Задумчивый Страус приглашает своих гостей сыграть с ним в любимую игру – "пёстрики-пустики". Вы не можете обойти добрую традицию Радужных Дюн. Но знайте: Задумчивый Страус – непревзойдённый мастер "пёстриков-пустиков".

Выиграть у него – всё равно, что выиграть пари у (неразборчивое бубнение): такого ещё никому не удавалось. У нашей игры есть маленькое, но необходимое условие: проиграв Задумчивому Страусу, вы закрываете себе выход из Радужных Дюн и пополняете наш дружный коллектив Задумчивых Страусов – всерьёз и надолго!" Похоже, Задумчивый Страус – не что иное, как фантом (или ещё хуже – один из блоков угишотрии.) А глаза (и глаза прочих клонов) – видеокамеры. Ребята знали, что они в розыске – "за антистримерскую деятельность на Турнире и за прямое участие в убийстве рош-ирия Эрании Ашлая Рошкатанкера". Цвика искоса глянул на Шмулика и впервые искренне порадовался, что Нахуми нет с ними.

Пока эти тревожные мысли проносились в головах ребят, после коротенькой паузы голос профанфарисцировал: "Готовы? Будете играть по очереди, или выберете Игрока?

Правила игры позволяют!" Шмулик выступил вперёд, сложил ладони рупором и прокричал: "Разрешите нам, уважаемый адони Страус, выбрать игрока!" – "Выбирайте!

Вас всего трое… хе-хе!.." – ласково, но с угрожающими тусклыми интонациями зачем-то уточнил голос. – "О-кей!" Ребята присели на корточки в кружок на пригорке. Цвика чуть слышно прошелестел:

"Интересно, что это за игра?" – "Я думаю – та самая, которую…" – начал Рувик.

– "Тс-с…" – опасливо прошипел Шмулик. – "Помнишь? Ноам сказал – это вроде "крестиков-нуликов"!" – тихо воскликнул Рувик. – "А-а-а! Тогда порядок! Я помню…" – ухмыльнулся мальчик, выразительно глядя на Шмулика, тот понимающе кивнул, незаметно вытаскивая угав. Цвика как бы говорил: "Позвольте мне сыграть! Я не подведу!" Ребята знали, что Цвика – отличный игрок в "крестики-нулики". Рувик прошептал чуть слышно: "Этот чудик сканирует…" Но об этом уже некогда было думать: пора было вступать в игру с её непонятными правилами, которые им навязали силой.

Шмулик улыбнулся и задумчиво прошептал: "Осталось выбрать песню…" Рувик откликнулся: "А разве мы не выбрали?" – "Точно! Если что, у нас в запасе целый репертуар! В конце концов, есть универсальная… – и Шмулик тихо напел: – "Даже долиною смертных теней проходя…" Шмулик сунул Цвике свой ницафон: "Это – твой игровой пульт! – и тихой скороговоркой пояснил: – Тут всё понятно, Цвика. Давай, я только вытащу такринатор. На игру он уже настроен! Поглядывай на экран – там всё увидишь, – и следуй указаниям. И мы рядом!.." – "Я справлюсь, – сказал Цвика, заметно волнуясь. – Только смотрите на поле, мало ли что…"

Цвика вышел вперёд и увидел постепенно проявляющиеся в пространстве неравномерные клетки игровой сетки, которые тут же воспроизводились на маленьком экранчике. Явственно видно было, что невидимая нетвёрдая рука небрежно набрасывает линии, располагая их в пространстве вкривь и вкось. Увидев Цвику, Страус крохотным, пушистым крылышком изобразил неуклюже-изящный жест, указывая место партнёра. Раздался обволакивающе тусклый, гнусаво фанфарисцирующий голос:

"У нас традиция – ты, шкет, играешь пёстриками, а Страус пустиками. Правила игры:

Пёстрики должны первыми заполнить целиком одну линию поля, неважно какую – горизонталь, вертикаль, или диагональ. Задача пустиков – этого не допустить…" – "Простите, а какова длина линии?" – спросил Цвика. – "Определится в процессе игры!.." – услышали ребята сильно приглушенный носовой голос, будто исходящий из-под толстого ватного матраса. – "Но как же тогда…" – начал Цвика, но его прервал нетерпеливый и явно раздражённый глухой возглас: "Так ты играешь, или сразу сдаёшься?" Цвика пожал плечами и отважно сказал: "Ваш ход, адон Задумчивый!" – и с удивлением увидел, что расчерченное вкривь и вкось поле выгнуллось в нескольких местах, и на нём появилось сразу несколько пустиков цвета разбавленного водой молока. Это были безглазые мордочки с бессмысленно полуоткрытыми ртами, что придавало им на удивление дебильный вид. Размеры поля ещё позволяли окинуть его взглядом целиком. С ницафоном в руках не нужно было много времени, чтобы понять: дебильно-ликие пустики раскиданы по полю, почти не оставляя возможности протянуть через всё поле линию пёстриков, будь то горизонталь, вертикаль, или диагональ. И следующий, столь же щедрый, ход-бросок хитроумного игрока мог исключить эту возможность напрочь.

Мальчик взглянул на экран, увидел там предупреждающую надпись, и всё же попытался возмутиться: "Мы так не договаривались! Каждый ход – одна фигура!" – "Интересно, – услышали ребята сварливый, но столь же обволакивающе-глухой, тусклый, почти без интонации, голос: – кто устанавливает правила: ты или Страус?" – "Но правила же, а не их отсутствие! Значит, и я могу выкинуть много пёстриков!" – воскликнул Цвика. – "А вот это против правил! И нечего выкручиваться!" – "Но как же тогда!..

Условия-то неравны!" – "Если сдаёшься, так и скажи, и не морочь мне голову! Мою – драгоценную – голову!!! – просипел сразу со всех сторон хор противных голосов, как бы пылью проскрипевших у ребят на зубах (они с отвращением сплюнули). – Страусам давно уже пора окунуть их драгоценные головы в тёплый и манящий радужный песочек! А ты заставляешь их играть!" Цвика пробормотал, скорее себе, чем странному собеседнику: "Кто кого ещё заставляет!?" Мальчик с мольбой поглядел на близнецов и в этот момент почувствовал в левой руке что-то маленькое, мягонькое и колючее. Раздался противно-скрежещущий голос:

"Сюда ставить!" – и на кривом поле вспыхнула и тут же погасла крохотная точка.