Чарованная щепка 2 - Валерия Демина

его сразу весь, каким бы простым не казался их новый шедевр на вид! Она протянула руку, получила разрешающий взгляд брата, схватила добычу и снесла к одной из шпаг, воткнутых в стойку.

— Что должно произойти? — спросила вдохновенно барышня. — Оно случилось?

— Случилось, — улыбнулся древесник. — Пока он рядом, я значительно яснее слышу код на всем оружии.

На личике его сестры произошла борьба — ликование удавшейся задумки было слегка оттеснено унылым выводом: и с этим резонатором ей магию не разобрать (а втайне теплилась подобная надежда). Девица глянула на Дария, и тот понятливо пожал плечом:

— Поверим на слово — я тоже глух…

Он вовремя сдержал свое «как пробка», покуда барышня не приняла сравнение в свой счет.

Виола рассмотрела артефакт и так и эдак — он состоял из двух кругов, и маленький был вставлен в центр большего. По-видимому, здесь и проявилась общая работа Себастьяна с оружейней — брат ее отдельно занимался серединой, и, видимо, уже осваивал металл.

Смирившись окончательно, что чародейкой ей не стать, распорядительница с живостью вернулась к прежней роли и одобрительно взглянула на двоих бородачей.

— Как лихо вы управили новинку! Я несколько тревожилась, что вам ее не взять — но Дарий Дариевич неспроста вас выбрал среди прочих!

Помимо воли маги улыбнулись — что ни полагай о бабьей мудрости, а похвала от чистой и пригожей барышни куда как веселит! Сама девица снова стала щуриться на артефакт и разве что его не нюхать.

— Он непременно будет выполнен из нескольких частей?

— Можно и в общий сковать, — ответил маг с чернильной бородой. — Пока что розно работали, скорости ради.

— Выдайте только основу, барышня — вчаруем во что вам угодно, — добавил светлый. К собственному диву, барышнину похвалу тянуло услыхать вторично.

— Металл пока предпочтителен, — заметил Себастьян, имеющий иммунитет к сестрицину задору и не готовый за улыбку обещать ей с неба звезд.

— Металл? — воскликнула Виола. — Тогда и золото подходит?

«Прятаться пора?» — прикинул брат, улавливая ноты.

— Затратный артефакт получится, — Дарий поддержал его сомнения, но лебедь воспарила на крылах своих идей.

— Возьмите! — она стянула обручальное кольцо и положила перед магами на стол. — Сделайте мне резонатор!

Польза неожиданной задумки отлично совпадала с давнею мечтой — обзавестись, наконец, личным артефактом. Как ни курьезно, а до сей поры распорядительница «Щепки» ничего такого не имела и несколько завидовала Лее, когда та получила «вещальник» в браслет. Магичка не ценила обретение, но уж Виола выжмет из волшебного колечка максимум. Оно не будет просто девичьим капризом — ей нужен демонстрационный экземпляр.

— Так вы ж — не серчайте — к магии глухи? — осторожно удивился барышне чернильный маг.

— Сама не слышу, зато маги разберут, — просветила она тем же тоном, каким ей прежде маг втолковывал про чародейства. — Заявку на новый патент понесу — живо заинтересуются. Впрочем, они теперь и так мои заявки будут первыми читать, — уже без куража добавила девица.

Дарий посмотрел на свою лебедь в изумлении — поди ж ты, и его не спросит, сама к патентным бюрократам собралась, да как уверенно! Гордость за нее совсем слегка приправилась сомнением — не надо ли им было прежде роли обсудить?

— Советница меня теперь запомнила, — любезно пояснила лебедь жениху, не уточнив, что более в патентном помнят Себастьяна.

— Однако, мы еще не составляли описания, — заметил он, особо выделяя «мы» на всякий случай.

Барышня ни в чем не возразила, но и колечка с резонатором уже не собиралась упустить.

— С образцом на руке и продать куда проще! — напомнила она. — Кто знает, где я окажусь, кого увижу? То в Гильдию забота позовет, то к Земскому приказу, то на именины леди Астер… К приему у Леи, надеюсь, оно уже будет готово?

Дарий снова беспокойно помрачнел: не доставало ей на леин вечер без обручального кольца явиться! Туда, где скользкие франты вроде Алессана соберутся в смертоносной концентрации — и не все они имеют совесть, которой при знакомстве оказался Лис не чужд.

— Завтра непременно отдайте! — почти сурово повелел распорядитель, и, несколько опомнясь, попросил: — И это тоже зачаруйте, ловкачи.

Он уложил свое кольцо вокруг невестина. Нельзя отстать — Виола, кажется, готова чуть не в одиночку развивать прожект. И то сказать, возможности у барышни немалые!

— Я тоже — много где верчусь, — добавил он.

* * *

Едва покинув Оружейню, Виола кинулась излить все новости на брата — трудно было столько времени держать азарт от покорения патентного бюро. По словам трещотки выходило, что комиссия теперь им не посмеет отказать: участие Диего придает прожекту вес, а обсуждение — лишь нудная формальность.

— Патент я думаю повесить в рамку над столом, — с триумфом досказала героиня.

Нога ее ступила на крылечко «Щепки» — Виола словно шла на пьедестал за лавровым венком. Себастьян должен был по меньшей мере пошутить над ней об этом, но он зачем-то не столь весело сказал:

— Я утром был у той поддельной мастерской.

Виола замерла, надеясь, что неправильно разобрала тревожный тон древесника. Шагнув назад, растерянно осталась перед ним.

— Бумаги?..

— Отчет внутри я больше не услышал. Наш соглядатай его, видно, пропустил.

Брат Нелли не следил за домом круглосуточно — о смене стражи не побеспокоились, и, кажется, их нынче подвела эта беспечность. Виола помолчала и с надеждой начала:

— С патентом никто не посмеет продать артефакты, подобные нашим? Даже за попытку будет крупно оштрафован…

— Если только он ладиец, — брат вздохнул. — Ведь наработки по «вещальникам» вполне могут уплыть и за границу.

Ладонь Виолы прижалась ко рту.

Расклад повеял еще большей катастрофой.

Глава 34. Вечер советника Верде

В Итирсисе: 26 августа, суббота

— Вы знали, что она заявится? — спросила гостья в синем, укрывая движения губ страусиным веером.

Хозяйка приема, супруга советника Верде, тоже взирала на распахнутые двери гостиной в легкой оторопи, смешанной и с любопытством — вошедшую пару означили как ее высочество Арис Терини в сопровождении кузена, Алессана Алвини.

Диего днем предупредил запискою: вынужден вместо себя отправить сына и надеется, что хозяева найдут общение с юношей более занятным, чем жалобы и скрипы мрачного служаки. Однако, о присутствии ее высочества коварный комбинатор не обмолвился и словом.

— Государь оказал почтение принцу и без официальности отправил представителя, — предположила хозяйка, осматривая маленькую леди. — Недурна, но этот выбор странен. По слухам, совершенная дикарка.

— Ко всему — дочь несчастного Флавия! — нервически ускорила свой веер гостья в синем. — Могу представить, какой взаимной ненавистью они отяготят ваш вечер. Принц остер на язык даже на