Не считая собаки - Конни Уиллис

– На кабачковом поле? – ужаснулся я, подумав о собаках.

– Нет, в Ковентри. Должен был вернуться, когда закончит ковыряться в щебне, и не вернулся.

– Может, просто не нашел сеть?

Запросто, памятуя, как он щелкал фонариком.

– Каррадерсу тоже так кажется, но мистер Дануорти и Ти-Джей боятся, как бы это не были последствия диссонанса. Поэтому выслали Каррадерса на поиски.

– Ваша очередь, Верити, – нетерпеливо объявила Тосси и двинулась к нам. – Неужто еще не нашли?

– Вот он! – Я вылез из кустов, демонстрируя шар в вытянутой руке.

– Я сбила его вот отсюда. – Тосси показала носком ботинка на пятачок в нескольких милях от настоящего места.

– Словно против Черной Королевы играем, – восхитился я и передал Верити шар.

На следующие три хода моей единственной целью стало удержать шар на одной стороне площадки с Верити, чему отчаянно мешала мисс «Отрубите ей голову!» Меринг.

– Догадался, – сообщил я, хромая к Верити, когда Тосси на очередном ходу залепила шаром прямо мне по щиколотке, а Сирил предусмотрительно поднялся и потрусил к дальней кромке газона. – Мистер К – это врач, которого обычно вызывают лечить жертв Тосси. Что еще ты разузнала?

Верити аккуратно примерилась.

– На ком женился Теренс.

– Только не на Тосси, умоляю.

Я потирал щиколотку, топчась на здоровой ноге.

– Нет. – Верити провела шар ровнехонько в воротца. – Не на Тосси. На Мод Преддик.

– Отлично! Значит, я ничего не разрушил, невольно вынудив Теренса с ней разминуться.

Верити украдкой вытянула из-за кушака и сунула мне сложенный лист бумаги.

– Что это? – запихивая его в нагрудный карман, спросил я. – Отрывок из дневника Мод?

– Нет. Она, похоже, единственная из всех викторианок не вела дневник. Это письмо от Мод Сент-Трейвис младшей сестре.

– Ваш ход, мистер Генри! – поторопила Тосси.

– Второй абзац, – подсказала Верити.

Я с размаху стукнул по красному, и тот усвистел мимо шара Теренса прямиком в куст сирени.

– Ох, неудачно как! – посочувствовал Теренс.

Я кивнул и полез в сирень.

– Прощай, дорогой друг! – весело выкрикнул Теренс, помахивая молотком. – «Но не хотят сказать “прощай” уста: как мы ни верим, ни хотим, ни ждем – отчаянье в том слове роковом»[37].

Я отыскал шар, углубился вместе с ним еще дальше в гущу сирени и там развернул письмо. Оно было написано тонким изящным почерком. «Дорогая Изабель! Весть о твоей помолвке несказанно меня обрадовала. Роберт – замечательный юноша, и я от всей души надеюсь, что вы с ним будете так же счастливы, как мы с Теренсом. Напрасно ты беспокоишься, что ваше знакомство состоялось не в самой романтичной обстановке – на крыльце скобяной лавки. Мы с дорогим Теренсом и вовсе познакомились на станции. Я стояла с тетей Амелией на перроне Оксфордского вокзала…»

Я оцепенел с письмом в руке. Перрон Оксфордского вокзала.

«… тоже не особенно романтичное место, но я сразу же поняла, именно там, среди багажных тележек и кофров, что он мой суженый».

Поняла бы. Но вмешался я, и Мод с тетей укатили на кукушке.

– Не нашли? – окликнул Теренс.

Я поспешно сложил письмо и сунул обратно в карман.

– Вот он! – продемонстрировал я шар, выползая из кустов.

– Вы били отсюда.

Ботиночек Тосси указал на какую-то совсем уж немыслимую отметку.

– Спасибо, мисс Меринг, – поблагодарил я и, отступив на расстояние головки молотка, приготовился ударить снова.

– Ваш ход кончился, – запротестовала Тосси, направляясь к своему шару. – Теперь моя очередь.

Описав широченную дугу, ее молоток загнал мой шар обратно в заросли сирени.

– Рокет, – возвестила она с милой улыбкой. – Два удара.

– Ну разве она не чудо! – восхитился Теренс, помогая мне искать шар.

Отнюдь. И даже будь она чудом, все равно в нее нельзя влюбляться. Ты должен влюбиться в Мод, которую тебе суждено было встретить на вокзале, и все это из-за меня, из-за меня, из-за меня…

– Мистер Генри, ваша очередь, – поторопила Тосси.

– Да? – Я рассеянно ударил по ближайшему шару.

– Штраф, мистер Генри! – выпалила Тосси раздраженно. – Вы мертвы.

– Что?

– Ваш шар мертв, мистер Генри. Вы по нему уже били, значит, больше бить не можете, пока не пройдете воротца.

– Понятно. – Я нацелился на соседние.

– Не эти! – Тосси возмущенно затрясла светлыми локонами. – Засчитываю штраф за попытку срезать.

– Простите. – Я постарался сосредоточиться.

– Мистер Генри отвык от наших правил, пока жил в Америке, – вступилась Верити.

Я подошел к ней и встал рядом, наблюдая, как Тосси замахивается для удара, выстраивая траекторию, чтобы шары выбивали друг друга, как в бильярде.

– Хуже того, – шепнула Верити. – Их внук был пилотом ВВС в Битве за Британию. Участвовал в первой бомбардировке Берлина.

– Теренс! – позвала Тосси. – Ваш пес мешает мне сделать двойное крокирование.

Теренс послушно принялся будить Сирила. Тосси вытянула молоток, вычисляя рикошеты.

Я смотрел, как Тосси готовится к удару. Верити молчала. Что тут говорить? Про первую бомбардировку я и сам отлично знал. Сентябрь 1940 года, разгар Битвы за Британию – Гитлер клялся, что ни одна бомба не упадет на фатерлянд, а когда они все-таки посыпались, дал приказ о массированной бомбардировке Лондона. А потом, в ноябре, Ковентри.

Тосси взмахнула молотком. Ее шар выбил мой, отскочил, задел шар Верити и прокатился прямиком в воротца.

Та бомбардировка спасла ВВС, которые сильно уступали люфтваффе в численности. Если бы люфтваффе не переключилось на гражданские объекты, нам нипочем бы не выиграть Битву за Британию. И Гитлер захватил бы страну.

Глава пятнадцатая

Если нить хоть одна оборвется,

Все плетенье распустится враз.

Стоит выпасть из тысячи клавиш органа одной,

Резанет по ушам диссонанс.

Ночные гости – Пожар – Очередные параллели с «Титаником» – Дух – Прогулки во сне – Перл-Харбор – Рыба – Разговор с работником – Финч – Недобрые помыслы – Мы с Верити отправляемся поплавать на лодке – Предложение руки и сердца на латыни, преимущества и недостатки – Недуг Наполеона – Сон – Сходство между литературой и реальностью – Объявление

Вторая ночь в Мачингс-Энде вышла такой же беспокойной, как и первая. Заглянул Теренс спросить, как о нем отзывалась Тосси по дороге к Каттисборнам, и получить подтверждение, что ее глаза «сияют точно звезды». Сирила пришлось тащить по лестнице на руках, а Бейн принес мне какао и полюбопытствовал, правда ли, что в Америке все ходят с оружием.