Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

Первый я, пожалуй, пока тоже отложу – слишком велика вероятность, что меня опять используют, вместо того чтобы дать желаемые мною ответы. Остается второй. С одной стороны, проще, с другой – сложнее.

Разумеется, первым делом мне в голову пришла библиотека замка. Книг там много, и наверняка в них может быть нужный мне ответ. Отправиться в библиотеку – легко, а вот найти что-то среди множества хранящихся там книг – уже представлялось проблемой.

Однако именно с библиотеки я решила начать.

Нашла я ее не сразу, ведь бывала здесь лишь однажды, пару раз едва не заблудилась в лабиринте коридоров и лестниц, а найдя наконец, тотчас обнаружила, что мысль наведаться сюда пришла в голову не только мне. Той, кто опередил меня, была пепельноволосая, похожая на куколку с ничего не выражающим лицом, Анетта Ливис.

- Соэлла Анетта, - поприветствовала ее я, - вы тоже надеетесь здесь найти что-нибудь о сердце замка?

Завидев меня, девица кивнула.

- Я предполагала, что встречу здесь кого-нибудь из невест. Любопытно, что мы с вами уже столкнулись здесь как-то.

- Да, - кивнула я. – Помнится, тогда вы сказали, что не увлекаетесь чтением, но при этом я второй раз встречаю вас в библиотеке замка.

Анетта смотрела на меня какое-то время, словно раздумывая, отвечать или нет, потом сказала:

- А помните ли вы, соэлла Сюзанна, что я показала вам тогда?

Я задумалась и кивнула:

- Помню, как же. Две книги, в каждой был рисунок. На одном был изображен Равельский замок на озере в окрестностях Равели, на другом – Кархейские острова без замка. Замок Равели был как две капли воды похож на тот, в котором мы сейчас находимся. Я тогда еще удивилась: зачем нужно было возводить на острове Кархен точную копию Равельского замка.

Анетта Ливис тихонько хмыкнула:

- Так вот, как вы решили?

- Я ошиблась? – живо заинтересовалась я.

Моя собеседница пожала плечами.

- Кто знает.

Окинув взглядом книжные шкафы, Анетта добавила:

- Раз уж мы обе ищем одно и то же, может быть, нам стоит разделиться? Я буду смотреть книги в одной части библиотеки, вы – в другой?

- Не возражаю, - ответила я. – Однако должна заметить, я плохо представляю, что нужно искать.

Анетта кивнула:

- Я тоже. Но, так как речь идет о сердце этого замка, возведенного на острове Кархен, предполагаю, нужно искать книги, связанные с Кархейскими островами. Это может быть что угодно: география, история, легенды и прочее.

- Что ж, тогда начнем, - согласилась я и указала в противоположный конец библиотеки: - Буду искать там, вас оставляю здесь, соэлла. Если кто-то из нас что-нибудь найдет – дадим друг другу знать.

- Хорошо.

Разделившись, мы принялись за поиски. За последующие три часа я перебрала множество книг. Открывала, листала, чтобы понять, что внутри, откладывала, когда понимала – в этой книге нет для меня ничего полезного. И в этой. И в этой. И в этой.

Здесь были книги об устройстве мира, о прошлых веках, о разных странах, королях и столетних войнах между народами, но вчитываться и вникать в подробности мне было недосуг. Возможно, конечно, что где-то там, внутри этих книг, и пряталась крупица полезной информации, но прочитать их все было нереально для меня вообще, а за десять дней, которые отмерял невестам Тильман, так тем более.

Когда я уже решила, что на сегодня с меня достаточно – ни одной книги больше не возьму в руки, то услышала, как меня зовет Анетта Ливис:

- Соэлла Сюзанна, мне кажется, я что-то нашла.

С надеждой я поспешила к ней.

Анетта держала в руках книгу, ее взгляд скользил по строчкам. На ходу я заметила, что у ног девицы Ливис лежит еще одна книга. Повернув голову и заметив мой взгляд, Анетта сказала:

- Не обращайте внимания, она случайно упала с полки, когда я доставала эту. Смотрите, здесь есть кое-что о Кархене. Совсем немного, однако, мне кажется, это важно... Впрочем, лучше прочтите сами – вы поймете, о чем я говорю.

Взяв книгу из ее рук, я заглянула в открытые страницы. На развороте, с одной стороны вся страница была черна, как ночь, но из ее центра на меня смотрела пара глаз и...

Я узнала их!

Не было никаких сомнений, я видела эти глаза в воспоминании Дайнари. Это было жуткое воспоминание. Глупая девчонка вошла в Зеркало Кархена и очутилась в черных водных глубинах, на самом дне морском. И эти глаза не могли принадлежать никому иному, кроме существа, что обитало на этом дне, существа, с которым в тот день встретилась Дайнари.

Глаза обитателя морских глубин были желтыми, окаймленными алым сиянием, и черно-белый рисунок, конечно, не мог передать всех цветовых оттенков, но взгляд... Это определенно был тот же взгляд.

Однако. Как жутко и правдиво художник изобразил это существо – пара глаз, которая смотрит из придонной мглы – и ничего больше.

Впрочем, я была уверена, что Дайнари, там, в Зеркале Кархена, видела что-то вроде черных змей, которые в какой-то момент ринулись к ней и едва не задушили в смертельных объятиях, а потом...

Появился зеленый огонь, который прогнал черных змей, и чьи-то руки вытащили ее из Зеркала Кархена.

Зеленое пламя, очевидно, не могло принадлежать никому, кроме Марая, а значит, именно демон тогда спас ее.

Итак, кто же это существо, чьи глаза сейчас смотрят на меня с черноты книжной страницы?

Я перевела взгляд на соседнюю страницу и прочла:

«Кархен – темное божество, обитающее в глубинах морских. Самое древнее из богов этого мира, поскольку бессмертно. Залог бесконечной жизни Кархена – его сердце, которое суть само бессмертие...»

Я подняла взгляд от страниц книги и посмотрела на Анетту Ливис – наши взгляды встретились. Уверена, в этот момент мы думали об одном и том же: бессмертное сердце Кархена и сердце этого замка – а нет ли