Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание».

- Использовать все находки и дары... – снова произнесла я вслух, продолжая медленно ходить по комнате из угла в угол. - Что там было?

В первую очередь на память пришли находки, с которыми я вернулась из прошлого: ключ, письмо, словно. Однако что с ними делать, я пока не знала.

Следом вспомнилась пещера с зубастыми девочками-русалками. Там мне вручили подарок...

О.

А ведь это именно то, о чем говорил Марай. Именно тогда, после того как в меня проникло существо, подаренное русалками, я стала видеть во снах воспоминания Дайнари.

Ну допустим, я это поняла – и? Как это должно помочь мне вернуть память Реолу Кархейскому?

Что там было еще?

Оставалось только второе испытание. Что я получила во время него? Я помню, что там было письмо... Возникающие прямо у меня на глазах слова на пергаменте – их словно выводила невидимая рука, держащая писчее перо...

А ну-ка напряги память получше, Сусанка, что было в том письме? Я мысленно собралась, и вдруг... вспомнила его целиком:

«Его время прекратит бег. Воспоминания накроет тень от владений древнего бога. Он станет пленником бесконечного сна. И только тебе будет под силу пробудить его, ведь ты – его рассвет. Отдай ему то, что получишь в дар от бога, – и только тогда рассвет для него настанет впервые со дня падения Равели. Если ты читаешь эти строки, прошу тебя – разбуди его»...

Так-так-так! Это ведь о его светлости речь? Это просто обязано быть о нем. «Воспоминания накроет тень...» - кто еще тут потерял воспоминания? «И только тебе под силу разбудить» - то же самое говорил Марай. «Отдай ему то, что получишь в дар от бога...» - то есть...

Я положила ладонь на грудь, куда когда-то просочилось маленькое существо, словно сотканное из розового перламутра. Не знаю, причем тут бог, ведь мне его дали русалки, но зубастые девочки называли это существо подарком. Подарок, дар – суть одно и то же.

Так. Похоже, все-таки именно это существо я должна отдать его светлости, чтобы вернуть ему память.

Дело за малым. Отдать-то как, а? Судя по всему, это перламутровое создание вполне комфортно себя чувствует внутри меня – сидит тихо, время от времени приносит воспоминания Дайнари, есть не просит, выходить наружу не собирается.

Подумалось: Реол Кархейский вообще-то маг. Может, если ему все объяснить, он сам найдет решение, как мне ему передать подарок русалок?

Вспомнился тот день, когда мы в последний раз находились рядом. Это было сразу после возвращения невест из прошлого, и глаза его светлости тогда при взгляде на меня метали молнии. А еще он разорвал цепочку на моей шее...

Мне до сих пор не верилось, что это был тот самый человек, которого я легко вынудила выполнить мои требования, выбив у него перед этим почву из-под ног обычным поцелуем.

«Кстати, вполне невинным, - подумала я, - а он растерялся так, как будто целовался впервые».

Я попыталась воскресить в памяти тот поцелуй в саду, когда впервые встретилась с герцогом, приняв его за садовника, однако перед глазами неожиданно возник совсем другой поцелуй.

«Я отнюдь не так бескорыстен», - сказал демон, прежде чем поцеловать меня в качестве платы за Сферу Дайнари.

«А вот этот поцелуй был не столь невинным», - отметила я про себя и тотчас тряхнула головой.

Демоны, о чем я ду...

О!

Мои глаза сами собой широко распахнулись.

Поцелуй! Поцелуй, которым Марай передал мне частицу своего демонического пламени!

«Передача магии посредством поцелуя – древняя практика»...

Где я это слышала? Кажется, это было во сне. В одном из снов, который принес мне очередное воспоминание Дайнари. И говорил это...

Его светлость. Это был его светлость.

Ух, ты. Кажется, я наконец поняла...

Глава 34. НАВЯЗАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ

С помощью ламий я очень быстро узнала, где сейчас находится его светлость и отправилась на встречу с ним. Цель простая – поцелуй. И не слишком сложная – в конце концов, однажды с той же самой задачей я уже справилась, справлюсь и сейчас. Всего лишь поцелуй – делов-то.

Вот только, подбадривая себя таким образом, я понимала разницу: тогда я развлекалась, сейчас – от этого зависит моя жизнь.

«Ну же, соберись, Сусанка. Тебе всего лишь надо поцеловать мужика, а не подняться на одиннадцатый этаж, потому что сломался лифт, и это после того, как ты весь день моталась по городу, выполняя поручения шефа. На каблуках»

Его светлость обнаружился именно там, где я его искала – прохаживался вдоль галереи портретов своих бывших жен. Задумчивый, хмурый, даже мрачный.

Поднявшись по лестнице, я остановилась на ее вершине. Его светлость, похоже, так ушел в свои мысли, что не услышал ни моих шагов по лестнице, ни шороха моих юбок.

О чем он, интересно, так задумался? Скорбит о покойницах-супругах? Или...

Кажется, я нашла, с чего начать разговор.

Двинувшись по галерее навстречу его светлости, я продумывала план действий: прикинуться слабой, несчастной, напуганной девицей, которая нуждается в сильном мужском плече. Ну или хотя бы в заверении, что «все будет хорошо», на худой конец.

Словом, достаточно пробудить в нем жалость и надавить на чувство вины. Он, вроде как, живет, мучимый своей виной перед невинно погибшими на отборе девицами, да? Вот на это и сделаем упор.

Я подошла к его светлости уже достаточно близко, когда он вдруг вышел из задумчивости, вскинул голову и повернул ее в мою сторону. Наконец услышал, что больше здесь не один. Однако видеть меня он явно не был рад. Нахмурился. Взгляд его был неприветлив и тяжел.

«Не очень хорошее начало, - подумала я на ходу. – Кажется, герцог злится на меня.