Курсанты Академии - Рэй Брэдбери

Пауэлл обернулся к Доновану.

— Давай, Майк, — кивнул он. — Скажи мне, только честно… я подчеркиваю, честно, что ты не робот и не человек.

Донован так и подался вперед.

— Ни тот, ни другой, — сказал он. — А теперь ты, Грег, скажи мне абсолютно честно, что ты не человек и не робот.

— Я ни тот и ни другой, — Пауэлл смотрел прямо перед собой, в глаза призраку, которого сам не видел. — Ты слышал меня, Джейк? Теперь подумай хорошенько. Приказ был ответить на вопрос абсолютно честно. Ни о какой угрозе для человека речь не идет, а потому робот должен повиноваться полностью и безоговорочно. Однако единственный возможный ответ Для него "Не могу". Только человек может позволить себе не повиноваться и выдать столь очевидную ложь — "Я не человек и не робот".

Последовало напряженное ожидание.

Может, кто-то нашептывал Джейку нечто из глубины пространства, может, сам он оказался достаточно сообразителен, чтоб заподозрить ловушку? Но ответ последовал с большей, чем обычно, задержкой:

— Все это правильно в том случае… если спрашивает человек. Но если… это робот… тогда другой робот может… вполне имеет право… не послушаться приказа и солгать, особенно если его и прежде пытались обмануть. Это относится… к любому подобному диалогу. Это ничего не доказывает. И перестаньте меня доставать!

Пауэлл и Донован лишились дара речи.

— Может, ты чего скажешь, а, Наполеон? — сделал попытку Боруп. Но ответом ему было молчание.

Джейк отключил экран.

Их не утешила даже картошка с жареной селедкой.

Мужчины молча жевали. Казалось, пространство давит на них холодом, огромностью и зловещей пустотой. Итак, провал экспедиции, конец надеждам и ожиданиям — может, об этом говорили им сейчас бесчисленные звезды?..

Но вот Оле подал кофе, и его хозяин немного оживился.

— Может, этот ваш Джейк и сумасшедший, но в логике ему не откажешь, заметил он. — Советую не отставать от него. Надо заставить его думать. Попытаться разговорить. К примеру, спросить, повлиял ли этот самый вироид на камни на Ио, и если да, то каким образом?

Пауэлл покачал головой.

— Вряд ли при подготовке он получил какие-либо знания по геологии Ио. Ведь задачи перед ним стояли чисто практические, а не научные. А в случае, если он замечал аномалии, то просто, делал замеры и пробы к посылал данные на Землю. А уж у нас тем более нет времени обучать его. И потом, разве ты не слышал, как он разозлился? — Пауэлл поднял голову. — Да. С каждым новым контактом его состояние ухудшается. Или же нам срочно надо изобрести некий действенный план, или же просто бросить все это к чертовой матери и вернуться на Землю. Может, Сьюзен Кэлвин придет б голову какая-нибудь идея.

— Ясно одно: на наших карьерах это отразится самым отрицательным образом, — пробормотал Донован.

— К черту карьеру! Лично я сомневаюсь, чтоб старая леди могла решить эту проблему, сидя в кресле, в своем кабинете. Иначе они вряд ли послали бы нас сюда. А еще, если учесть разницу во времени, вряд ли ее знание психологии роботов тут может помочь.

— Да уж… — Донован с трудом подавил вздох. — Прямо не знаю, как заставить этого Наполеона подключиться к разговору с нами. А может, он вообще не существует?.. Допустим, что не существует. Допустим, Джейк действительно сошел с ума и занят сейчас тем, что изобретает способ пробраться на корабль? Или же оградить себя от повторных визитов? Если таковые, разумеется, будут.

— Что ж, попробуем поднапрячься и придумать какой-нибудь новый способ заманить его в ловушку. Потратим на это еще несколько дней. А там видно будет.

— Сомневаюсь, что получится, — пробормотал Боруп. — Я, конечно, не эксперт, но знаю, что людям иногда приходят в голову самые бредовые идеи. И что самое интересное, они проявляют недюжинную смекалку, ум и изобретательность, защищая эти самые идеи. Сидят себе в пещере Платона до тех пор, пока за ними не явится смерть. И не нанесет удар в спину…

Он поперхнулся. Донован ударил кулаком в ладонь.

Пауэлл протяжно присвистнул.

— Привет, Джейк.

Пейзаж на экране был совсем другой. Под яростным светом Юпитера чернели валуны и рваные хребты гор. Вулканы вздымали в небо столбы бело-желтых испарений. Джейк находился "в поле", вышел туда проверить запасы оружия и подготовить опорные пункты к войне.

Вот он выпрямился, и изображение дрогнуло.

— Ну, что вам теперь надо? — он почти кричал. - же просил оставить меня в покое! Мне незачем слушать весь этот ваш бред. Я могу отключиться и…

— Погоди секундочку, Джейк, погоди. — Пока волны не дойдут до Наполеона, где бы он там ни находился. — И успокойся, пожалуйста, — сказал Пауэлл. — Ты требовал вещественных доказательств того, что я и мои напарники люди. Так вот, мы готовы их представить.

Ожидание.

— Вы уже пробовали. Но как знать наверняка?.. Если вы роботы, то действуете согласно приказам… Если хозяева… то могли бы предвидеть… многие непредвиденные обстоятельства…

— Тогда получается, что наши хозяева — люди, — сказал Донован. — И разве ты не понимаешь и не слышишь, что они хотят передать тебе через нас?

Он рискнул. Отсрочка в ответе показалась вечностью. А затем они услышали, как робот издает какой-то невнятный шум. Бормочет нечто нечленораздельное.

Тем лучше. Может, это поможет запутать Наполеона еще больше, если уверенность того удалось поколебать.

— Мы люди! — торопливо сказал Пауэлл. — Ты воспользовался экстремальными обстоятельствами, чтоб заставить нас продемонстрировать это. И нам это дорого стоило, уверяю… Теперь будет лучше, если ты попросишь прощения и начнешь подчиняться нашим приказам.

— И помни, — подхватил Донован, — если то, что говорил тебе Наполеон, правда, то мы никак не можем быть людьми. Тогда мы роботы и просто притворяемся. Тогда мы лишь то, что ты видишь на своем экране. Но если мы люди, тогда все, что говорил тебе Наполеон, ложь! Так или нет?

Наверное, Джейк не заметил, что на лицах их выступил пот.

— Теперь смотри, — шепнул Пауэлл.

Он поднялся, схватил взрывное устройство и начал размахивать им над головой. Донован тоже встал и сказал:

— Вот что, я, Грег, здесь для того… Короче, настало время тебе исполнить мой приказ, который ты должен исполнить, если ситуация зайдет в тупик. Я приказываю тебе самоуничтожиться!

Пауэлл выдернул чеку. Она осталась в правой руке, а взрывное устройство — в левой.

— Майк, — повторил он, — я приказываю тебе самоуничтожиться!

Донован взял свою гранату. Занял такое положение, чтоб она была хорошо видна на экране, и, выдернув чеку, жестом отчаяния поднес ее к самому лицу.