Пепел и шестерни - Чучело Мяучело

— Не надо портить окружающим этот вечер, — предупредил Эли, сжав рог минотавра так, что тот даже застонал от боли. — Укротить быка для нас не проблема.

Андор внимательно смотрел на Мика, который все больше нервничал.

— Судя по вашей реакции, вы действительно что-то скрываете, — сказал маг. — Может, вы помогали Дому Шадар'Лагот? Перевозили что-то важное? Поэтому так и разнервничались, когда мы вас спросили.

Мик сделал глубокий вдох и попытался улыбнуться, но это ему плохо удавалось.

— Слушайте, — прошептал он, понизив голос, чтобы не привлекать внимания. — Мы не хотим проблем. Да, у нас есть некоторые дела с Домом Шадар'Лагот, но ничего важного. Просто небольшая работа за деньги.

— «Небольшая работа», говорите? — недоверчиво переспросил Эли, ослабив хватку, но не отпуская рог минотавра. — Как бы то ни было, лучше не влезайте в наши дела. И не думайте, что мы забудем о нашей встрече.

Мик кивнул, стараясь выглядеть как можно спокойнее, хотя его глаза бегали по залу в поисках выхода.

— Поняли, поняли. Мы просто путешественники. Не стоит беспокоиться, — быстро сказал он, стараясь избежать дальнейших вопросов.

Эли и Андор, удовлетворённые ответами, отпустили минотавра и вернулись к своему столу.

— Интересно, что они действительно перевозили и на кого работают? — задумчиво сказал Андор, делая глоток миндального эля. — Может, нам стоит быть осторожнее, чем обычно?

— Ты прав, — согласился Эли, оглядывая зал в поисках других знакомых лиц. — Но сейчас давай просто насладимся вечером. У нас впереди ещё много работы.

Глава 97. Встреча с мастером шпионом

После быстрого завтрака друзья решили снова отправиться в цирк, надеясь, что на этот раз удастся встретиться с мастером шпионом Кориксом. Они решили подождать Милену, в надежде, что она снова сможет помочь им, но, видя, что она не приходит, принялись за сбор слухов и новостей.

Хозяин «Танцующего тролля» оказался настоящим кладезем информации. Когда Гилли заговорил с ним, тот охотно поведал свежие новости:

— Говорят, герцог Эдмунд вернулся в Агоран с короной Ерласа и большой армией. Теперь некоторые дворяне уже переходят на его сторону и величают его королем. Но вот беда: младший брат герцога, пока тот был в походе, открыл ворота замка лоялистам. Теперь неясно, простит ли герцог брата за такую «лояльность» королю или предаст мечу.

Эли нахмурился, услышав это:

— Война только набирает обороты. Похоже, король не собирается сдаваться. Если дело дойдет до осады столицы, жертвы будут огромными.

Когда стало очевидно, что Милена не появится, друзья решили отправиться к цирку в одиночку. По дороге они старались вспомнить верный путь через извилистые улочки Тенебриса.

Прибыв к «Темному фонарю», они вновь вошли внутрь. На арене сейчас происходило что-то необычное: темный гном катался по кругу на гигантском пауке, заставляя его выполнять разные трюки. Когда гном заметил их, он спрыгнул с паука и направился к ним, приглаживая свою бороду.

Нилекса, акробатка в обтягивающем костюме, приветливо махнула им рукой:

— О, вы вовремя! Мастер Корикс на месте.

Корикс подошел к ним, бросив последний взгляд на своего паука, и снял капюшон. Его лицо было покрыто шрамами и татуировками, в ноздре качалось золотое кольцо, металлические зубы блестели при свете факелов, а на каждом пальце сияли перстни.

— Ну, и кто вы такие? — спросил он, скрестив руки на груди. — И зачем вам говорить со мной?

Нилекса подошла к стене арены и потянула за веревку. С грохотом открылся скрытый люк в полу. Гном, ухмыляясь, пригласил их:

— Спускайтесь, дорогие гости! Побеседуем.

Друзья переглянулись, но выбора не было — они спустились вниз по узкой лестнице, ведущей в темный тоннель. Тоннель был коротким, и вскоре они оказались в просторной комнате.

Но как только они вошли, пол внезапно задрожал, и из земли стремительно вылезли железные прутья, быстро окружив каждого из них и заперев в отдельных клетках.

Корикс громко рассмеялся, его смех эхом разносился по каменным стенам:

— Лучший способ беседовать с новыми друзьями — это убедиться, что они никуда не денутся, пока мы говорим!

Андор попытался потянуть за прутья, но они оказались крепкими, и усилия его были напрасны. Эли и Гилли молча осматривались, понимая, что попали в ловушку.

— Расслабьтесь, — сказал Корикс, подходя ближе. — Я просто хочу убедиться, что вы не представляете угрозы. Но если вы тут по делу, которое интересует меня, может, мы и договоримся. Так что, повторю вопрос: кто вы и что вам нужно?

Глава 98. Ловушка в подземелье

Путники стояли в своих клетках, разглядывая мрачный каменный каземат, в котором они оказались. Кирпичные стены окружали их со всех сторон, а фонари, свисающие с потолка, отбрасывали зловещие тени на пыльный пол. Вдоль стен висели тяжелые железные цепи, а вокруг стояли странные станки и инструменты, назначение которых не оставляло