Пепел и шестерни - Чучело Мяучело

— Не беспокойте меня по таким пустякам. Связывайтесь, только если будет что-то действительно важное, — раздражённо прорычал Аллар, прежде чем связь внезапно оборвалась.

— Ладно, — пробормотал Андор, убирая устройство в карман. — Раз это не важно…

Спустившись вниз, Андор увидел, что к его друзьям присоединился незнакомый мужчина с длинными волосами и радостной улыбкой. Эли и Гилли, казалось, уже подружились с ним.

— Кто это? — спросил Андор, слегка насторожённый.

— Это Ленард, — пояснил Гилли, поднимая кружку с элем. — Местный житель. Он тут родился и вырос.

— Тенебрис — лучшее место на свете! — воскликнул Ленард, сияя улыбкой. — Я здесь стеклодувом работаю, и мой труд высоко ценят. Посещал я Ливонию, родину моих предков, но мне там совсем не понравилось. Все такие чванливые, горделивые, паладины в латах да инквизиторы в своих чудаковатых головных уборах.

Андор почувствовал лёгкое раздражение. Хотя и сам был не в восторге от влияния церкви на родине, слова Ленарда задели его.

— Почему ваши предки покинули Ливонию и ушли в земли темных эльфов? — осторожно спросил он.

— За ересь их преследовали, — с улыбкой ответил Ленард, будто это было нечто вполне обычное. — Здесь мы нашли свободу.

Затем Ленард предложил:

— Почему бы вам не посетить сегодня вечером храм Ночземара? Это поможет вам проникнуться духом Тенебриса.

Гилли махнул рукой, отказываясь:

— Нет, спасибо. Я лучше останусь здесь, выпью и потанцую. Не люблю я шастать по чужим храмам.

Но Андор и Эли проявили любопытство и решили принять приглашение. Ленард повёл их по узким тёмным улочкам города, сквозь моросящий дождь, пока они не добрались до небольшой круглой каменной постройки на вершине с символом руки, держащей полумесяц.

— Это и есть храм Ночземара, — торжественно сообщил Ленард.

Внутри храма царил мрак, нарушаемый лишь несколькими тусклыми факелами, чьи огни бросали зловещие тени на стены. В центре зала возвышалась статуя из черного камня. Она стояла на груде кристаллов и изображала обнаженную эльфийскую женщину с мужскими гениталиями. Андор и Эли переглянулись, недоумевая.

— Это наш бог, Ночземар, — с благоговением произнёс Ленард. — Пришло время выразить ему почтение.

С этими словами он начал раздеваться. Друзья, вглядываясь в полумрак, заметили, что вокруг, среди кристаллов, притаились и другие обнажённые пары, в том числе однополые.

— Да ну его, к демонам! — пробормотал Эли, нервно хватая Андора за руку.

— Давай-ка лучше вернёмся и потанцуем с Гилли, — согласился Андор, чувствуя, как его охватывает беспокойство от этого странного места.

Они развернулись и поспешили обратно в «Танцующий тролль», где уже слышалась веселая музыка и смех. Андор и Эли поняли, что они хоть и не прочь были исследовать чужую культуру, но всё же некоторые её аспекты оказались для них чересчур неожиданными.

Часть 3

Глава 96. Встреча с давними знакомыми

Когда Андор и Эли вернулись в «Танцующий тролль», они вкратце рассказали Гилли о том, что с ними случилось в храме Ночземара. Гилли зашелся от смеха, ударяя себя по колену.

— Вот поэтому я и не посещаю сомнительные храмы, — сказал он, все ещё смеясь. — Было дело, моя бабка по молодости пошла в какой-то храм, а там на неё мешок надели и связали. Но потом отпустили. Оказалось, это у них такая медитация, чтобы быть наедине с темнотой и тишиной!

Эли покачал головой, усмехаясь:

— Да, лучше уж не совать нос в чужие культуры и религии без подготовки. А то результат может шокировать!

В этот момент тролль, сидящий в углу, взял в руки сакбут и начал играть мелодию, полную силы и страсти. Зал оживился, посетители пустились в пляс, подчиняясь ритму, задаваемому троллем.

— Кто бы мог подумать, что тролли могут быть такими хорошими музыкантами! — удивлённо произнёс Эли, наблюдая за троллем, который, несмотря на свои размеры, играл на инструменте с ловкостью и грацией.

Неожиданно Андор заметил, как в заведение вошла знакомая парочка: крысолюд Мик и его друг минотавр. Они не обратили на друзей внимания и уселись за дальний стол. Эли и Андор переглянулись.

— Это ведь те же самые путешественники! — тихо сказал Эли. — Сначала в Нарии, теперь здесь, в Тенебрисе.

Решив выяснить, что их сюда привело, Эли и Андор подошли к Мику и минотавру.

— А что это вы тут делаете? — спросил Эли, складывая руки на груди. — То в Нарии, то теперь в Тенебрисе. Совпадение?

Мик, явно удивленный неожиданным появлением старых знакомых, замешкался, но быстро нашелся:

— Мы — просто путешественники, — начал он, пытаясь говорить как можно увереннее. — Любим смотреть на мир. На наших островах ничего нового, вот и странствуем. Совпадение, не более.

Но Андор не купился на его объяснения.

— А не работаете ли вы на один из Домов темных эльфов? — продолжил он, внимательно наблюдая за реакцией Мика.

Крысолюд заметно напрягся и что-то быстро сказал минотавру на его языке. Минотавр нахмурился, и, похоже, рассердился. Он уже собрался встать, но Эли оказался быстрее. Он схватил его за рог и силой усадил обратно