Семь портретов - Александра Флид

– Так теперь вы еще и профессионал, – насмешливо протянул Антон. – Уж мне-то известно, как сильно Рита может изменить мужчину. Однако скоро это закончится.

– Я рад, что вы пришли сюда, иначе мне пришлось бы искать вас самостоятельно, – решив, что лучше ответить на все эти нападки, сказал Артур. – Если бы я заявился к вам домой, вы могли бы вызвать полицию, и тогда никто не стал бы разбираться.

– Уберите от лица камеру, я хочу разговаривать с живым человеком, – с ощутимым раздражением скомандовал Антон.

– Обязательно уберу, только для начала сделаю три снимка, за которые вы заплатили деньги.

– Мне плевать на фотографии.

– А мне, к сожалению, все равно, что вам плевать, – холодно ответил Артур. – Я здесь работаю, так что несколько ограничен в своих возможностях. Кроме того, Мария ведет строгий учет всех посетителей и выполненных снимков.

– Так вам и здесь нужна нянька. Я так и думал – вы просто не способны идти вперед, если сзади вас никто не подталкивает. Нищий, который замахнулся не по чину, и не более.

– Теперь вставайте, если вам нужно три разных положения.

Антон остался в кресле, глядя на него с такой злостью, что Артур почувствовал это даже через толстую линзу объектива.

– Моя жена вам не достанется. Вы опорочили ее тело, но жизнь этой женщины не будет отдана вам на растерзание. Вы ведь бросите ее, как только появится возможность, верно? Вы не можете любить ее, поскольку она намного старше вас и слишком скучна для того чтобы считаться привлекательной. Ко всему прочему, я довольно богат, и Рита привыкла жить в роскоши. Она никогда не работала, так что скоро ей надоест эта позорная должность наемной художницы. Она наиграется вдоволь и вернется ко мне, а вы останетесь здесь. Остановитесь, Артур, ведь вы уже и так многого достигли. Вы стали прилично одеваться, наверняка зарабатываете немало денег, успокойтесь уже на этом. Я знаю людей вашего круга, и уверен, что большего вам и не нужно. Теперь вы сможете найти себе другую женщину и позорить ее сколько душе угодно.

– Вставайте с кресла, – уже теряя терпение, скомандовал Артур.

– Вы и с ней говорите в таком тоне?

– Хорошо, я сделаю три одинаковых снимка.

– Перестаньте валять дурака. Я отложил несколько важных встреч ради того чтобы прийти в этот балаган и поговорить с вами. Оставьте ее в покое, она должна вернуться ко мне.

– Это просто смешно. Походит на сюжет из дешевой книги, которыми зачитываются незамужние девушки. Супруг, который прежде пренебрегал своей благоверной, воспылал к ней страстью, причем почти сразу после того, как она покинула его. Я выслушал немало такой ерунды, когда работал в кондитерской и выезжал к клиентам.

– О страсти никто не говорит, но есть семья, которой вы не позволяете воссоединиться.

– И любви тоже нет?

– Что вы себе позволяете? – возмутился проблемный клиент.

– По сравнению с вами, я еще ничего себе не позволил. Теперь я скажу вот что: если нет любви и страсти, то и семьи у вас тоже нет.

– Вам ведь тоже многого недостает, признайтесь, Артур. Нет денег, влияния, веса в обществе, жизненного опыта и даже собственного дома. Думаете, она выйдет за вас замуж? О, нет, если бы она хотела, то уже давно надела бы ваше кольцо. Черт, да вы даже беднее самой Риты! Она тоже сейчас не в лучшем положении, но у нее хотя бы есть дом. Вы нужны ей не больше, чем игрушка. Она тешит свою гордость, играя с вами в большую любовь, но позовите ее замуж и купите кольцо – вы сразу все поймете. Рита не свяжет свою жизнь с безграмотным оборванцем.

Антон умел находить самые слабые места, и сейчас все его удары приходились точно по цели. Сохранить внешнее спокойствие Артуру удалось лишь ценой неимоверных усилий.

– Стану ли я ее мужем или нет, это уже не ваша забота. Даже я не могу сделать этот выбор за нее, – делая второй снимок, сказал он.

– Разумеется, не можете. Рита очень своенравна. Подумайте хотя бы о том, что ее не остановили даже брачные обеты – она осознанно пошла на развод с законным мужем. Что ей стоит нарушить слово, которое не скреплено никакими обязательствами и свидетельствами? Она продолжала носить мое кольцо еще очень долгое время после нашего расставания. Нет, я не говорю о любви, это слишком тривиально, но лишь воспоминания обо мне давали ей чувство защищенности. Пока она не стала сама зарабатывать деньги, обручальное кольцо не сходило с ее пальца, и даже ваше присутствие ничего не решало.

Артур сделал последний снимок, даже не глядя на клиента.

– А теперь уходите, – медленно сказал он, накрывая камеру тканью. – Вы получили то, что хотели.

– Сомневаюсь, но надеюсь на это, – поднимаясь с кресла и разглаживая брюки, сказал Антон.

Когда он уходил, в дверях показался сам Гектор. Скорее всего, он стоял в приемной все время, пока длился этот странный сеанс. Артур еще не успел понять, можно ли что-то расслышать за запертой дверью, но полагал, что тонкая фанера вряд ли защищала разговоры от посторонних ушей.

Так и было – едва Антон скрылся из виду, Гектор тут же вошел в студию, и его лицо не предвещало ничего хорошего.

– Впредь я бы не хотел никогда видеть разъяренных мужей ваших любовниц, – начал он. – Кроме того, я надеюсь, что вы никогда не позволяли себе подобных вольностей с другими клиентами. Меня не интересуют ваши личные дела, но не позволяйте им смешиваться с работой, или я вышвырну вас вон.

Артур молча выслушал эту сдержанную, но в то же время гневную речь. Оправдываться не имело смысла – в любом случае он оказался бы виноватым. Гектор был работодателем, а он всего лишь подчиненным. Оставалось утешаться тем, что вечером он оставит все это за спиной и отправится к Рите. Теперь он понимал, почему она так скупо излагала свои мысли и чувства после вчерашнего вечера. Вероятно, ей пришлось выслушать столько же отвратительных слов от Антона, и она просто не хотела делиться своей болью с ним.

Глава 45 Рита. Возвращение Робби

Вернувшись в дом, Рита успела проветрить комнаты, приготовить чай для Анны и даже разложила все макеты и шаблоны на столе в гостиной. Когда она только вошла, комнаты выглядели безжизненными и темными, ведь впервые с момента переезда, здесь не ночевал ни один из хозяев. Однако уже через полчаса она все исправила, впустив свет и наполнив дом звуками и движением. Все выглядело так, словно она не покидала этих стен и не ночевала в квартире Артура. Это казалось нормальным, безопасным, и что еще более важно, правильным.

Анна постучалась в дверь точно по часам – стрелка замерла на девяти, когда она появилась на пороге. Рита угостила ее печеньем, а затем они приступили к работе. Ей не хотелось говорить, и Анна заполняла пустую тишину собственными разговорами. Иногда Рите казалось, будто этой девушке вовсе и не нужен собеседник – она могла щебетать часами, не останавливаясь и не требуя ответа. Поступать так было некрасиво, но сейчас Рита не могла удержаться – она ушла в собственные мысли, и весёлые рассказы помощницы оставались за границей ее сознания. Так продолжалось до десяти – именно тогда вновь раздался стук в дверь.

Робби или Артур? Рита поднялась со стула и прошла к двери, чувствуя любопытный взгляд Анны, следующий за ней по пятам. За дверью оказался Робби, который по ее расчетам уже должен был находиться в школе.

– Ты что-то забыл? – спросила она, давая ему дорогу внутрь.

– Я сегодня решил пропустить занятия.

Даже в дни жуткой простуды, с жаром, кашлем и насморком Робби предпочитал посещать школьные уроки, поскольку боялся отстать от программы. Поэтому его решение выглядело необычным и даже удивительным.

– Как знаешь, – кивнула она. – На кухне есть горячий чай и печенье, если ты хочешь позавтракать.

– Нет, спасибо. Я хотел бы остаться с вами, может, из меня получился бы такой же помощник, как из Артура.

– Артур не сразу стал так хорош, – беззаботно заметила Анна. – Поначалу у него тоже не слишком получалось.

Рита улыбнулась. Анна не знала о том, что все обязанности, которые сейчас были доверены ей, до ее появления выполнял Артур. Она знала лишь о сентябрьских днях, когда Артур приходил по утрам и проводил с ними по несколько часов, дожидаясь, ее ухода.

– Я все же попытаюсь, – со вздохом сказал Робби. – Пожалуйста, покажите мне, что нужно делать.

Он занял свое место за столом и принялся медленно и чересчур осторожно разрезать толстые куски картона, с которыми Анна не любила иметь дело – на ее тонких пальцах оставались следы от ножниц, а работая ножом, однажды она порезала руку. Теперь девушка была рада сложить эту обязанность на мужские плечи, пусть даже и всего на одно утро.

Робби молчал, лишь изредка задавая вопросы исключительно по делу. Он никогда не проявлял особого интереса к ее работе, и Рита исподволь наблюдала за сыном, стараясь понять причину таких перемен. Когда время Анны подошло к концу, и они остались вдвоем, Рита решила не тратить время понапрасну и сразу же постаралась узнать, что с ним произошло.