"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Но зачем нам это, — спросила Глэдис, — если все люди мертвы?

— Я надеюсь, что Кларк прав: инопланетяне прячутся под землей, — ответил я. — Если же мы все-таки никого не найдем, то будем хотя бы знать, что здесь произошло. И, может быть, отыщем следы «хозяев». Ланц, снижайся!

Я и Кларк последний раз оглянулись на звездолет и свернули за угол огромного вычурного здания из серого камня.

Глэдис осталась на корабле, не в силах перебороть первобытный страх перед неизвестностью. Мне это было только на руку: девушка при любом развитии ситуации находилась в безопасности. Ланц по моему приказу воспринимал ее в мое отсутствие как полновластного командира. Одного ее слова было достаточно, чтобы он стартовал с планеты и доставил ее на Землю…

Площадь, посреди которой приземлился звездолет, была окружена монументальными многоэтажными зданиями, украшенными богатым скульптурным декором. Портики с декоративными фронтонами, изящные широкие порталы, арочные проходы между зданиями навевали ассоциации с Древним Римом, а иногда с архитектурой барокко. Огромные окна зданий слепо отражали яркое солнце. Ветер гонял по брусчатке площади желтый песок.

И — ни одной живой души вокруг. Ни звука человеческой или ей подобной речи, ни крика какого-нибудь животного или птицы…

Дышалось легко, кислорода в воздухе было больше чем достаточно. Только донимала жара. И еще довольно сильный ветер. Он приносил из окружающей мегаполис пустыни песок и терпеливо, песчинка за песчинкой, сыпал его на улицы, покрывал желтой порошей камни мостовой, высохшие каналы, отмостки домов.

Я решил не осматривать изнутри архитектурный ансамбль. Очевидно, это был памятник старины. Цивилизация, имеющая космодромы и аэропорты, не должна была хранить свои секреты в каменных домах с портиками и арками. Я указал Кларку на гигантские прямоугольники небоскребов, стоящие, казалось, совсем недалеко, и мы двинулись по направлению к ним.

Мы свернули за угол одного из зданий ансамбля и оказались на широкой улице, вдоль которой стояли серые высокие коробки казарменного типа. Смотреть здесь было не на что, зато улица вела в район высотной застройки.

Кларк, к моему удивлению, не проявил особого любопытства к инопланетному городу. Он шел впереди, поглядывая по сторонам, но не пытался совершать исследовательские рейды в сторону. Он не сделал этого даже тогда, когда мы проходили мимо скопления автомобилей возле одного из зданий. Они были очень похожи на земные авто, разве только шокировали глаз некоторыми чудными элементами внешнего дизайна. Кларк не заинтересовался ими. Его что-то тревожило, он несколько раз останавливался и некоторое время шел рядом со мной. Потом опять уходил вперед и смотрел по сторонам.

— Что с тобой, парень?

— Не знаю, — ответил он. — Мне не дает покоя это серое копошение… Оно где-то… Даже не знаю, где… Вокруг…

— Оно вызывает тревогу?

— Нет, — ответил он. — Оно бесцельное. Ничего не хочет. И нам не угрожает. Но я не могу понять, что это такое. И это меня пугает. Может быть, они нас не видят, и поэтому пока не опасны…

— Ты говоришь «они»?

— Это же ментальные движения, мистер Рочерс. Их может вызывать только разум каких-то существ.

Я нащупал в кармане «Ментал-7» и снял его с предохранителя. Пока такое оружие со мной, подумал я, никакое копошение не могло угрожать нашим жизням. «Вальтер-Р-Х» перед выходом из звездолета я хотел отдать Кларку, но Глэдис попросила меня оставить пистолет для нее. Взгляд ее был умоляющим.

— Зачем тебе? — спросил я. — С тобой Ланц… Тем более ты взаперти.

— Прошу тебя, Дэн! Мне так спокойнее.

Я пожал плечами и отдал ей «Вальтер». Кларку, по большому счету, он был не нужен: если в схватке с неизвестным врагом нам не поможет «Ментал-7», несколько патронов дела не решат…

Улица кончилась, и мы вышли на другую площадь. Ее окружали длинные и высокие, как корабли, дома из стекла и бетона.

— Слушай, — сказал я Кларку, — все это здорово похоже на Центр информатики Земной системы. Давай-ка заглянем сюда.

Кларк неуверенно оглядел здания и ничего не сказал. А потом прикрыл глаза и дотронулся до желтого синяка на виске. Я молча замер на месте. Мы могли бы гулять по огромному городу до ночи, заходить в каждое здание и ничего не найти. С самого начала пути я надеялся на экстрасенсорные способности мальчика, но ничего не говорил ему об этом, и правильно. Кларк сам решал, когда запрашивать свою интуицию.

— Вы правы, мистер Рочерс, — слабым голосом произнес он. — Это что-то вроде культурного хранилища. Там, — не открывая глаз, махнул он рукой в сторону здания, стоящего справа от нас, — книги… Я всегда узнаю их ментально. Вокруг них колеблется такой прозрачный газ, тени мыслей… И еще там — запасники картин, скульптур, каких-то поделок… Из камня, дерева…

Книги были прекрасной находкой. Но таскать их из библиотеки в звездолет к Ланцу для сканирования и последующего перевода… Да еще не зная, какую книгу снимаешь с полки… На поиск нужной нам информации ушла бы уйма времени! С фильмами дело иметь намного приятнее, вполне можно обойтись без перевода…

— Видеотека, Кларк. Ее здесь нет?

— Вот она. — Он открыл глаза и уверенно указал на здание, стоящее прямо перед нами. — Мы вышли прямо к цели, мистер Рочерс!

Он посмотрел на меня и широко улыбнулся. Я хлопнул его по плечу, пожал руку, и мы чуть ли не бегом кинулись ко входу в здание.

Вряд ли обширный холл видеотеки чем-то нас удивил. Абстрактные мозаичные панно на стенах, проходы к лифтам, столы для посетителей, мягкие кресла возле них… Все то же самое, что и на Земле. Мы прошли сквозь холл и остановились возле высоких и широких дверей. Они, видимо, вели в просмотровый зал первого этажа. Я посмотрел на Кларка и осторожно нажал на них плечом. Двери беспрепятственно открылись. Мы ступили на порог и уткнулись взглядами в выступающие из темноты ряды многоярусных стеллажей. Наше вторжение в заброшенное помещение подняло клубы пыли, которая лежала мягким толстым покровом на полу и настилах стеллажных каркасов.

Кларк чихнул, я растерянно произнес: «Будь здоров».

— Это лишь первое хранилище, — выдохнул парень. — А в здании не меньше двадцати этажей. И, наверно, на каждом есть такое… Смотрите, здесь тысячи видеокассет, на каждом стеллаже…

Я шагнул вперед и снял с полки плоскую пластмассовую книжицу. Это оказался футляр. Внутри него лежала видеокассета — такая, какая была создана на Земле сто лет назад и до сих пор с удовольствием использовалась некоторыми любителями старины для видеопросмотров. Жители планеты безумцев не знали голографических носителей.

Они отставали от землян в развитии на век или два, подумал я. И вот что удивительно: судя по всему, шли за нами след в след, путями аналогичных технических решений…

В другое время это захватило бы меня. Прекрасная вариация для статьи на тему «Онтологические проблемы разумной жизни Космоса». Но сейчас мне было не до статей. Как выбрать нужную запись из моря фильмов? — я думал об этом.

— Вот черт…

Мой фонарик осветил проход между стеллажами. Луч высветил начало коридора со стенами из рядов видеокассет и потерялся в непроглядной темноте. Ничего не говоря, я навел фонарь на лицо Кларка. Он зажмурился и отвел его рукой:

— Ладно, мистер Рочерс, я понял… Я просто боюсь, что у меня не получится. Я ведь никогда такого не делал.

— Не дрефь, — строго сказал я. — Там, на улице-то получилось.

— Да…

— Постарайся, Кларк, — совершенно искренне сменил я тон на просительный. Иначе мы сломаем глаза, просматривая все эти фильмы.

Он зажмурился и пробормотал:

— Копошение это мешает… Если бы не оно…

Я ничего не ответил, потому что если он не знал, что означает это серое копошение, то я не мог знать и подавно. И надеялся только на свое везение. И еще на «Ментал-7».

— А что нам нужно? — вдруг спросил Кларк.

— Хроника, парень. Хроника последних лет жизни этой цивилизации. Документальный фильм.