Спасатель - Вадим Денисов

А пулемёт оказался заперт в кормовом рундуке, возле траловой лебёдки. Мне бы раньше до этого додуматься, глядишь, и Никлаус был бы жив. С пулемётом, да вокруг гигантской "катушки"… Нырнул, уклонился чуть, и никакая "птичка" не выковыряет, барьер. Что теперь говорить.

— Я спущусь в камбуз, приготовлю что-нибудь поесть, — монотонно сообщила Zicke, уже переодевшаяся в домашнее "бортовое". — О предпочтениях экипажа не спрашиваю, на большой аппетит не рассчитываю.

Это она зря. На поминках всегда есть хочется, сказывается странный психологический эффект. Самому спуститься и поучаствовать? Желания нет.

— Ленни, тебе помочь?

— Справлюсь.

И разговаривать неохота. Ни с кем.

А река живёт.

Самый клёв, между прочим.

Но на воде ни лодки, ни паруса, ни человека со спиннингом или сетью.

Рыбы в бешеном танце играют на вечернем клёве, тут и там круги — никому не нужны. Такое всевластие дикой природы сегодня как-то не радует, напрягает. Будто нас тут и нет, будто мы — мелочь, можно не замечать. Да и речная вода неприветлива, глубокая на судовом ходе, она жутковато окутывает мотобот мутно-зеленым, и чёрная, если смотреть вниз с палубы. Бр-р… А ведь тёплая.

Насколько большим и солидным в этом мире исключительно малых техногенных форм кажется "Клевер" с берега, когда он еле заметно покачивается на волне, настолько хрупким и маленькой казался он теперь тут, на широкой ленте Ганга. Дальний правый берег едва был виден в непроницаемой серой дымке, лишь безымянные горные хребты, громоздящиеся поверх тумана. За поворотом реки открылись новые просторы, но без ожидаемой новизны — а ведь устье скоро. Одно и то же. Все тот же непроницаемый занавес тумана справа, который вскоре исчезнет, и плоская саванна слева по борту. Вот вдоль левого берега потянулась цепочка временных аллювиальных островков, кое-где даже видно, как образовывается новый остров, через пару недель здесь будет суша.

Мне не описать эту реку, не смогу.

Надеюсь, когда-нибудь, на первом колёсном пароходе по ней прокатится новый насмешливый лоцман, вновь родившийся Сэмюель Клеменс, может быть, ещё и почитать успею.

На высоте — сильный ветер, уже еле видимые перистые облака вытянулись на восток, снизу их начинают закрывать ещё высокие тучи, значит, темень упадёт беспросветная. Всё верно, нужно причаливать, в таких условиях ночью двигаться самоубийственно.

— Вот она! — объявил шкипер.

В этом месте берег чуть поднимался невысокой площадкой, на ней и стояли три дома, два длинных, и один поменьше. За строениями смутно угадывались какие-то пристройки. В крайнем доме светились два окна. И яркий костёр сбоку. Нас ждали? А как увидели? С местных станется, они обстановку остро чувствуют. Впрочем, могли увидеть освещённый солнцем крест. А бинокль в хозяйстве тут у всех имеется.

Опять рубленые, что вполне закономерно. Находят люди RohstoffvorrДte, или RV, как их называют базельцы, одинокие бесхозные склады самых разнообразных ресурсов, заброшенные на планету Писателями, этакие "подъёмные", и используют их, как материальную базу для первичного обустройства. Правда, удержать в своих руках такое сокровище под силу только сильной и сплочённой общине, у других беспощадно заберут. "Как мы с гуркхами забрали, — вспомнил я. — Жёстко и быстро".

А пустые строения разбирают на жильё. Найденные машины продают в Шанхае или ставят на прокатном рынке Манилы. Оставшееся делится без особой справедливости, по праву сильного и согласно табеля о рангах. Так что, вполне может быть так, что жителям этой деревеньки ничего, кроме срубов не досталось.

В одной длинной избе окна светятся, вторая тёмная.

На пологий берег вытащены две парусные "джонки", во всяком случае, я их именно так называю, они у здешних народов и племён во многом похожи друг на друга, постепенно вырабатывается наиболее оптимальный тип судна. Это что-то великоваты будут, непривычно длинны и широки. Что действительно интересно, так это овальной формы крыша-тент, у кого в половину корпуса, а где-то и на всю длину лодки, если у хозяина есть подвесной мотор. Крыша это хорошо — инсоляция днём на реке бешеная, без тента никак. Здесь тенты в полкорпуса, "подвесниками" местные не богаты, да и смысла в них особого нет — без стабильного доступа к топливу.

Нас очевидно ждали.

Все жители крошечной деревни гурьбой собрались на берегу, взмахивая руками в приветствии. Камеру, что ли, достать — уж больно все экзотично. Обитатели стоят в разноцветной национальной одежде, взрослых среди них мало и они загружены заботами, не выпускают из рук "бытовку" — кто-то недостиранную рубаху, кто недомытый горшок. Особого дружелюбия на лицах не видно, взгляды любопытствующие, но инертные.

Ветерок на реке прохладный, хорошо, что на подходе скорость маленькая, Ули подводит судно к берегу очень осторожно, постоянно сверяясь с эхолотом.

— Это цыгане, — неожиданно заявил Джай.

Мы с Ленни недоверчиво переглянулись. Какие такие цыгане? Не дожидаясь вопроса вслух, индус пояснил:

— Это деревня морских цыган, кочевой народ. Из Бангладеш. Их это лодки, точно говорю, а бывают и ещё больше — можно целый дом ставить.

— Ты хочешь сказать, что всей общиной они постоянно мигрируют по реке?

— Сам не могу поверить… Похоже, здесь они осели надолго, если не навсегда, — он удивлённо покачал головой, вздохнул. — Всё меняется, один Великий Ганг вечен… Обычно водные цыгане и живут на своих плавучих домах-лодках, в низкую воду стоят рядом с берегом, а в сезон муссонов всей деревней уходят в поиски новых мест. А тут осели! Да ещё и рыбалкой занимаются! Только они не ловят рыбу, а пробавляются мелочной торговлей, продают украшения, сладости. Деньги выпрашивают.

Кто бы в том сомневался.

— И криминал.

— Не думаю, что в этом мире у них есть почва для таких дел.

— Конечно, нет, если выгнали.

— Ты хочешь сказать, что вся деревня в один прекрасный день может легко сняться со своего места и поплыть дальше? — подошедшая к нам Zicke всё-таки вытащила камеры и теперь прикладывалась в поисках кадра. Я смотрел на неё скептически, какие сейчас кадры — почти темень. Разве что для памяти.

— Вот именно. Власть они не терпят, потому и не прижились в Шанхае. Мы думали, что вообще никогда их больше не увидим!

— Вы их там с гуркхами не обижали? — осторожно поинтересовался я.

Индус скривился:

— Они никому не нужны. Зачем обижать? Сами ушли. Но ты прав, цыган недолюбливают, они ни с кем не смогли поладить.

— Шовинисты вы шанхайские, — тут же парадоксально заострила сильфида.

Вот зачем? Уж Шанхай обвинить в таком…

Индус не клюнул.

Действительно, в этом мире многое идёт, и будет идти, по-другому. Фенотип народностей и племён ещё не изменился, но вот "социальный фенотип" в новых реалиях меняется сплошь и рядом.

Из подсвеченной зелёным светом дисплеев ходовой рубки высунулся капитан.

— Парни, хватит там болтать, подходим. Внимание! Всё делать по моей команде, быстро и точно, берег сложный!

Это хорошо понимали и встречающие.

Высокий полуголый мужик стоял неподвижно на берегу и призывно махал над головой обеими руками, показывая причальное, самое глубокое место. "Клевер" буквально полз к береговой линии. Коротким сигналом сирены Маурер традиционно поприветствовал жителей и обозначил решение причалить, к несказанному удовольствию детворы, завизжавшей немногим тише ревуна. Некоторые тут же полезли в реку, радостно поднимая фонтаны воды под яркими лучами мощного курсового прожектора.

Встревожившись, шкипер вжал кнопку покрепче — ревун заорал так, что всё живое в саванне должно было сняться с места! И женщины на берегу заорали, забегали, какая-то бабка сноровисто кинула в воду палку — похоже, попала, и ребятня выскочила на берег, словно увидела стаю акул.

Так-то лучше, ещё придавим какого-нибудь цыганёнка…

Скажи, Спасатель, а почему нельзя было мощный судовой ревун применить в схватке, а? Этих гаруд можно было акустическим ударом сшибать.

Сколько ошибок, сколько глупостей натворили!

— Джай, ты с шестом с правого борта! Громко! Тео — на нос!

Хорошо Ули дело знает, чтобы мы без него делали.

Реверс! По бокам мотобота вода поднялась мутными гейзерами.

Мотобот буквально вполз по невидимому каналу к намеченному месту и еле ощутимо ткнулся носом в берег.

— Концы!

Носовой закрепили быстро, длинный канат подхватили сразу несколько мальчишек и потащили довольно далеко — толстое бревно вбито в берег повыше, судя по отметкам на берегу, уровень реки существенно меняется.

С кормовым концом вышло не так гладко, попробуй, добрось без должной практики… Но парнишка лет десяти бесстрашно сиганул в чёрную воду и быстро втащил канат на берег, после чего они вместе со здоровым полуголым мужиком отволокли канат в сторону. Я сначала подумал, что они хотят закрепить канат на огромной коряге, лежащей на берегу поодаль, но, как оказалось, тут всё серьёзно, конец начали вязать к ещё одной "надолбе".