Охотники и жертвы - Александр Байбак

— В них сработала заложенная Первыми программа. Я думаю, нет, я доподлинно знаю, что мы до сих пор участвуем в грандиозном эксперименте. Я не знаю, зачем это понадобилось Первым, но они сознательно разделили человечество на три части и поместили в одинаковые условия, изменив социальную составляющую функционирования общества. Три попытки, понимаете? Человечество Земли — исходная формация, индивидуализм в нас заложен природой. Легорийцы — полная наша противоположность. Коллективный разум, способность мобилизовать резервы ради целого, пренебрегая частью. Аборигены Ахерона вообще уникальны. Первые остановили их социальное развитие, они долгие тысячелетия стоят на месте. Я предполагаю, что они хотели проверить, какое из этих сообществ окажется самым устойчивым к потрясениям. Скорее всего, они готовили расу идеальных солдат для каких-то своих целей. Только не успели — сгинули. Возможно, в той самой войне, в которой предстояло участвовать нам.

— Они затерялись во времени и пространстве, — после небольшой паузы продолжил ученый, — но эксперимент продолжился. Они заложили императив в легорийцев: по достижении человечеством Земли некоего предела в звездной экспансии развязать войну. Это была последняя проверка. Мы ее выдержали успешно и показали превосходство нашего пути развития. Жаль только, что Первым это уже безразлично. Две ветви одной расы сошлись в жуткой бойне напрасно. Я думаю, вы уже догадались, что рубежом была система Риггос-2…

Глава 8

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

31 марта 2535 года, вечер

Не скажу, что разговор с доком произвел на меня неизгладимое впечатление, но информации к размышлению по его результатам накопилось достаточно. Оставив ученого на попечении старлея Вени, я отбрехался от Сашки, направив того на поиски Волчары, и заперся в собственной каюте, вооружившись КПК. Гарнитуру, сгинувшую на Базе-Центральной, я уже давно заменил новой, поэтому работал в достаточно комфортных условиях. Перетряхнув врученный Зубовым пластиковый портфель, я обнаружил в нем с десяток карт памяти и несколько листов бумаги, исписанных непонятным почерком покойного Шелеста. Тратить время на расшифровку каракулей не стал, сразу вставил в слот КПК карточку с нарисованной маркером цифрой один. На ней обнаружился видеофайл с записью первого допроса Малика Салеха длительностью чуть больше часа. Перебрав все носители информации, я неожиданно обнаружил систему в рукописных заметках. Дальше дело пошло веселее. Более-менее разобравшись в каракулях майора, я выудил из кучки нужную карту памяти и занялся просмотром очередного раунда беседы Шелеста с пленным представителем клана. Просмотр внятного результата не дал — Салех подтвердил наличие у пиратов информации о местонахождении "Персея" — экспериментального корабля флота Федерации. Даже назвал примерное место — к моему немалому удивлению, след фрегата терялся в системе Эпсилон Индейца, той самой, где мы выловили Рика Стражински и куда с непонятным упорством рвались пираты. Однако это знание мало что давало — система в настоящее время представляла собой гигантское кладбище военной техники, перемолотой в прямых сшибках, либо затянутой в коварную гравитационную ловушку аномалии. Обнаружение в ней конкретного корабля без точных координат имело примерно те же шансы на успех, что и поиск иголки в стоге сена. Прокрутив в ускоренном режиме остальные записи, ничего более интересного для себя я не обнаружил. Майор Шелест с упорством истинного профессионала выдаивал до капли информацию, относящуюся к незаконной деятельности клана в целом и месье Салеха в частности. Любой прокурор от таких доказательств пришел бы в восторг, но меня сделки по реализации награбленного не интересовали совершенно. В одном из файлов обнаружился отчет о поставках "материала" для исследований доктора Локхида-Бертье, и я лишний раз убедился, что означенному доктору самое место в какой-нибудь тюряге Федерации. И чтоб режим был как можно строже.

Покончив с последней записью, я аккуратно сложил карточки обратно в портфель и вырубил наладонник. Что ж, придется лично побеседовать с господином Салехом. Исходные данные для поиска есть — хотя бы систему знаем, а это уже несомненный плюс. Покойный Шелест слишком уж однобоко вел допрос, выявляя степень вины непосредственно допрашиваемого. Наводящих вопросов не задавал, анализировать полученную информацию не пытался. Видимо, не дошел до этого этапа, остановился на предварительном сборе сведений. Да и его завершить не успел. Поговорю с Салехом, однозначно. Только завтра, сегодня поздно уже — зэки тоже люди, им ужинать надо. Кстати, об ужине… Совсем не помешало бы перекусить. С этой мыслью я покинул каюту, отправившись по знакомому маршруту к столовой.

* * *

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

1 апреля 2535 года, утро

С утра пораньше, покончив с неизбежной текучкой, я вновь связался с местным управлением исполнения наказаний и договорился об аудиенции с заключенным Салехом. Препятствий мне чинить не стали, ибо прекрасно понимали бесперспективность подобного занятия — покойный Шелест популярно объяснил коллегам, что пленный принадлежит федеральным властям и судить его будут по федеральным законам в федеральном суде. Коряво, но предельно доходчиво. Наскоро позавтракав, я в одиночестве повторил вчерашний маршрут до цугундера, быстро решил организационные вопросы с не успевшим смениться Веней и уютно расположился на диванчике в давешней комнате для допросов. Заключенного доставили минут через десять.

В отличие от дока господин Салех держался уверенно. Видимо, не впервые пребывал в подобном заведении. К тому же, судя по записям Шелеста, майор заключил с ним некое соглашение, гарантирующее ему если не полную неприкосновенность, то вполне очевидные "плюшки" в виде сохранения жизни и терпимого обращения. Меня он осмотрел с интересом — видимо, вспомнил человека, принимавшего непосредственное участие в его пленении. Хотя я в шлеме тогда был, зато потом мелькал неоднократно на виду. Кивнул приветливо, расплылся в ухмылке. Я жестом предложил ему занять место за столом. Салех приглашением воспользовался, и я отослал сопровождающего. Травяной взвар в этот раз заказывать не стал — только что позавтракал, а собеседник у меня нынче не тот, чтобы с ним чаи гонять в приватной обстановке.

— Господин Малик Салех? — поинтересовался я, чтобы соблюсти формальности. Дождавшись кивка, продолжил: — Я капитан-лейтенант Тарасов, командир особой группы ВКФ Земной Федерации. К сожалению, в дальнейшем вам придется контактировать со мной ввиду гибели майора Шелеста.

— Примите глубочайшие соболезнования, — мой собеседник придал физиономии соответствующее случаю выражение. — Слышал про господина майора. Путь там ему будет лучше, чем нам здесь. Извините, подробностей не знаю.

— Ваши ребятишки постарались, из брошенных, — позволил я себе немного позлорадствовать. — Слабоваты нервишки у ваших коллег оказались. Драпанули, как только мы управление маяком перехватили и флот вызвали.

— Надеюсь, вы понимаете, что по вполне объективным причинам я к произошедшему не имею ни малейшего отношения, — усмехнулся Салех. — Я уже несколько суток нахожусь у вас в плену.

— Так я и не в претензии, — пожал я плечами. — Просто хочу, чтобы вы поняли — игра проиграна. Основные силы клана систему покинули. Брошенные на произвол судьбы боевики попытались захватить контроль над Океанариумом, но потерпели полное поражение. По моим сведениям, с Бурной ушла эскадра, сформированная для проникновения в систему Ахерона. До появления федералов остались считанные часы, в крайнем случае сутки. Вы в руках противника. Кстати, местному населению очень не понравились методы людей клана. И горожанам плевать, что лично вы в это время сидели в камере. Достаточно того, что вы из того же клана. Надеюсь, я ясно обрисовал ситуацию?

— Куда уж яснее, — хмыкнул собеседник. — Можете не растекаться мыслью по древу. Я понимаю, куда вы клоните. Мы, вообще-то, еще с господином Шелестом обо всем договорились. Но вас оправдывает тот факт, что вы при наших беседах не присутствовали. Потому еще раз повторюсь: я согласен давать показания. И мне достаточно тех гарантий, что дал господин майор. Надеюсь, его безвременная кончина не отменяет этих договоренностей?

— Вот с этим засада, — немного опешил я. — Откуда я знаю, чего он вам наобещал?

— Ничего сверхъестественного, — поспешил успокоить меня собеседник. — Стандартная для такого случая договоренность: вы не выдаете меня местным властям, обеспечиваете доставку на территорию Федерации и даете гарантию, что судить меня будут по федеральным законам в установленном порядке. И только по доказанным эпизодам. Никаких военных трибуналов. Никакого пиратства. Тем более что я этим и не занимался. Я экономист.