Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

её крутились вокруг палки, могущей застопорить колесо, но ничего подходящего под рукой не оказалось. Попытка обратиться к Рину ничем не увенчалась. Паренёк уснул и никак не желал просыпаться. Та же судьба постигла план вдарить по орку чем потяжелее: чего-то навроде секиры вокруг не имелось, а само внушительного вида орудие никак не желало сдвигаться хоть на йоту от изначального месторасположения. Более лёгкие же предметы не причиняли в хрупких девчоночьих руках ни малейшего дискомфорта зелёному варвару, который похоже испытывал подлинное удовольствие, видя бесплодные попытки девочки добиться его внимания. Хоть как то отреагировал он лишь когда Каролина, отчаявшись найти иные способы, полезла на голема в попытке найти слабые места магической куклы с тем, чтобы её разрушить.

— Вот что ты ко мне пристала? — обратился он к девочке, держа ту на вытянутой руке словно нашкодившего щенка.

— Останови повозку, — гневно сверкнула глазами та.

— Зачем?

— Мне… — тут девушка неожиданно покраснела, — мне надо отойти…

В общем и целом ничто не мешало орку и дальше строить непонятливого чурбана, но он всё же решил войти в положение, о чём свидетельствовал голем, постепенно замедляющий ход

— Прошу, — чуть кривовато поклонился Хштра, пародируя слуг в богатых домах, указывая на выход из остановившейся повозки.

Каролина недоверчиво покосилась на не внушающего доверия спутника, а затем бодрым шагом направилась в сторону от дороги, постепенно углубляясь в лес, эту дорогу окружавший. Сначала Хштра аккуратно присматривал за сигнатурой девочки, всё отдаляющейся и отдаляющейся от его с Рином местоположения, но потом его внимание привлекло что-то движущееся сбоку.

Орк неожиданно чуть довернул голову в сторону, и, как казалось внешне, теперь неотрывно преследовал невидимое в лесной поросли существо пронизывающим многие материи магическим взором. Наконец увидев желаемое — резкое сближение неизвестного и девочки, которую орк мог видеть теперь только с помощью магического сканирования, он довольно крякнул, и, чуть расширив сканируемую территорию и обнаружив ещё одну группу существ наподобие тех, что заметил ранее принялся наблюдать за дальнейшим развитием событий.

***

Рин проснулся оттого, что их повозка стояла. Сморённый жарким летним солнцем, он неожиданно для самого себя задремалл под мерные покачивания на преодолеваемых ухабах, а вскоре и вовсе забылся крепким сном. Лошадь-голем недвижно стояла спереди, ни одним движением не выдавая того факта, что эта кривая статуя вообще способна двигаться.

Любому хоть немного смыслящему в магии стало бы ясно, что на данный момент на этого голема затрачивается самый минимум сил заклинателя, не позволяющий марионетке просто рассыпаться в труху. Впрочем, будь у Хштра камни маны, они же магические кристаллы, добываемые искателями приключений из монстров, за счёт магии в своё время появившихся и существующих благодаря ей же, даже этого минимума не понадобилось бы. Сам орк сидел на краю телеги и с блаженной улыбкой на устах наблюдал какое-то зрелище в стороне от дороги, Рину не видимое. Каролина же…

— Где Каролина?

— Каролина? О, она знакомится с местной фауной. Представляешь, мелкий, девочка нам не доверяет! — патетически воскликнул орк, приложив руки к сердцу, благодаря чему стал напоминать огромную перекачанную матушку, беспокоящуюся о своём чаде.

Матушку с кожей зелёного цвета и вооружённую монструозной секирой.

— Хштра…

— Ну вот зачем ты так критически воспринимаешь мои слова, — чуть нахмурился орк наткнувшись на укоряющий взгляд Рина, — Я же не виноват, что когда она попёрлась по своим делам, эта паразитка зачем-то полезла в самую чащу и напоролась на патруль гоблинов!

— Они же её съедят, — ужаснулся Рин.

Слухи о гастрономических пристрастиях гоблинов, этого невысокого даже по меркам гномов народца, доходили и до их островка, хотя на нём зеленокожей погани (ни в коем случае не путать с орками!) отродясь не водилось.

— Да какое там съедят… — грустно вздохнул Хштра, — Так… понадкусывают.

— Она ведь нам помогала…

— Где? Ну вот скажи мне, где она нам помогала? — посмотрел сверху вниз на Рина степняк, сложив руки на груди, — Да если б не она, мы бы вдвое быстрее до Драконьего города добрались!

— А откуда у нас эта повозка? Кто помог тебе быстрее покинуть Олианду?! Те кого ты убил в том трактире ведь за нами шли, так?!!

— Ох… И в кого ты только такой догадливый… — недовольно простонал Хштра, потягиваясь и распрямляя массивные плечи, — Всё с ней в порядке… пока. Я отслеживал передвижения девчонки с момента как её схватили, так что примерное местоположение поселения мне известно.

— Мы должны её спасти.

— О Великая Мерана и Буйный Тауреллум! — грозно прорычал орк, — Как же ты порой похож на своего отца!

— Ты знал моего отца? — удивлённо спросил Рин, на мгновение позабыв даже о находящейся в опасности Каролине.

— Забудь, — отмахнулся орк, — Пошли, поиграем с зелёными человечками. Твоя принцесса в опасности.

***

Лагерь гоблинов, если это нагромождение жалких подобий на хижины, собранных из палок и второй составляющей (которую в приличной книге упоминать как-то неуместно), можно было назвать лагерем, поражать воображение не спешил. Виной ли тому было хаотичное расположение убогих шалашей, где ответ на вопрос: «как подобное вообще укрывает от дождя и иных каверз погоды» был известен лишь богам? Или, может, дело было в крайне убогом виде местных обитателей?

Ответ на этот вопрос найти будет пожалуй даже сложнее чем магу в ранге неофита(1) подняться до уровня бога. Впрочем ни орка ни мальчика, лежащего рядом с ним в кустах на опушке той полянки, где расположилась пародия на людское поселение в гоблинском исполнении, этот вопрос не волновал.

— Лесные гоблины, сопляк, это очень интересный вид магических существ, — шёпотом увлечённого натуралиста рассказывал Хштра, взглядом окидывая интересную конструкцию из двух рогатин, стоящих по бокам от приличного такого костерка и лежащую немного поодаль длинную, обмазанную неизвестной субстанцией жердину, к которой была привязана вымоченными в той же субстанции верёвками извивающаяся Каролина.

Глуповатые существа даже не потрудились снять одежду, собираясь зажарить девочку прямо так.

— Они тупее даже своих степных собратьев, но всё равно нашли способ создавать временно негорючие верёвки, вымазывая их собственным дерьмом. Некоторые алхимики даже используют неприглядную составляющую этих нескладных человекоподобных зверушек в своих изысканиях. И знаешь что? Это приносит определённые успехи на ниве создания негорючих составов! Представляешь, краска, защищающая от пожара, на основе гоблинского дерьма! Великая вещь — алхимия!

— Хштра, это конечно интересно, но, пожалуйста, давай уже спасём Каролину! — также шепотом прошипел Рин, — Они же её сейчас сожрут!!!

— Не сожрут, а съедят, — поправил его Хштра, не прерывая при этом наблюдения, — Не надо торопиться. Всему. Своё. Время.

В это время из шалаша покрупнее выбралась группа гоблинов и направилась к шесту с