Золотая ветвь - Галина Романова

– Достаточно. Немедленно подними всех. Не шуметь и не будить посторонних. Всем собраться в нижнем зале и ждать меня!

Рыцарь отсалютовал и поспешил по коридору прочь. Сам лорд Шандиар не торопясь последовал в том же направлении.

Полчаса спустя замок ожил. Отовсюду в нижний зал сбегались рыцари и простые эльфы. Многие были одеты кое-как – их подняли с постелей,– но практически все захватили с собой оружие. Примчались даже кое-кто из слуг – элле и альфары. Не всем хватило места в нижнем зале, и отставшие толпились на трех широких лестницах, ведущих во внутренние покои.

– Мой лорд! – Сотник Дохир протиснулся вперед.– Мы собрали почти всех. Остались лишь те, кого я распорядился выставить в оцепление на случай, если кто-то из верных лорду Иоватару рыцарей поднимет тревогу…

– И хорошо! – Лорд Шандиар вскинул ладонь, призывая к тишине.– Я благодарю всех, кто пришел сюда, кто помнит меня и остался мне верен! Лорд Иоватар захватил власть на Острове обманом. Он не сделал ничего не только для моего спасения от орков, но и даже для того, чтобы выяснить, жив я вообще или нет! Он постыдно бежал с поля боя и увел свои легионы, тем самым решив исход битвы в пользу орков.– Наместник сделал паузу, пережидая возмущенный гул голосов.– Но сейчас не время и не место мстить. Сейчас на Изумрудный Остров пришла беда. Кое-что мне поведал Наместник Сапфирового Острова, кое-что я знаю и так. Поэтому прошу временно забыть все распри. У нас общий враг, и сначала надо остановить орков, а уж потом выяснять, кто прав, а кто виноват! Поэтому мой первый приказ – возвращайтесь обратно к себе, но оружие держите наготове. А четверо добровольцев – ко мне!

Сам сотник Дохир и еще десяток эльфов тут же сделали шаг вперед. Лорд Шандиар отобрал из них четырех.

– Где лорд Иоватар? – спросил он.

– Он занял ваши покои, мой великолепный лорд Наместник.

– Отлично! Не придется слишком долго его искать! За мной!

Дождавшись, пока рыцари и слуги покинут нижний зал, лорд Шандиар отправился в свою бывшую спальню.

Лорд Иоватар не успел ни переставить мебель, ни вообще переделать интерьеры по своему вкусу – лишь его супруга взялась за обустройство своего нового будуара с чисто женским инстинктом «вития гнездышка». Поэтому, даже не зажигая огней, лорд Шандиар спокойно пересек две комнаты и толкнул дверь в спальню.

Лорд Иоватар спал не один. С ним вместе на широкой постели устроилась наложница – между прочим, собственная Шандиарова! Только-только завершив любовные утехи, они мирно спали в объятиях друг друга.

Видящая хлопнула в ладоши, и комнату залил яркий свет. Лорд Иоватар даже подпрыгнул, выругавшись. Наложница что-то недовольно запищала и полезла прятаться с головой под одеяло.

– Вставай, Иоватар,– холодно промолвил лорд Шандиар, подходя к постели и резким рывком отбрасывая одеяло. Наложница завизжала от страха и с головой нырнула под подушки.

Иоватар медленно выпрямился. Он не верил своим глазам.

– Мой лорд Шандиар? – протянул он.

– Собственной персоной! Сбежал из орочьего плена, чтобы воочию увидеть, как идут дела на моем Острове.

Четыре рыцаря тут же шагнули к самозванцу и наставили на него острия мечей. Кончики их почти касались обнаженного торса лорда Иоватара. Тот боялся пошевелиться – пятый меч, самого Шандиара, упирался ему в ключицы.

– Я не виноват! – воскликнул лорд Иоватар.– Я думал, что вы погибли…

– И решил сбежать с поля боя вместо того, чтобы лично в этом убедиться?

– Орки одержали победу! Среди нас нашелся предатель! Сопротивление было бессмысленно! – почти завопил лорд Иоватар.– Я хотел спасти легионеров! Хоть кого-нибудь! Я не хотел бессмысленных жертв…

– Достаточно! – оборвал его лорд Шандиар.– Лорд Раванир Сапфировый просветил меня, что и как ты говорил Совету Наместников. Кроме того, сейчас идет война. Поэтому я прощаю тебя!

– Что? – чуть ли не хором выкрикнули рыцари и сам лорд Иоватар.– Прощаете? Но как?.. Почему?.. Неужели после всего…

– Повторяю – идет война! – отрезал лорд Шандиар.– Сейчас не время для распрей. Если ты захочешь, Иоватар, после победы сможешь вызвать меня на открытый турнир. Но до тех пор ты обязан повиноваться моим приказам, если хочешь остаться в живых и на свободе!

Лорд Иоватар быстро просчитал в уме все варианты. Конечно, когда рядом стоит Видящая и буравит тебя подозрительным взглядом, не больно-то поразмышляешь. И уж, во всяком случае, не станешь строить коварные планы. Поэтому он лишь быстро перебрал в уме все, что предложил ему лорд Шандиар, и кивнул:

– Я согласен!

– Отлично! – Наместник сделал знак рыцарям убрать мечи, но сам не спешил отводить оружия от горла соперника.– Тогда завтра же ты объявишь о своей ошибке, снимешь с себя власть и передашь мне все регалии. А сейчас поднимай своих советников – я объявляю военный совет!

– Как? Прямо сейчас? Ночью?

– А ты надеешься, что до утра орки решат отступить от наших стен? – хмыкнул лорд Шандиар.

Совет собрался в кабинете Наместника час спустя. Приближенные двух лордов кидали друг на друга вопросительные взгляды. Те, кто присягнул на верность лорду Иоватару, тут же поспешили отречься от данной клятвы. И лишь те, кто прибыл в поместье Наместников вместе с ним, не спешили изменять данному слову. Но их было раза в три меньше, и они предпочитали помалкивать.

На столе разложили большую карту Изумрудного Острова, где магией Видящих всему был придан объем. Крохотными башенками высились замки лордов, синие нити рек слабо пульсировали, а зеленые пятна лесов, казалось, шевелились под незримым ветерком. Карта могла показать даже, где идет дождь и светит солнце – в этих местах на ее поверхность ложились золотистые или серые блики. Но сейчас часть карты была покрыта грязными пятнами, словно ржавчиной.

Тыча указкой, лорд Иоватар излагал положение вещей.

– За последние четыре дня орки захватили шесть замков, не считая пограничной крепости над внутренними воротами,– говорил он.– Я успел предупредить лордов этих поместий, так что они смогли принять меры…

– Какие именно?

– Ну они успели эвакуировать женщин и детей в безопасное место и подготовиться к обороне!

– И только поэтому орки захватили их не сразу, а через несколько часов осады? – догадался лорд Шандиар.

– Да, но два замка,– лорд Иоватар указал какие,– еще держатся… То есть держались еще вечером, и есть неплохой шанс, что они продержатся до завтрашнего полудня…

– После чего будут захвачены, а их обитатели либо перебиты, либо угнаны,– холодно промолвил Наместник.– Сколько орков вторглось на нашу территорию?