Золотая ветвь - Галина Романова

– Не все,– пробормотал Хаук. На ум ему невольно пришла Ласка. Вот уж кто точно не воткнет ножа в спину, даже если возьмет его в руки!

– Тебе сколько лет? – отечески положил ему руку на плечо Уртх.

– Сорок три.

– А я только сражаюсь пятьдесят три! – с нажимом промолвил сотник.– Я учился на шамана и даже успел немного пошаманить для своего селения, когда объявили новый набор в войска. Тогда у нас еще не было империи, и вожди соседних племен часто ссорились между собой. Шаманство, если честно, было мне не по душе, и я ушел в армию. Мне выпала честь служить под началом некоего Эрдана аш-Гарбажа…

Хаук вздрогнул.

– Ты слышал о нем? – догадался Уртх.– Я горжусь тем, что какое-то время ходил под ним. Со мной вместе на призывной пункт пришел парнишка немного младше меня. Его звали… Аввдр аш-Шииба. Он быстро пошел в гору, стал капитаном, потом – генералом, а потом, ну ты знаешь! – принял титул Верховного Паладайна.

– Но Верховного Паладайна зовут вовсе не…

– Он отрекся от имени Аввдр после того, как принял титул,– поправил Уртх.– И, скажу тебе честно, вместе с именем он отрекся от многого в себе. Он переменился , да так разительно, что я тут же дезертировал из армии и подался в людские земли. И во всем виновата Золотая Ветвь! До меня доходили слухи о том, что Паладайн образовал империю и начал новую войну со светловолосыми ради обладания Золотой Ветвью.

– Да, это так, но я не понимаю, при чем тут…

– А при том, что Золотая Ветвь связана с женщиной! Я даже думаю, что Золотая Ветвь и есть проявление какой-то женщины!

«Ну-ну,– подумал Хаук, вспомнив пророчество, которое старый шаман прочитал с памяти Ласкарирэли.– Одну из Видящих судьба сама приведет к обладанию Золотой Ветвью и все, что нужно Ордену Видящих, – это просто вычислить эту волшебницу и проследить ее путь, чтобы в нужный момент оказаться рядом» . А Ласкарирэль – одна из Видящих. Глупо надеяться на то, что единственный шанс и есть тот самый верный, но через эту девушку он хотя бы сможет узнать, что творится в Ордене. И может быть, ему тоже удастся узнать кое-что о таинственной Золотой Ветви.

– Так что мой тебе совет,– подытожил Уртх,– держись от женщин подальше. Особенно от женщин иных рас!

За разговорами они вышли из дворца и миновали часть пути до орочьего квартала. На повороте в их слободу у порога дома терпимости мялся его владелец. Один из орков-вышибал пихнул его в плечо и указал на приближающихся Уртха, Тврита и Хаука. Человек быстро стащил с головы колпак.

– Почтенные господа орки,– кланяясь, преградил он путь,– я имею к вам важное дело… Извольте выслушать… Это не займет много времени!

Спешить троице было некуда, и они остановились.

– Прошу заглянуть в мое заведение.– Хозяин гостеприимно распахнул перед ними дверь.– Мои девочки поднесут вам отличного пива со специями… У меня лучшее среди всех подобных заведений пиво… Да и девочки, надо сказать, все как на подбор! Такая коллекция! Мне все завидуют! Сколько было конкурентов! Сколько раз у меня пытались переманить или выкрасть моих девочек – просто слов нет!

Почти на каждую его фразу старшие орки кивали головами, подтверждая сказанное. Но двигаться с порога внутрь полутемного зала не спешили, так что пиво соблазнительно одетая – а лучше сказать, раздетая,– девица вынесла им на крыльцо.

– А? Хороша? – Сутенер хлопнул девицу по круглому задику. Та хихикнула и метнула в орков такой взгляд, от которого даже, кажется, у мертвеца все зашевелилось бы.

– Хороша! – Хаук оглядел девушку, задержав взгляд на ее полуобнаженной груди. Она была по меньшей мере в три раза больше, чем у Ласки.– Только у меня нет денег.

– И не надо! Если господин захочет, деньги у него появятся! – замахал руками сутенер.– Вы сможете отлично заработать. Я дам вам вдвое, втрое больше, чем эти жмоты на аукционе! И, заметьте, без всяких налоговых вычетов!

– В чем дело? – Хаук поставил недопитую кружку на перила.

– Мне сказал кое-кто из ваших,– сутенер мигом покраснел и даже, кажется, вспотел,– что вы привели с собой рабыню… Уникальный экземпляр… Второго такого у нас в Ирматуле просто не может быть по определению! Рабыню-эльфийку! Это же такой раритет!.. Завтра начинается большая торговая ярмарка, где будет отдельный работорговый рынок с открытыми аукционами. Я вам ручаюсь, что если вы решите продать ее там, у вас будут огромные неприятности. Во-первых, сама эльфийская диаспора – эти волшебники мигом пронюхают, что у вас их сестра , и устроят вам неприятности. Во-вторых, торговцы-иностранцы. В-третьих…

– Достаточно,– прервал его Хаук.– И вы хотите…

– Я сам готов купить у вас этот товар за любую цену! Только назовите сумму! Ни у кого в городе нет эльфийки по вызову – и только у меня…

– Нет!

– Не хотите продавать? – мигом перестроился сутенер.– Тогда сдайте в аренду. На любой срок! На любых условиях! Доход строго пополам, и обещаю обращаться с товаром по высшему разряду.

По лицам Тврита и Уртха было видно, что их бы устроил любой вариант, если в результате они будут иметь стабильный доход. Но Хаук уперся, как бык, или, если точнее, как горный тролль.

– Нет,– отрезал он.– Ласка не продается. И не сдается в аренду. Она – мать моего ребенка. И этим все сказано!

Развернувшись, он решительно направился прочь.

Сутенер печально смотрел ему вслед. Многолетнее общение с орками научило его двум вещам – во-первых, не спорить с орком, когда тот уходит после того, как сказал «нет» , и, во-вторых, не трогать орочью семью.

Лорд Шандиар и Видящая быстро шли по сонному замку. Но они недолго оставались незамеченными – на первом же повороте незваные гости наткнулись на часового. Тот сперва выхватил меч, а потом удивленно захлопал глазами:

– Мой лорд Наместник? Вы? Или…

– Это действительно я,– усмехнулся Шандиар.– Я не призрак. Можешь меня потрогать!

– Но ходили слухи, что вы…

– Попал в плен к оркам и сумел чудом бежать. Не спрашивай, что мне пришлось пережить. Это слишком тяжело, да и времени на воспоминания нет!

– Понимаю, мой лорд! Как скажете, мой лорд! Нет ли каких приказаний, мой лорд?

Рыцарь был из числа тех, кто прежде служил Наместнику и оставался на службе даже после того, как власть захватил лорд Иоватар.

– Будут,– поразмыслив, ответил лорд Шандиар.– Сколько еще из наших осталось в поместье?

– Почти все. У нас тут дома и семьи, а лорд Иоватар не нарушал обычаев, и честь велела нам… Мы же не знали! Так распорядился Совет Наместников, и мы…