Патриарх - Михаил Поляков

Оставалось только стоять и ждать.

— Может нужно еще крови?

Надрез, касание, ничего.

— Господин! — Арт как мог старался сосредоточиться на своих ощущениях и понять, произошло хоть что-то, как его прервал голос посыльного.

Любая связь, даже проводная, рядом с кубом отказывалась работать, поэтому приходилось пользоваться живым курьерами, пробегающими по километру в каждую сторону. Километр, это именно то расстояние, на котором оборудование спокойно могло работать час, а то и полтора. Впрочем, куб не действовал на его бронескафандр и на оружие от Предтеч, да и щиты Древних в его присутствие отлично работали.

— Что? — недовольно спросил Арт, сняв уже зажившую руку с куба.

— Господин, там какой-то Патриарх прибыл!

— Чего он хочет? — Арт тут демона вызывает, а прибыл Патриарх!

— Засвидетельствовать свое почтение и поговорить с глазу на глаз!

— Как звать?

— Даниэль Форца Первый! Правитель… — гонец собирался зачитать все титулы и прочие регалии, которых у каждого Патриарха было с вагон и пару тележек, но Арт его сразу же оборвал жестом.

— Отлично, он-то мне и нужен! Гора сама пришла!

Глава 12

— Принцесса, или правильно говорить Патриарх? — речь Дана сочилось ядом, для передачи которого даже пара толстых дверей не были помехой. Что уж тут говорить про радиоволны?

— Арт, просто Арт! Не все же сразу попадают на Центральные Миры, заключив договор с демонами, иногда приходиться немного замарать руки в крови невинных ради достижения поставленных целей.

Разговор сразу начался не с той ноты, яхта, по глупости сейчас пристыкованная к орбитальной станции — ловушке, еще не успела выровнять давление воздуха, а Арт и Дан уже начали перепалку, переговариваясь по внутренней связи.

— Пятьсот миллионов погибших всего за один день, не слишком ли это много? Да война с пауками уносит за год меньше! А они целые планеты жрут! Тебя уже окрестили Арт’ом Кровавым.

Про то, как его называют, Арт прекрасно знал, причем Кровавый еще не такой уж и плохой вариант, за спиной, когда говорившие думали, что находятся достаточно далеко от нового Патриарха, и он точно не услышит, то подбирали более емкие эпитеты.

Наконец-то дверь переходного шлюза открылась, и Дан ступил на палубу станции, встав перед Артом, закованным в броню Предтеч. Сам же Даниэль был в простом пилотском комбинезоне, от стандарта которой отличала лишь дополнительная емкость с воздухом на спине. Необходимая предосторожность, все же под воздействие куба сектора станции отмирали один за одним и система регенерации воздуха вышла из строя первой.

— Перед тем как перейти к главному, я должен спросить, — издалека начал Дан. — Где ты пропадал все это время? И как смог перерезать поводок?

— Междумирье такое место, для меня прошел всего лишь год, даже меньше стандартного года Содружества, с момента нашего расставания в Море Душ. Тут же четыреста лет, интересно получилось, не правда ли? Но перейдем к главному, где твой хозяин, гнева которого ты так испугался при первой встрече?

— На всех порах мчится сюда, так я полагаю, я вызвал его еще на подлете к станции, я маяк!

— Неплохо, очень неплохо! — реакция Арта на ответ не то, что смогла удивить Даниэля, она просто повергла его в шок.

Дан думал, что Артем начнет просить и умолять, броситься в ноги и разреветься, но холодное спокойствие и темная решимость смертника это не то, чего он ожидал. Впрочем, больше Дану тут делать было нечего, дело сделано, переходной шлюз ждет.

Арт же просто дал ему уйти, даже не попытавшись остановить или как-либо еще навредить. У каждого своя жизнь и свой выбор. Дан отдал душу за спокойствие и долгую жизнь в Содружестве, и до конца будет держаться за это. Для Артема же не было ни спокойствия, ни долгой жизни — впереди всего один бой, который он точно проиграет, после чего договор будет исполнен и его душа навсегда будет изъята из круга перерождения, именно так было написано в договоре, который он, казалось бы совсем недавно, подписал. Одна надежда на тридцать лет, но и она не оправдалась — здесь прошло четыреста лет, а его до сих пор ищут.

— Рад был увидеть тебя в последний раз, всегда приятно вспомнить Родину, хоть мы с тобой и с разных версий Земли… — Дан еще что-то говорил, стоя в шлюзе, но Арт его не слушал. Все его мысли были заняты одним — как можно победить то, что ты даже не в силах понять? Правильный ответ — никак! Но и покорно идти на смерть тоже не вариант!

— … гиперпространство… — Арт все еще витал в «облаках» и не обратил внимание на последние слова Дана, ни с того, ни с сего решившего помочь «земляку».

Оставалось только дать бой, да надеяться на чудо. А ведь спасение было так близко.

К кубу, оказавшемуся бесполезным куском непонятно чего, Артем вернулся сразу же после того, как яхта отчалила, и он остался один на огромной пустотной станции, доживавшей свои последние часы. Может, куб и не мог вызвать демонов, но вот электронику и энергетические линии он выводил из строя отлично. Арта не было всего с десяток минут, не больше, а здесь, на само пустой палубе, не осталось даже аварийного освещения, которое раньше немного разгоняло тьму. И теперь эта тьма начала клубиться по нишам и коридорам, пугая Артема, ведь ему казалось что в каждом углу сейчас по демону, которые только и ждут, когда он повернется к ним спиной.

Химические фонари разноцветным фейерверком разлетелись по палубе, у Арта этого добра было с запасом, целый контейнер, знай только ломай да кидай. Если куб и действовал на простую химическую реакцию, то происходило это в разы медленнее, чем с плазмоводами и электросетями, которые тухли буквально на глазах.

Сотня, две, Арт давно сбился со счета фонариков, отправленных им в темноту. Последняя как назло не хотела отступать и все еще клубилась по самым дальним углам, заставляя Артема недовольно морщиться и вздрагивать от каждого звука, раздававшегося на станции. Хоть Артем и остался