Патриарх - Михаил Поляков

Средства нападения Арт собирался набрать в отделе хранения артефактов Предтеч, тем более там уже знакомые технологии, частично совместимые с современными нейросетями. Бластеры, игольники, гранатометы — ничего, чего бы Арт не видел у людей. Да, производство Предтеч это всегда выше, сильнее и дальше, но опять же — никаких тебе сверхорудий, способных разрушать целые звездные системы. Арт взял турели, стационарные щиты и огромное количество боеприпасов и снарядов для гранатометов, после чего состоялся интересный разговор в Древним. Под конец выбрал один из скафандров, в котором он собирался дать бой.

«И как вот с этим! — Арт потряс плечевую автоматическую турель, которую крепил к бронескафандру. — Они могли вас победить?»

«Катализаторов тут нет, — нехотя ответил Древний. — Помнишь ту штуку, что взорвалась под щитами твоего врага? Тебе нужны именно они».

— Значит нужно заняться трофеями из его коллекции! — положение было откровенно бедственным, средств спасения Арт тут не нашел, с имевшимся и против Древнего нельзя было выйти, но надежду он не терял. Тем более там, наверху, Майя, а это вполне возможно его последние дни…

Катализатор нашелся быстро и был он размером с внутрисистемный шаттл. В пирамиду его не привезли, просто сфотографировали то, что было слишком большим для транспортировки и оставили под охраной в поместье Серхио. Арт сразу приказал отправлять эту штуковину на орбиту, где уже началась подготовка арены для предстоящего боя. Сам же Патриарх во второй раз отправился обходить артефакты Древних, выбирая из них самые бесполезные с практической точки зрения и в то же время с самыми большими объемами накопителей, которые после заряжались целой тысячей самых сильных псиоников планеты.

Снаряды были готовы, осталось установить пушку и привезти приманку.

Больше всего времени ушло на буксирование космических станций в новое место, подальше от Найби. Буксиры тянули эти шарики целых девять стандартных часов, а Артем в это время изнывал от напряжения и ждал, когда же он наконец-то сможет покончить с этим. Боги, демоны, победа или смерть, ему уже было все равно — он устал. Он слишком сильно устал от постоянной беготни, от ран и ненужных, а порой бессмысленных драк. Но больше всего давило на разум ощущение опасности, не покидавшее его ни на минуту. Он будто раненый зверь, который из последних сил пытается убежать от загонщиков. Но последней каплей стало уничтожение правительственного квартала. У всего есть придел, и если с двадцатью двумя жизнями, положенными на алтарь Артем еще мог смириться, такова была цена за возможность ступить туда, где смертным нет места, то за погибшие триста миллионов жителей планеты ответственность лежала именно на нем. В любом случае, Артем считал именно так, и не обращал внимания на то, что Герцогиня в любом случае пришла сюда с войной, особенно с новой силой в виде полной поддержки корпорации «Нейросеть».

— Господин, посылка доставлена! — кодовая фраза, прозвучавшая в эфире, говорила о том, что куб, ценой жизни ни одной сотни строительных дронов, был сначала погружен на челнок, которому еле-еле хватило сил закинуть артефакт на орбиту, после чего уже полностью мертвую технику захватили электромагнитным захватом и потащили к единственной планетарной станции, все еще висевшей на орбите. Эта станция была самой поврежденной во время штурма, поэтому ее и выбрали в качестве места для установки куба. Но куб так просто сдаваться не спешил — если дроны-транспортировщики долго не работали из-за того, что напрямую контактировали с артефактом, как и челнок, то вот что происходило с буксирами, находившимися от него на расстоянии в половину километра, никто так и не смог понять. Реакторы просто тухли, плазма преставала бежать по энерговодам, казалось, что само время останавливалось рядом с этим кубом.

Видимо, не зря та неведомая подводная цивилизация окружила куб бесчисленным числом рисунков, сдерживающих его силу. В любом случае Артем склонялся именно к этой версии, даже раздумывал о том, а все ли он сделал правильно? Нужно ли было тащить куб в космос? Может, стоило прикоснуться к нему еще там, в пещере? Но уже поздно — посылка доставлена, теперь станция отправиться в свой последний путь, заняв место в центре из трех других орбитальных станций, сумевших сохранить и броню и главный калибр. Именно они будут прикрывать арену в случае чего-то непредусмотренного. Вторым кольцом защиты будут корабли обледененного флота Найби, куда вошли вообще все суда, которые смогли найти. На этих судах разместили псиоников самой разной силы, образовав круги передачи энергии, но это уже для защиты планеты и окружающего космоса, мало ли что может произойти? Сфера кораблей, да с самыми сильными псиониками во главе каждого круга силы, сможет создать щит, который удержит выстрел из корабельного катализатора, а именно такой был у Арта. Все это конечно лишь догадки и предположения Древнего, но он был в них уверен, а Артему ничего больше не оставалось, как просто верить.

И вот теперь куб установлен, пора вылетать.

— Тебе нужно покинуть корабль, — обратился Арт к Майе, лежавшей на кровати в его каюте. — Дальний разведчик тебя уже ждет, через двадцать часов будешь на оладушке, он теперь полностью твой, как и вся корпорация. Все министры оповещены, теперь ты Босс. Что делать дальше ты знаешь!

Майя знала, и задавать лишних вопросов не собиралась, она и до этого момента прекрасно понимала, что они больше никогда не свидятся, при этом неважно как именно закончиться дело, которое затеял Арт.

Короткий перелет, несколько километров по обесточенным коридорам, в которых все еще сохранилась атмосфера и Арт рядом с катализатором, нацеленным на куб. Дальше короткая зарядка орудия, выглядящая как утрамбовывание ногами артефактов Древних в чашу катализатора и все, пришло время прикоснуться к кубу.

Касание и ничего.

Вообще ничего.

— Может перчатку снять? — вслух спросил у себя Арт и начал стягивать перчатку с руки.

Касание.

Гладкая и чуть теплая поверхность никак не отреагировала на его прикосновение.

— Не понял! — уже озадачено процедил Арт и извлек абордажный клинок из ножен.

Укол, капля крови, касание.

Опять ничего, лишь влага из крови впиталась, оставив после себя горстку бурого порошка.

Очередная неудача, но Арт теперь точно был уверен, что артефакт тот самый, который ему и был нужен, такое воздействие на кровь он уже видел, было