Плечом к плечу - Дмитрий Воронин

Итак, манера поведения определена. Император признает свои ошибки, родина нуждается в тебе, Ангер. И твоя Тайная Стража ждёт тебя, Консул. Возвращайся.

В Зале Малых Бесед за последние годы мало что изменилось. Та же белая лепнина на стенах, тот же пол, покрытый полированными мраморными плитками. Те же удобные кресла…

Только люди, собравшиеся здесь, в основном представляли собой лишь бледную тень былого могущества Ордена Несущих Свет. Место блестящего полководца арХорна теперь занимал Мират арДамал, не лишённый таланта, но, увы, его таланты имели мало отношения к планированию и проведению боевых операций. АрДамал был и остался придворным — в меру опытным, в меру изворотливым… но водить в бой войска Света ему было не по зубам. Да и кто сможет в полной мере заменить арХорна — и великолепного тактика, и отменного стратега… и надёжного друга? Среди уцелевших светоносцев немало перспективных молодых людей, но они слишком юны и неопытны. Лучшие из лучших пали в боях.

Нет Кеоры Альбы. Её никто не любил — но слова старой карги (ещё и в силу своей редкости) ценились на вес золота, её сухое «нет» способно было положить конец любому спору. И Кеора была единственной из Вершителей, способной к настоящим пророчествам… или же она просто очень много знала, черпая информацию из источников, недоступных даже арГеммиту. Старуха надорвалась, пытаясь вернуть здоровье раненым, изношенный организм не выдержал — и место в Совете освободилось. Заполнить его было некем… не считать же, в самом деле, достойной заменой некрасивую плоскогрудую девчонку, явившуюся в этот зал в легкой броне из белоснежной кожи, совершенно неуместной и, к тому же, довольно смешно сидящей на нескладном худом теле. Да, её обруч магистра с горящим камнем вполне заслужен, Бетина Верра — сильная волшебница. Не сильнейшая из уцелевших, но, пожалуй, лучшая из боевых магов. Только умение создавать големов или поливать врага потоками огня — не самое полезное в этих стенах.

Покоится в усыпальнице Ордена блистательная Лейра Лон. Её смерть стала для Метиуса страшным ударом, от которого он, пожалуй, не оправился до сих пор. Лейра была другом — пожалуй, столь же близким, сколь и арХорн. Но Ингар — воин, смерть в бою для него — вполне естественный и почётный уход. Когда же под стрелами наёмников гибнет великая волшебница — это горько. Теперь у Школы новая Попечительница, Тана Эйс, надменное лицо, демонстративно-простое белое платье, ухоженные руки с невероятно длинными ногтями. Если бы все без исключения орденцы не проходили через обязательный этап учёбы, в ходе которого чистка котлов и мытьё полов были далеко не самым «грязным» занятием, можно было подумать, что эта леди никогда не утруждала себя работой. На золотых волосах покоится обруч со слабо поблескивающим самоцветом… увы — не свидетельство высочайшего магического дара, а лишь дань традиции. Войти в состав Совета может только магистр. Тана лишь целительница, хотя и одна из лучших в Ордена. Только это не самое нужное умение на данном историческом этапе.

Урбек Дарш зарезан в собственной постели. Что ж… быть может это и не самый худший исход для старика. Заснуть и не проснуться — лёгкая, пусть и не славная смерть. Кресло, некогда принадлежавшее Даршу, не пустовало, но занимавший его человек, хотя и являлся магом исключительной силы, с точки зрения буквы закона считался здесь не более чем гостем. И его присутствие есть следствие политических игр. Откровенно говоря — проигранных. Немолодой, чуть полноватый мужчина с длинными, до плеч, русыми волосами, поблёскивающими сединой. Аккуратно подстриженная бородка. Умный, внимательный взгляд. И ярко-алый наряд, непривычно смотрящийся в этих стенах. Да, Арай Ватере не имел права решающего голоса, но присутствующие, в том числе и сам арГеммит, вынуждены были прислушиваться к мнению опытного мага и наиболее надёжного, на данный момент, союзника Ордена.

Метиус тоскливо оглядел собравшихся Вершителей и тяжело вздохнул. Фактически, последние три года он являлся главой Ордена — впервые за последние четыре века у Несущих Свет появился единственный и неоспоримый лидер. Но эта мысль не радовала — неплохо, видит Эмиал, быть первым среди равных, но в том, чтобы руководить зелёными новичками (пусть некоторые из них и разменяли пятый десяток) удовольствия мало.

Затем он перевёл взгляд на два кресла, стоящие чуть в стороне от остальных. Ситуация выглядела, по меньшей мере, забавно. Человек, присутствующий сегодня на Совете в качестве гостя, несколько лет назад мог предстать перед Вершителями разве что в кандалах. Как меняется мир… интересно, в лучшую ли сторону?

— Итак, господа, я попросил вас собраться для того, чтобы выслушать нашего гм… гостя. Надеюсь, представлять его не надо?

Нельзя сказать, что взгляды, которыми собравшиеся окатили Блайта, были слишком уж доброжелательными. Но и жгучей ненависти в них не ощущалось — каждый из присутствующих, за исключением, разве что, Бетины, давно усвоил простую истину — «враг моего врага может, мне и не друг, но моему врагу не друг наверняка». Ну а Бетина… она ещё слишком молода, хорошо хоть молнии сейчас мечут её глаза, а не руки.

Идея пригласить на Совет леди Рейвен не казалась арГеммиту особо удачной. К своей протеже он питал определённую слабость, но не настолько, чтобы вводить девушку в высшие круги Ордена. Учитывая патологическую тягу Таши к личной славе, она вполне может возомнить себе невесть что. И так на большинство магов и рыцарей смотрит свысока, теперь же вообще от рук отобьётся. Начнёт требовать к себе особого отношения… хотя в этом-то ничего нового не будет. Ладно, с леди Рейвен можно будет поговорить позже.

— Господин Блайт, прошу вас.

— Спасибо, Вершитель.

«К чему этот фарс? — мысленно усмехнулся бывший Консул. — АрГеммит всё уже решил… зачем нужен спектакль, зачем создавать иллюзию обсуждения? Можно подумать, кто-то из присутствующих посмеет оспорить мнение этого старого хитреца. Хотя Ватере мог бы… но не станет, слишком умен.»

Всё, что ему предстояло рассказать Совету, уже прозвучало накануне вечером. Блайту показалось, что и его рассказ, и последовавшие за ним предложения не произвели на арГеммита особого впечатления. Как и информация о ночном визите леди Танжери… этого Блайт скрывать не стал, по крайней мере, от Вершителя — тогда как леди Рейвен пребывала в полном убеждении, что её гость провел тихую, спокойную ночь.

Тихой она и впрямь была. А вот спокойной…

Легкое дуновение ветерка из приоткрытого окна. Чуть слышный шорох шагов. Вполне достаточно для того, чтобы вырвать человека из объятий сна. Не каждого человека… говорят, «сон праведника» — это когда человеку нечего бояться уколов совести. Всё не так просто, к сожалению. Крепко и безмятежно спят те, кто не боится не проснуться. Опасность для жизни быстро приучает просыпаться мгновенно от малейшего шороха, и Блайт этим умением овладел в совершенстве. К тому же, чего-то подобного следовало ожидать — глупостью Его Величество не отмечен, узнав о провале своих людей в Кинтаре наверняка сообразит, что путей отхода у мятежного Консула не так уж много. Перекрыть их все, может, и не удастся, а вот организовать встречу в пункте назначения — вполне возможно.