Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир - Константин Лебедев

уже не помню, сколько веков не встречал столь достойного противника. В тебе есть то, чего, я думал, этот мир уже лишен. Верю, что мы встретимся вновь, и тогда наш бой будет окончен. Тебе необходимо стать еще лучше. Оставлю тебе небольшое напоминание о сегодняшнем дне, чтобы ты не забывал, для чего живешь, — Лотэйр надавил и несколько раз провел кинжалом по щеке гвардейца.

Джонатан даже не вздрогнул. Первые капли крови, вытекающие из крестообразной раны, коснулись земли. Отступник развернулся и отправился прочь. До чертиков напуганные аурлийцы предпочли не стоять у него на пути.

— Вы в порядке, капитан? Что это, черт возьми, было? — спросил подбежавший к нему матрос, но Джонатан не слышал ни единого слова.

Сегодня этот отступник преподнес ему величайший подарок. Мистер Норрингтон теперь точно мог определить смысл своего существования. Они встретятся вновь, и к следующей встрече убийца должен подготовиться куда лучше.

Глава 18. Глубокий вздох

Камград кипел, семимильным шагами преобразуясь из мирного города в самый настоящий военный лагерь. Каждый утларг сейчас жил лишь одной-единственной мыслью — подготовить свой дом к предстоящей битве. Кэр не мог не восхищаться тем единством, что овладело массами.

Руководящий возведением внешних оборонительных сооружений Агний день за днем доказывал, что не зря получил оказанное ему доверие. По его приказу была вырублена значительная часть окружающего вход в пещеру леса. Таким образом, рыжеволосый утларг рассчитывал увеличить радиус обзора, чтобы защитники стен как можно раньше могли заметить приближающегося противника.

В небольшом отдалении от стен был вырыт глубочайший ров, шириной не менее пятнадцати метров. Работы там не прекращались даже ночью. Часть еще совсем недавно вырубленного леса была превращена в острые колья, помещенные в свою очередь на дно смертельно опасной пропасти. Попасть в город теперь можно было лишь по узкой полосе, ведущей к вратам.

Стены Камграда также пережили свое второе рождение. Опытные каменщики приводили их в порядок, стараясь сгладить все неровности, дабы лишить мертвецов возможности забраться наверх, используя их в качестве уступов. С тыльной стороны стен были возведены строительные леса, значительно расширяющие пространство, которое могли занять воины, оборонявшие главное укрепление города.

По всему периметру стен с интервалом в сто метров были размещены высокие штандарты. Данный прием использовался для того, чтобы расположившееся в отдалении командование могло здраво оценивать ситуацию во время боя. Стоит одному из штандартов упасть во время боя, и руководство обороны сразу же поймет, что мертвецам удалось прорваться на этом участке.

И без того прочные ворота укрепили еще сильнее, обшив их дополнительными слоями из дерева и металла. Острые стальные шипы, раскиданные по всей площади дверных створок, должны были встречать орды врагов. Агний распорядился изъять часть освещающих город магических фонарей и разместить их в поле, чтобы оно хорошо просматривалось даже глубокой ночью. Камград превращался в настоящую неприступную крепость прямо на глазах аурлийцев.

Велизар занимался подготовкой города на случай, если мертвецам все же удастся прорваться. Каждый перекресток, встречающийся на главном тракте, отныне был перекрыт баррикадами. На крышах домов возводились предназначенные для лучников башни. Быстро забраться на кровлю позволяли заранее изготовленные помосты. Они же служили в качестве мостов, позволяющих перебраться из одного квартала в другой. Забравшись на крышу, защитники должны были затаскивать помосты наверх, лишая врага возможности использовать их для своих целей.

Производство стрел шло нескончаемым потоком. В каждом уголке города можно было найти прислоненный к стене колчан, под завязку набитый драгоценными снарядами. В свободное от исполнения служебных обязанностей время Кэр с удовольствием повышал свой навык стрельбы из лука. Его наставницей в этом тонком искусстве стала Ингрид, проводившая большую часть времени в посольстве. Отступнице все еще было опасно выходить в город утларгов без сопровождающей ее охраны.

Как и обещал Лазар, каждый день в город прибывали услышавшие его клич представители старшего народа. Призыв первородного застал их в самых разных уголках империи, но никто из них и не подумал ослушаться праотца. Жителей Долины теперь часто можно было встретить на узких улочках Камграда.

Га-либ потратил немало времени, чтобы систематизировать все данные, имеющиеся в их распоряжении. С похвальным усердием он переносил на бумагу образы тех тварей, с которыми утларгам еще только предстояло столкнуться. Все те, кто уже имел несчастье с ними встретиться, проводили инструктажи для военачальников древних. Благодаря созданному монстром бестиарию, защитники пытались определить сильные и слабые стороны противника. Его довольно точно передающие образы мертвецов рисунки позволяли подготовить утларгов к предстоящему ужасу.

Древние быстро придумали понятные и простые обозначения для каждого из подвидов существ вражеской армии. Каждый утларг знал, что при встрече с «крикуном» лучше упасть на землю. Понимал, что главная угроза «тараканов» исходит не от их мерзких лап, а от острых волос. Осознавал, что самый легкий способ обезвредить «паука» — это постараться лишить его части ног.

«Клинкам», руки которых заменяли острые мечи, можно противостоять как самому обычному противнику, не опасаясь подвоха. Слепленного из множества разных тел монстра окрестили «палачом». Обезумевшие волки сильно напоминали утларгам ищеек отступников, и придумывать для нового вида отдельного названия они не стали. Больше всего можно было радоваться при встрече с «упырем». Гниющий, полуразложившийся мертвец практически не создавал серьезной угрозы.

Не прекращалась и заготовка горючих смесей. Котлы с маслом невероятным трудом сотен человек поднимались на уровень правительственных кварталов. Предполагалось, что во время штурма из глаз каменного голема должен будет пролиться настоящий огненный дождь из слез.

Каждый воин уже знал то место, которое ему предстоит занять к началу осады. С кордонов, окружающих Вормс, ежедневно приходили тревожные новости. Стерегущие обитель отступников жители Долины своими стопами ощущали дрожь земли, вызванную подземным маршем нескончаемой орды. Дремлющий вулкан мог пробудиться в любой момент, выпустив на волю лавину хаоса.

Несмотря на поддержку Лазара, к мнению аурлийцев прислушивались крайне неохотно. Кларку Кормаку стоило больших трудов убедить воеводу позволить ему заняться строительством требушетов. В конечном счете Велизару все же пришлось уступить, позволив морякам установить девять единиц артиллерийских сооружений на площади между городской стеной и истоком главного тракта.

Умелый плотник со свойственным профессионалу увлечением принялся за свою работу. Спустя четыре дня общими усилиями аурлийцев смертельное оружие стало гордо возвышаться над крышами домов. Агний оказался куда сговорчивее воеводы. Рыжеволосый предпочел забыть старые обиды и прислушался к мнению мастера. С его разрешения в поле перед Камградом были установлены аурлийские знамена, возвышающиеся на высоких флагштоках.

Плотник лично вкопал их в землю, обозначая контрольные точки. Расстояние между каждым из них составляло ровно сто метров. Сделано это было для того, чтобы заранее опробовать прицельность орудий. По задумке мистера Кормака, цепочка моряков должна