Железная принцесса - Джули Кагава

Ясень вложил меч в ножны и отпустил меня.

— Наверное, мы их напугали.

— Ага, — согласилась я.

Железный конь не сводил с меня глаз, но что скрывалось в их пылающей глубине, понять было невозможно.

Грималкин появился опять и как ни в чем не бывало почесал за ухом.

— Совсем неважно, почему они ушли, — заметил он, когда наша люлька чиркнула о крышу, — Главное — их нет, а скипетр очень близко.

Он зевнул и прикрыл глаза.

— Ну что? Так и будете стоять и ждать, пока он к вам в руки прилетит?

Мы перебрались на крышу. Ветер трепал мне волосы и хлопал подолом платья, как парусом. Ясень шел, держа меня за руку. Далеко внизу простирался город, сверкая, точно звездный ковер.

В центре крыши виднелось несколько застекленных надстроек, источавших призрачный зеленый свет. Я осторожно приблизилась к одной и заглянула внутрь сквозь стекло.

— Смотри, — сказал Ясень.

Футах в тридцати под нами, на балконе второго этажа, среди холодных серо-белых оттенков ярко светилось зеленое пятно. Вокруг него стояло несколько фейри в черных доспехах. Вирус подошла к перилам балкона. Кажется, она готовилась произнести речь. Внизу собралась толпа. Я разглядела рыцарей Шипа, проволочников, зеленокожих мужчин в деловых костюмах и еще каких-то фейри. В руках военачальницы пульсировал желтовато-зеленым светом Скипетр года. Она взмахнула им над головой, и по толпе прокатился приглушенный рев.

— Попалась, — сказал Робин, прижав нос к стеклу. — Кажется, она пока не собрала всю армию, и это радует. Как же мы до нее доберемся?

Ясень вздохнул и отодвинулся от стекла.

— Не вы, а я. Она думает, что я по-прежнему в ее власти. Если я смогу подойти поближе и выхватить скипетр, она растеряется…

— Нет! Это слишком опасно.

Он спокойно взглянул на меня.

— Все, что мы делаем, опасно. Я хочу рискнуть, — Он коснулся раны, которую нанес ему Пак, — Я пока не выздоровел и не смогу сражаться так же хорошо, как раньше. Возможно, я обману Вирус и завладею скипетром.

— А потом? — спросила я, — Как ты оттуда выйдешь? Как пробьешься через эту орду? А Вирус? Вдруг она знает, что в тебе больше нет жучка? Ты же не думаешь, что… — Я замолчала и уставилась на него, осененная внезапной догадкой. — Тебе не скипетр нужен.

Ясень отвел глаза.

— Ты хочешь убить Вирус! Пронзить ей сердце или отрубить голову. Тебе все равно, что будет потом.

— Она заплатит за то, что сделала.

Глаза Ясеня сверкнули. Теперь он стал холодным и далеким, как луна в небе.

— Я никогда этого не прощу. Если они поймут, в чем дело, по крайней мере, я отвлеку их, чтобы вы могли добраться до скипетра.

— А вдруг ты погибнешь?

— Сейчас это не важно.

— А для меня важно.

Я в ужасе смотрела на принца. Неужели он говорит серьезно?

— Ясень, тебе нельзя идти одному. Откуда ты взял этот обреченный бред? Прекрати! Я не хочу тебя снова потерять!

— Она права.

Мы подняли головы. Железный конь стоял по другую сторону стеклянной надстройки и смотрел на нас горящими красными глазами.

— Для вас это слишком опасно.

Я нахмурилась.

— Ты о чем?

— Принцесса, — он вдруг поклонился, — для меня было огромной честью служить тебе. Если бы все сложилось иначе, я остался бы с тобой навеки.

Он кивнул Ясеню, и тут до меня дошло, о чем он говорит.

— Она любит тебя больше жизни, принц. Береги ее.

— Железный конь, не смей!

Он бросился прочь, не обращая внимания на мои крики. Сердце замерло. Конь добежал до второй надстройки. Я ничего не успела сделать. Он подобрался и прыгнул…

Стекло разлетелось вдребезги. Затаив дыхание, я смотрела, как дождь сверкающих осколков летит вниз, на толпу. Железные фейри с рыком и визгом задрали головы, прикрывая глаза и лица. Громадный Железный конь приземлился в самую гущу врагов с таким грохотом, что здание вздрогнуло. С ревом он встал на дыбы, дыша пламенем и сокрушая все вокруг ударами стальных копыт.

В цехе воцарился хаос. Опомнившись, рыцари и проволочники бросились в атаку. Они наскакивали на Железного коня, разили его мечами и когтистыми лапами.

— Надо спуститься туда! — крикнула я и рванулась к разбитой надстройке.

Ясень схватил меня за руку.

— Мы ему ничем не поможем. Пока он их отвлекает, нужно завладеть скипетром. Оставайся тут, Меган. Колдовать ты не в силах и…

Я вырвала у него руку.

— Ни слова больше! — прорычала я, сверля его гневным взглядом.

Принц удивленно заморгал.

— Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты ушел один? Заруби себе на носу! Я не останусь, и точка!

Уголок его губ чуть заметно дернулся.

— Как пожелаешь, принцесса.

Он посмотрел на Пака, который с усмешкой наблюдал за нами.

— Готов, Плут?

Тот кивнул и запрыгнул на стекло. Я хмуро полезла следом, отдернув руку, когда Робин попытался мне помочь.

— Как мы вниз попадем? — спросила я, выпрямляясь. — Просочимся?

Пак хихикнул.

— Стекло — вещь забавная, принцесса. Как думаешь, почему в старину люди соль клали на подоконник, защищаясь от нас?

Я посмотрела вниз и прямо под нами увидела Вирус, которая что-то кричала и размахивала скипетром. Все ее внимание было приковано к дерущимся.

Ясень прыгнул на стекло и выхватил меч.

— Позаботься о Меган, — сказал он Паку. — А я займусь Вирус.

Их легкой зыбью окутали чары.

— Что… — начала я, но Пак внезапно подхватил меня на руки.

Я так удивилась, что не успела возразить.

— Держись, принцесса!

Воздух дрогнул, и мы провалились сквозь стекло, точно его и не было.

Мы падали прямо на балкон. Я взвизгнула, но крик потонул в реве битвы. Ясень летел на Вирус, как ангел возмездия. Его пальто развевалось, меч, занесенный над головой, сиял.

В последний миг один из рыцарей, окружавших военачальницу, глянул вверх и с криком выхватил оружие. Вирус развернулась, подняла глаза и молниеносно вскинула руку со скипетром, блокируя удар Ясеня. Его клинок сверкнул.

Зал осветила голубовато-зеленая вспышка, раздался жуткий скрежет. Все посмотрели на балкон. От ледяного меча и скипетра летели искры, бросая отсветы на лица противников. Вирус изумленно глядела на своего бывшего воина, Ясень сосредоточенно сжал губы и наносил ей удар за ударом.

Не помню, как мы приземлились. Отпустив меня, Пак тут же бросился на рыцарей, которые бежали к нам, обнажив мечи. Кинжалы Плута засверкали.

И вдруг Вирус расхохоталась.

Налетел ураган холодных железных чар. Полыхнула зеленая молния, и Ясеня отбросило назад. Он тут же вскочил на ноги и снова кинулся к Вирус, но та отбежала, перепрыгнула через перила и повисла в воздухе. Ядовито-зеленые глаза отыскали меня в толпе. Вирус улыбнулась.