Железная принцесса - Джули Кагава

— Твой наряд не очень-то подходит для битвы.

Я посмотрела на свое роскошное платье. Вот жалость! Ведь оно, наверное, скоро исчезнет.

— Переодеваться, конечно, некогда, — вздохнула я.

— Некогда, — подтвердил Грималкин и повел ухом.

Он тряхнул головой и поднял нос к небу.

— Сколько сейчас времени?

— Не знаю, — Часов я уже давно не носила. — Около полуночи, наверное. А зачем тебе?

Кот улыбнулся. Видок у него при этом вышел страшноватый.

— Потерпи, человек. Они скоро прилетят.

— Ты о ком? — Я осеклась.

Подул холодный ветер, и над сугробами закружились, танцуя, сверкающие белые вихри. Ветки деревьев застучали друг о друга, а где-то в вышине послышался леденящий душу вой. Я вздрогнула. Ясень закрыл глаза.

— Кайт Ши, ты позвал их?

Пак нервно поглядел вверх.

— Они задолжали мне услугу, — промурлыкал Грималкин. — У нас нет времени искать тропу, а они быстрее всего доставят нас куда надо. Не спорьте.

Пак и Ясень насторожились и встали ко мне поближе, оберегая от непонятной опасности.

— О ком вы все говорите? — не выдержала я.

— О Душах.

— Не понимаю.

И тут я услышала ужасный шум, будто миллионы сухих листьев шелестели на ветру. Небо и звезды закрыла рваная туча. Она с невероятной скоростью летела прямо на нас.

— Держись! — Пак схватил меня за руку.

Черная масса метнулась к нам, визжа сотнями голосов. Передо мной замелькали лица, глаза, раскрытые рты. Я в ужасе отпрянула, и туча поглотила нас. В меня вцепились ледяные пальцы, потянули вверх. Ноги вдруг оторвались от земли, и я взлетела. От страха я даже пикнуть не могла. Ветер рвал волосы и одежду, тело сковал холод, лишь пальцы грело теплое прикосновение Пака. Я закрыла глаза, сжала его руку, и Души понесли нас в ночь.

22. Жертва

Не знаю, сколько времени Души несли нас по небу, визжа и завывая потусторонними голосами. Может, у них были свои тропы, может, они знали, как искривлять пространство, а может, просто умели очень-очень быстро летать. Так или иначе, долгие часы путешествия превратились в минуты. Туфли коснулись земли, и я чуть не упала.

Пак рывком поставил меня на ноги. Голова шла кругом. Я сжала его руку и огляделась.

Мы стояли неподалеку от огромного завода. Рядом находилась парковка, залитая светом фонарей, а за ней возвышалось гигантское здание — монстр из стали, стекла и бетона. Стоянка была пуста, но сам завод выглядел вполне прилично: ни битых окон, ни граффити. По стенам что-то бегало, там вспыхивали и гасли голубые искры, похожие на мерцающих светлячков. И тут я поняла, что это. Завод кишел сотнями, если не тысячами гремлинов, которые сновали туда-сюда, точно муравьи. Голубой свет шел от их клыков. Твари шипели, повизгивали, скалились друг на друга. Меня бросило в дрожь.

— Гнездо гремлинов, — произнес кот, с любопытством глядя на рой, — Лэнанши говорила, что они собираются там, где много техники. Вполне вероятно, что Вирус тоже явится сюда.

— Я знаю, что это за место, — вдруг сказал Ясень, хмуро глядя на завод.

Мы все обернулись к принцу.

— Вирус говорила о нем, когда… когда я был с ней, — Он помрачнел еще больше и тряхнул головой, отгоняя воспоминания. — Внутри есть тропа, ведущая в Железное королевство.

Пак толкнул меня и показал на здание.

— Смотри.

На стене висела мраморная плита с огромными сверкающими буквами.

— «Скайкорн энтерпрайзес». — Я покачала головой.

— Совпадение? — Пак вскинул брови, — Думаю, нет.

— Где конь? — спросила я, озираясь.

— Сюда. — Грималкин затрусил вдоль парковки.

Мы пошли за ним.

Очертания Пака и Ясеня стали слегка размытыми — действовали чары невидимости. Фейри никто не замечал, а вот я в бальном платье и на каблуках выглядела более чем подозрительно. В этом не то что завод штурмовать, но и по улице пройти было невозможно. Справа проносились машины. Некоторые сбавляли скорость и бибикали. Водители свистели. У меня горели щеки. Ну почему нельзя было стать невидимой или переодеться во что-то попроще?

Грималкин повел нас в обход завода. Одну парковку от другой отделяла водосточная канава. На дне стояла маслянистая вода, стекавшая из ливневой канализации — огромной трубы, вход в которую зарос бурьяном. На земле валялись бутылки и жестяные банки, поблескивая в лунном свете. Железного коня и след простыл.

— Здесь я его и оставил, — Грималкин стрельнул глазами по сторонам, запрыгнул на сухой камень и стал одну за другой отряхивать лапки, — Мы опоздали. Похоже, наш нетерпеливый друг отправился в здание.

Не успела я испугаться, как рядом кто-то басовито фыркнул.

— Считаете, что я настолько глуп? — прогремел конь и наклонился, чтобы не удариться головой о край трубы.

Железный фейри был в человеческом облике, иначе ни за что не протиснулся бы в канализацию.

— Тут проходили часовые, и мне пришлось спрятаться. Я всегда держу слово.

Он возмущенно посмотрел на Грималкина, но кот лишь зевнул и начал умываться.

Ясень замер, взявшись за рукоять меча. Неудивительно. Когда принц в последний раз видел коня, тот заковал нас в цепи и отвел к Машине. Конечно, сейчас обличье железного фейри было другим, но одного взгляда хватило бы, чтобы понять: за ним скрывается огромный черный монстр.

Я заметила, как помрачнел принц, но сейчас не время было отвлекаться.

— А Вирус точно там? — спросила я, незаметно становясь между ними, — Как же мы попадем внутрь? Тем более что всюду кишат гремлины?

Железный конь фыркнул.

— Гремлины нас не тронут, принцесса. Это примитивные создания. Им нравятся хаос и разрушения, но они трусливы и не нападут на сильного противника.

— Боюсь, я не могу с тобой согласиться, — В голосе принца зазвенели недобрые нотки, — Ты ведь сам вел в Железное королевство армию гремлинов. Забыл? Они не нападают на сильных? Помнится, в шахтах они хотели разорвать меня на куски.

— Верно, — Я нахмурилась, — А меня они похитили и притащили к тебе. Так что не говори мне, что они безобидны.

— Нет, — Конь покачал головой, — Вы не так меня поняли. Тогда гремлины повиновались королю Машине. Управлять ими мог один государь, они служили только ему. Когда он умер, гремлины вернулись к привычной дикой жизни. Теперь они нам не угрожают.

— А как насчет Вирус? — спросил Пак.

— Вирус относится к ним как к паразитам. Даже если бы она могла ими управлять, скорее прибегла бы к помощи дронов, чем опустилась бы до союза с животными.

— Ну, тогда все проще простого, — усмехнулся Пак, — Войдем в парадную дверь, танцуя, приблизимся к Вирус, цапнем скипетр, выпьем чайку и перед завтраком спасем мир. Вот я дурак, что ждал каких-то трудностей.