Уотердип - Ричард Авлинсон

После пятичасового скитания по бессчетному количеству пещер и туннелей, силуэт выплыл в обширную местность, покрытую одеялом тьмы. Потолок возвышался в пятнадцати футах над головой, но дальнего конца пещеры Миднайт разглядеть не могла. Эхо казалось отдаленным и смутным. Чародейка выкрикнула имя Келемвора и звук ее голоса канул во тьме, вызвав у нее ощущение, что эта пещера была бесконечна.

Миднайт продолжала двигаться, не упуская призрака из виду. Пять минут спустя они достигли гладкой стены из обработанного гранита. Опытный каменщик подогнал блоки столь плотно, что Миднайт не удалось даже просунуть между ними кинжал. Сам гранит был столь идеально отшлифован и отполирован, что взобраться по нему не удалось бы даже опытнейшему вору.

Стена простиралась в обоих направлениях, насколько хватало отблесков, появлявшихся от свечения призрака, а в высоту шла до самого потолка. Дрожа от возбуждения, Миднайт последовала за призраком вдоль стены, проводя ладонью по гладкой поверхности прохладных камней.

Наконец они наткнулись на вымощенную камнем дорогу, которая вела по ту сторону стены. В отличии от стены, дорога выглядела ужасно поношенной и потрепанной годами. Некоторые из ее плит треснули или провались в землю, в то время как другие были вывернуты и валялись прямо здесь же, неподалеку.

Дорога вгрызалась в стену, проходя через арку туннеля, каждый конец которого был закрыт тяжелой, кованой из бронзы решеткой. По обеим сторонам от главной арки располагались невысокие, как раз чтобы в них только-только мог поместиться человек, боковые коридоры. Они также были забраны тяжелыми, бронзовыми дверьми.

Дверь уводящая в ближайший туннель слегка вздрогнула и силуэт без промедления вошел внутрь. Миднайт, не теряя времени, скользнула следом. И вновь представшая перед ней комната оказалась венцом творения искусного мастера. Каждый камень был идеально обработан и установлен на свое место без единой щелочки и хотя им должно быть было уже не менее нескольких тысяч лет, все они находились в прекрасном состоянии.

На другом конце туннеля их ждала еще одна слегка приоткрытая дверь, вновь отделанная бронзой. Призрак скользнул за нее и исчез из виду. Миднайт быстро последовала за ним и распахнула дверь, отчего по округе разнесся жуткий скрип несмазанных петель.

Улица продолжала идти вперед, за исключением того, что теперь на ней появились бордюрные камни и пешеходные тротуары. По обеим сторонам от дороги вздымались серые, квадратные здания в два этажа. Строения, сделанные из простого камня, являли собой пример весьма незатейливого и неброского архитектурного ансамбля. В каждое из зданий входила одна-единственная дверь, а на втором этаже зияло одно или два квадратных окна. Без сомнения они были построены весьма искусными мастерами, хотя Миднайт и удалось разглядеть несколько признаков обветшания — выщербленные камешки и щели между блоками.

Но внимание Миднайт привлекли не строения. Везде, куда только хватало взгляда, летали белые призраки мужчин и женщин, их мерцающие тела освещали город бледным, мерцающим светом. Улицы буквально гудели от их беспрестанной болтовни.

Поскольку в округе было столько призраков, то для Миднайт стало очевидно, что это было местом собрания для белых силуэтов, подобных тому, за которым она проследовала в город. Спустя мгновение она пришла к выводу, что мерцающие белые силуэты были душами мертвых. Так как призраки не обращали на нее ровным счетом никакого внимания, Он направилась дальше вдоль улицы. Если это город был Царством Мертвых, значит вторая Скрижаль Судьбы должна быть где-то неподалеку. Она собиралась заполучить ее и убраться отсюда как можно скорее, а затем ей предстоит отыскать Келемвора.

Едва она успела миновать полквартала как к Миднайт подплыл один из призраков. Морщины над бровями и смущенный, отсутствующий взгляд выдавали в нем пожилого старца.

«Джессика?» — спросил человек, протягивая к Миднайт руку. «Это ты? Я не хочу уходить, пока мы не будем вместе».

Миднайт увернулась, избегая его прикосновения. «Нет старик, ты ошибся».

«Ты уверена?» — разочарованно спросил призрак. «Я не могу больше ждать».

«Я не Джессика», — решительно ответила Миднайт. Затем, уже более мягко, добавила, — «Не волнуйся, она найдет тебя, когда придет время. Ты можешь подождать ее».

«Нет, не могу!» — взвыл призрак. «Ты что не понимаешь — у меня нет времени!» С этими словами он отвернулся и поплыл прочь.

После того, как призрак покинул ее, Миднайт продолжила свое путешествие вниз по улице. Еще не один раз души умерших подплывали к ней, спрашивая не их ли она друг или возлюбленная, хотя выражение их лиц было столь же смущенным как и старца. Миднайт, как могла, разубеждала их и продолжала свой путь.

Первые два квартала по бокам дороги попадались пустые лавки, над которыми располагались жилые комнаты. Проходя мимо зданий, Миднайт изредка заглядывала в некоторые из них. Каждый раз ее встречала небольшая группка призраков — дважды они приглашали ее присоединиться к ним, однажды встретили без интереса, а еще один раз выставили вон, с требованием оставить их в покое.

По мере того, как Миднайт углублялась все дальше в город, она не переставала поражаться тому, насколько удачно были расположены здания. Все улицы пересекались под прямыми углами, а кварталы были примерно одного размера. Сами здания были выстроены с тщательным расчетом, обладали ровными, квадратными формами и симметричным расположением, что было сколь практично, столь и красиво. Единственными украшениями на внешних стенах были прямые линии, которые лишь подчеркивали симметричность строений. Двери всегда располагались в центре и по бокам от них всегда выглядывало равное количество окон. Столь незатейливая архитектура наполняла Миднайт покоем и ощущением свободы.

Третий квартал города занимало единственное строение, которое вздымалось под самый потолок пещеры. У него не было ни дверей, ни окон, и единственным его проемом была большая арка, расположенная прямо посередине стены. Миднайт прошлась до этой арки и углубилась в массивное строение.

На другом конце ее ожидал открытый внутренний двор. С трех сторон располагались трехэтажные прогулочные площадки, позади которых арочные двери уводили в обширные комнаты. По левую руку от Миднайт возвышалось массивное строение, поддерживаемое белыми колоннами из прекраснейшего мрамора. Алтарь перед его входом указывал на то, что это должно быть был храм.

На другом конце двора дюжина призраков сидела на краю мраморного фонтана. В центре фонтана била вода, взмывавшая высоко в воздух и обращавшаяся в дымку. От этого фонтана исходила странная гармония, одновременно тревожащая и успокаивающая, и Миднайт поняла, что ее так и тянет к его водам.