Страсти Челси Кейн - Барбара Делински

Челси поняла, как тревожно на душе у Джадда. Ведь в следующий раз все может закончиться далеко не столь благополучно.

– Главная проблема в том, – продолжал Джадд, – что временами, хотя и очень редко, память частично возвращается к нему. И он узнает меня. Правда, длится это обычно недолго. Но вот представь себе, как он будет чувствовать себя в такие периоды просветления в окружении чужих людей, зная, что я бросил его.

– А сейчас ты очень беспокоишься о нем?

– Нет. Сейчас с ним Сара Хевитт. И Бак. Он находится среди друзей. Если он вдруг спросит обо мне, Сара скажет ему, куда я уехал и когда вернусь. – Помолчав, он с улыбкой добавил: – Сара – молодчина. Она знает, что он может отмочить. Ведь он включает газ, а потом уходит, забыв зажечь конфорку. Или, налив себе стакан воды, оставляет кран не завернутым. Если за ним не присматривать постоянно, он может попросту утонуть в собственном жилище. Или потянется к электророзетке, стоя по щиколотку в воде… – Он сцепил пальцы и понурился.

Челси подошла к нему и положила руку ему на плечо. Она не могла сказать ему ничего утешительного. Джадд прекрасно осознавал всю степень опасности, которой подвергается его больной отец, оставаясь дома. Она вспомнила самые тяжелые периоды болезни Эбби, когда, не надеясь на чудо, они мечтали лишь о том, чтобы боль хоть ненадолго перестала терзать ее измученное тело.

– И все же, – спросил Джадд, по-прежнему не отводя взгляда от своих сцепленных ладоней, – ты считаешь, что мне не следует отдавать его на попечение сиделок и докторов?

– Нет.

– Несмотря на все опасности?

– Да. Пусть он будет с тобой.

– Но моя жизнь может сложиться так, что я не смогу оставить его дома.

– Когда это произойдет, тогда ты успеешь об этом подумать. А пока пусть лучше все остается как есть.

Он внимательно посмотрел на нее и мягко спросил:

– Вы, наверное, поступили в случае с Эбби подобным же образом?

– Да. Мама слабела день ото дня. У нее открылась пневмония, и нам предложили госпитализировать ее. В больнице ей, возможно, обеспечили бы лучший уход, чем дома, и постоянно держали бы ее состояние под врачебным контролем, но… Мы, конечно, знали, что оставлять ее здесь рискованно. Но она прожила в этом доме много лет. Они с папой въехали сюда, как только поженились. Она так любила наш дом! И я так хорошо понимаю ее! – Челси вздохнула и печально огляделась кругом. – Возможно, ты прав, Джадд. Как ни тяжело расставаться со всем этим, отцу, наверное, во сто крат тяжелее. Продажа дома знаменует окончание большого и очень счастливого периода его жизни.

Джадд вынул из ее рук стопку фотографий и стал неторопливо перебирать их.

– Кто это?

– Мамина сестра Энн.

– У нее такой недовольный вид.

– У нее были причины для недовольства. В том году мы собирались встретить Рождество в Англии, но мама сломала ногу за две недели до предполагавшейся поездки, и всем им пришлось явиться на праздники к нам.

Джадд еще с минуту глядел на снимок, а затем отложил его в сторону и стал рассматривать другой.

– Это я с двумя моими лучшими друзьями, – комментировала Челси. – Здесь нам по двенадцать лет.

– А кто этот парень? Он стоит позади тебя и выглядывает поверх твоей головы.

– Это Карл, – с улыбкой ответила Челси.

– А-а-а, твой мистический партнер!

Карл уехал в Нью-Йорк, и Джадд пока знал о нем лишь понаслышке. Он посмотрел на оборотную сторону следующей фотографии и произнес:

– А здесь вам обоим по девять лет. – Он нашел еще один снимок, где они с Карлом были вдвоем. – А здесь – по четырнадцать. – В последний раз они с Карлом фотографировались вместе позапрошлым летом. Выудив из стопки этот снимок, Джадд аж присвистнул от удивления: – А на этой фотографии вам по тридцать с лишним! Вот это да! Потрясающе!

– Что тебя так удивляет? То, что мы с ним дружим на протяжении всей жизни?

– То, что эта дружба так и не переросла у вас в нечто большее.

Челси взглянула на фотографию. Она была сделана на яхте Харперов. Оба они были одеты в шорты и майки, оба приветливо улыбались в объектив. Эбби была уже очень больна, и все хорошо понимали, что до следующего лета она может и не дотянуть. Челси находилась во власти тяжелейших переживаний, и Карл как мог старался утешить ее.

Только теперь она вспомнила, как добр и внимателен был он с ней в это трудное время. В последние месяцы к воспоминаниям о Карле неизменно примешивались мысли о Хейли, об их ребенке и о предательстве Карла. Лишь теперь Челси, похоже, окончательно оправилась от шока, пережитого ею, когда она застала их с Хейли полураздетыми в офисе. Она была рада, что прежнее теплое и дружеское чувство к Карлу мало-помалу снова заполняет ее душу.

– Или переросла?

Челси недоуменно посмотрела на него.

– Вы с ним были близки? Челси попыталась отшутиться:

– Мы всегда с ним были близки. С самого рождения. Ближе не бывает.

– Хорошо, спрошу иначе. Вы с ним были любовниками?

– Это слишком личный вопрос.

– Да, – подтвердил он и стал пристально смотреть на нее в ожидании ответа.

Челси хотела было заверить его, что ничего подобного между нею и Карлом не было, но пойти на явную ложь она не решилась. Ведь она никогда еще не говорила ему неправды. Достаточно и того, что она о столь многом умалчивала…

– Только однажды. И ничего хорошего из этого не вышло.

– Это ты так решила? Или он?

– Мы оба пришли к такому выводу. И решили впредь ограничиться дружескими и деловыми отношениями.

– Ну и как вам это удалось после того, как вы однажды были близки?

– Более или менее, – ответила Челси. В ее словах не было уверенности, и Джадд снова пристально и внимательно заглянул в ее глаза.

– Тебе нравится его жена?

– Хейли? Да, нравится.

– Давно он женат на ней?

– Недавно.

– Когда именно они поженились, Челси? Вздохнув, она нехотя ответила:

– В июне.

– Примерно тогда же, когда ты впервые появилась в Норвич Нотче. Значит, он – последний из тех троих близких людей, которых ты потеряла. Ты любила его, да?

– Нет. Именно поэтому у нас ничего не получилось. Помолчав с минуту, Джадд снова спросил:

– Он решил жениться на Хейли до или после того, как ты отправилась в Норвич Нотч?

– Мы с Карлом приняли независимые решения, которые просто случайно совпали по времени.

Они умолкли, и Челси, не желая продолжать этот разговор, сложила фотографии в коробку, которую поместила в один из ящиков на полке. Надо было приниматься за другие коробки и пакеты. Повернувшись к Джадду лицом, она оказалась в его объятиях. Он взял ее за плечи и долго молча смотрел ей в глаза.

– Я рад, – сказал он наконец хриплым от волнения голосом.