Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Это еще почему? — удивился Келеэль.

— А мы им должны, — развел руками князь. — Гильдия магов за последнее время накупила у них столько различных ценных растительных ингредиентов, что осталась должна такую сумму, ради которой даже эти фанатики себе на горло наступят.

— Не забыть как-нибудь зайти на могилку к тем алхимикам и обрадовать покойных, что с их смертью расплата за совершенные глупости еще не кончилась, — мысленно сделал пометку архимаг и вслух продолжил. — Все это весьма странно… насчет Висфоэля и произошедших с ним событий, требуется уточнить информацию. Благо есть у меня один свидетель, не особо разговорчивый, правда, но что-нибудь я придумаю… К завтрашнему утру обстановка уже наверняка прояснится.

— Я буду ждать, — кивнул головой князь и архимаг наконец-то отправился домой телепортом.

Вернувшийся в свой дом Келеэль задумчиво уселся в любимое кресло и по многотысячелетней привычке заговорил сам с собой.

— Что ж, пока все идет даже лучше, чем я опасался. Князь вместо того чтобы бросаться на врагов, круша фамильной силой древние бастионы, активизировал своих шпионов в государстве наших восточных родичей. Не самый плохой план. Да и плоды он принес… неоднозначные. Протоклис не мог ошибиться, это был Висфоэль и был он живой, от верховного жреца даже архилич не укроет свою затронутую смертью душу. Неужели древние наконец-то освоили искусство интриг вне своего замкнутого мирка? Не хотелось бы… Но факты твердят об обратном. Если и мой старый друг и та спасенная из рабства девчонка-древняя твердят одно и то же, то это правда, а значит родичи с востока уже не столь фанатичны и тупы как в годы моей юности. Придется и с ними начинать говорить одно, думать другое, а делать третье. Хорошо бы, автором этого, безусловно талантливого для выходца из их укромного леса, плана оказался какой-нибудь гений-самоучка, устранение которого дело времени. Но, судя по размаху, если этот наиболее оптимистичный вариант правдив, то убивать придется одного из лордов-жрецов. Или всех трех, для надежности.

Задумавшийся архимаг сотворил перед своим лицом небольшой огненный мячик и придал ему форму лица Висфоэля. Еще парочка заклинаний и перед легендарным магом зависли огненные подобия голов всех правителей древнего леса.

— Кто? — спросил он у пламени, будто надеясь, что оно ответит. — Или, быть может, я кого-то не учел?

К трем комкам огня добавился четвертый, тоже напоминающий лицо эльфа, но с постоянно меняющимися чертами.

— В любом случае, как только князь узнает истинного виновника своих бед, то приложит все усилия к тому, чтобы его обидчик отправился из древнего леса прямиком в бездну, — вздохнул архимаг. — Вот только из имеющихся у него там прознатчиков нет ни одного толкового убийцы. Да и если бы был… угробить лорда-жреца та или личность, обладающую на них большим влиянием та еще морока. Тут мастер меча как минимум нужен. Талантливый, умный и хладнокровный, обычный гранд махания клинком скорее всего не справиться. С суицидальными наклонностями, ибо с места преступления даже ему не скрыться. А еще лучше, чтобы архимаг за дело взялся. Не ценящий свою шкуру и посмертие. В общем, для такого дела нужен специалист, обладающий практически исключающими друг друга качествами. Хм… отправить что ли Князю для исполнения этой миссии кого-нибудь из моих не совсем покойных коллег, раз уж их все равно разбудил? А на его место изловить кого-нибудь новенького, да хоть того же изгнанника-дроу, благо от жриц Ллос он при атаке на Норз, вроде бы скрылся. Нет, не возьмет. Гордым воспитанник стал последнее время, да и отомстить хочет своими руками. На крайний случай — руками подчиненных. Мою нежить он не примет под каким-нибудь благовидным предлогом. Ладно, пусть все идет как идет, расспрошу ту девчонку, едва не ставшую жертвой и буду ждать, пока кто-нибудь из главных действующих лиц этой драмы не совершит фатальную ошибку. Благо на князя следящие плетения давно и прочно навешаны, да и гвардия теперь сама того не желая будет служить моими глазами…

Принявший окончательное решение Келеэль успокоился и взял кристалл, чтобы посмотреть, что нового произошло в каменной пирамиде и ее окрестностях. Да и разведать обстановку перед личным визитом не мешало. Но в этот раз, как он отметил с некоторой долей разочарования, ничего особо интересного не случилось. Так, обычные хозяйственные хлопоты шамана-экспериментатора и других сумеречных эльфов, которых он без зазрения совести к ним привлекал. Что уже само по себе было любопытно, ибо идею того же 'Ключа от вечности' архимаг позаимствовал у Михаэля. Да и оружие, называемым им огнестрельным он уже скопировал и в принципах его работы разобрался. Правда, пока документацией на него он ни с кем не делился, находя в имеющихся образцах мало преимущество по сравнению с комплектом из добротного лука и зачарованных стрел. Может быть, когда сделают давно желаемые воскрешенными им перворожденными автоматические образцы…

В общем, в кристалл древний эльф глядел с некоторым энтузиазмом. В его пять тысяч лет сложно было найти развлечение, способное развеять скуку. Но наблюдение за молодой колонией перворожденных на эту роль пока годилось.

В просторном каменном зале, упрятанном глубоко под землей, где раньше видимо, проводились людьми-сектантами их зловещие церемонии, разместилась лаборатория Михаэля. И там, при свете магического пламени, шаман, Шиноби и Шура занимались делами совсем не свойственными обители волшебства.

— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания языка подчерк у Михаэля был ужасен. Во всяком случае, когда дело не касалось начертания знаков, необходимых для разнообразных ритуалов. Тогда из под его рук выходили ровные символы, достойные опытного каллиграфа.

— А чем обычная отличается от лунной? — спросил Семен.

— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слушай, Мих, а не многовато ли у тебя разных сплавов, преимущественно дорогих и редких, заявлено? У 'Буратинатора' основа ведь не металл, а дерево.

— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.

— Невозможно, — мысленно поправил его архимаг, излечившийся от лишней скромности еще в далекой юности.