Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Что это? — командир гвардии с недоумением рассматривал хрустальный шарик на простенькой с виду, но на самом деле практически неразрываемой и не снимаемой с владельца против его воли, цепочке.

– 'Ключ от вечности', — пожал плечами Келеэль, — хотя, наверное, ваши головорезы ему скоро другое название придумают. Моя новая разработка. Думаю, в свете последних событий она вам может ой как понадобиться. Князю я уже тройку таких вручил.

— О авторстве этого амулета я догадался, — скептический настрой первого клинка западного леса, который в отличии от большинства эльфов к архимагу ни малейшего почтения не испытывал, считая себя если и не ровней с ним, то по крайней мере птицами одного полета, никуда не исчез. — Но зачем нужна такая груда этих висюлек, что хватит на всех моих бойцов? Вы же отлично знаете, что многие артефаткты конфликтуют между собой, а на снаряжении лучшие воины королевства не экономят, так что у них и своих магических вещиц хватает.

— Полагаю, некоторым из них придется пересмотреть свое обмундирование. Эта, как вы выразились, висюлька, дает ее обладателю всего одно преимущество. Но зато какое!

— И какое же именно? — скепсис из голоса командира гвардии только что не сочился.

— Ну, если кратко, то они обеспечивают возможность массового воскрешения, — скромно сознался древнейший маг мира.

— И вы считаете, мои бойцы согласятся нацепить на шею эту мерзость? — эльф уставился на артефакты как на ядовитых змей. — Носить на себе преобразователь в нежить, пусть и особо мощную… да на это никто не пойдет… может пара-тройка напрочь отмороженных магов, не больше.

— Я считаю, что вас рановато сочли пригодным для столь ответственного поста, — разозлился Келеэль, с которым уже никто из сородичей не рисковал разговаривать подобным тоном. И которого изрядно разозлила критика его… ну почти его, без всяких сомнений, шедевра. — Или что кое-кому тут не помешает прочистить уши. Я сказал не поднятия, а воскрешения! Если кого-то убьют с Ключом от вечности на шее, то его сможет вернуть к жизни, полноценной, хочу заметить жизни, не то что любой архимаг, но и пара-тройка сильных магистров! Или гвардия уже настолько зазналась, что отказывается подобно простым смертным умирать? Так враги быстро спесь собьют.

— Ну… был неправ, — признал свою ошибку мастер меча, уже с несколько большим почтением рассматривая творение древнейшего в мире эльфа. — Воскрешение разумеется, стоит дорого. И почти всегда не деньгами. Такие артефакты действительно будут полезны, как ими пользоваться?

— Надеть! — недовольно буркнул архимаг. — А когда сделавший это сдохнет, то поступить с ним как с тяжелораненым, задержанным целителями на границе жизни и смерти. То есть, уточняю специально для особо одаренных, переправить в ближайшее здание гильдии магов. И все. Там дальше разберутся, я им подробные инструкции уже отправил. Срабатывает, правда, не во всех случаях. Нужно чтобы тело было хоть в сколько то приличном состоянии, горстку праха или пепла вам все же придется тащить к кому-нибудь владеющему высшей магией. Но в любом случае моя новая разработка сократит безвозвратные потери в несколько раз.

Капитан гвардии тут же рассыпался в витиеватых извинениях за свои предыдущие слова и плохие манеры в целом. Возможно, он и был не самым легким в общении эльфом, но жизни своих бойцов, как опытный командир, ценил. И ради их сохранения был готов на многое. Даже на вежливость.

Сказавший мастеру меча все, что он о нем думает, благо свидетелей рядом не было, архимаг получил в ответ поток столь же непристойной брани, после чего два очень опасных в общении субъекта едва не расстались со взаимным удовольствием. Друг друга они знали давно и занимаемые ими в жизни их общего государства места требовали умения совместно работать. Но не требовали взаимной приязни. Чему оба эльфа, приравниваемых по мощи к маленькой человеческой армии, искренне радовались.

Архимага, уже наполовину скрывшегося в портале, остановил окрик князя.

— Наставник, подождите!

— Да? — Келеэль развернулся и погасил энергоемкое заклинание.

— Мне через посольство древнего леса ответ пришел, — странно, но правитель государства выглядел несколько растерянным. — Скажите, а вы уверены, что за всеми нашими бедами стоит третий лорд-жрец Висфоэль?

Чего-чего, а такого вопроса архимаг не ожидал.

— Практически полностью, — осторожно ответил он. — А в чем собственно дело?

— Ну, если верить тому татуированному чародею, которого я все-таки оставил в наших границах, место Висфоэля уже три месяца как занято его сыном. А сам он вместе с большой свитой пропал без вести и, судя по результатам магического поиска, скоропостижно скончался.

— Оригинально, — подумав, решил архимаг. — Нет мне, конечно, случалось враждовать с живыми, притворяющимися мертвыми, ровно как и с искусной нежитью, маскирующей свое состояние, но чтобы мой… союзник… не сумел отличить одно от другого… такого быть не может. По определению. И подробности лучше у меня не спрашивай. А вот детали сообщения из древнего леса хотелось бы услышать.

— Может, это просто для отвода глаз ляпнули? — предположил глава гвардейцев. — Мы тоже, бывало, объявляли некоторых своих агентов умершими, чтобы им работать легче было.

— Не того уровня фигура, — покачал головой Келеэль. — Тебя, меня, князя или, вот, лорда-жреца маскировать бесполезно. Шкурку мирной коровы можно натянуть на минотавра и, если не приглядываться это может сработать, но вот дракон туда не влезет при всем желании. Так все же, что там, по мнению наших дражайших родственничков с востока, веков пять бы их не видеть, случилось с Висфоэлем? Это все же не того масштаба фигура, чтобы вот так взять и исчезнуть.

— У него была уважительная причина, — развел руками князь. — Дроу. Чуть меньше полугода назад, под горами, окаймляющими древний лес, началось непонятное шевеление появившихся из глубин темных эльфов, не сумевших полностью скрыть свое присутствие. Естественно войска не стали ждать, пока оно выльется полноценным набегом или масштабной диверсией, и ударили на опережение. Возглавлял атаку известный нам всем лорд-жрец, под чьими землями, судя по результатам разведки, находилось основное скопление врага. В ходе затяжных стычек на протяжении девяти дней он гнал оказавшихся не готовыми к преждевременному столкновению, но цеплявшихся за каждый камень подземелья, дроу обратно в не видящие света пещеры. Увлекшись преследованием вместе со своей малой свитой Висфоэль оторвался от основной массы войска и пропал. Ни его, ни его слуг, ни слуг его слуг, ну и так далее, найдено не было. Только пара клочков эльфийской одежды нашлась в одном из провалов, ведущих в такие глубокие подземелья, куда даже целой армии наземных существ соваться противопоказано. На заклятия, построенные, в том числе и на основе кровных уз он не отзывался. Поэтому, учитывая обстоятельства, его сочли погибшим. Теперь я даже вспоминаю, что моему секретарю присылали уведомление о изменениях в составе правителей древнего леса. Там, если верить моим шпионам, искренне удивились новости, что он жив, а уж при известиях об учиненных ими действиях вообще в ужас пришли. Лорды-жрецы нас, конечно, недолюбливают, но прямо сейчас, как оказалось, им с нами портить отношения оказалось невыгодно.