Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Сбежала из дома, — ответил, отойдя от замешательства шаман. — И довольно давно, лет двадцать назад. Ее там на каком-то старикане женить хотели. И пенсионер видимо попался действительно жуткий, раз Сайара даже после всего случившегося возвращаться не хочет. Она вообще-то девочка, оказывается опытная, даже в какой-то гильдии наемников состояла, своим луком добывая деньги на пропитание, но на последнем контракте ей сильно не повезло. А без единственного оружия которым девушка владела, пусть и просто замечательно, освободиться самостоятельно у нее не было шансов.

— Да, такое бывает, — грустно вздохнул Келеэль, за время своей долгой жизни не раз слышавший подобные и даже куда более захватывающие истории. Но, признаться честно, я прибыл в ваше жилище не просто так. Мне очень надо поговорить с той девочкой-древней, которую я у вас заметил. Судя по клановому узору на ее лице, она состояла в свите лорда-жреца Висфоэля, а с этим типом у всего западного леса после случившихся в недавнем прошлом событий отношения очень напряженные. За его голову вы могли бы просить у князя или меня лично почти что угодно. Ребенку, оговорюсь сразу, ничего не угрожает, не в ее возрасте отвечать за поступки сюзерна ее родителей. Да и была бы она повзрослее… низшая каста на деяния лорда-жреца влиять не может.

— Сейчас приведу, — кивнула Шура и быстрым шагом вышла из комнаты.

— Кстати, что это вы делаете? — архимаг покрутил в руках свитки, цапнутые со стола так, будто в первый раз их видел.

— Да так, — сделал Семен неопределенный жест рукой. — Собираемся докупить материалов, необходимых для постройки 'Буратинаторов'. Вот прикидываем, чего и сколько надо и, самое главное, где это взять. Наверное опять придется в Норз мотаться.

— Только в подземную часть города лучше не заходите, — предостерег его архимаг. — Мой коллега-вампир, что живет там, очень опасен.

— Вы уже как-то говорили, — кивнул шаман. — Но что делать, это ближайшее место, где можно разжиться интересующими нас ингредиентами, можно еще, конечно, к гномам отправиться, но до них только в одну сторону полтора месяца пути. Да и цены у подгорных жителей по слухам выше. Придется, наверное, все же рискнуть и снова посетить город-порт.

— Ну… — архимаг задумался, подвергать риску потенциального ученика он не хотел. — Если это так уж необходимо могу помочь. Пока девочку будят, я открою где-нибудь снаружи этой пирамиды портал в Норз и дам амулет, при активации которого снова создам переход в его окрестности на том же месте, где распахнутся первые врата. Правда тогда по лавкам вам придется пробежать очень быстро, я больше чем на половину дня задерживаться в гостях не намерен, дела, знаете ли.

— Семен! — скомандовал шаман. — Пулей! Буди всех кого надо, хватай деньги и вперед! В городе тот упырь первым нападает, давно проверено.

Шиноби кивнул и, скастовав на себя примитивное заклинание целительной магии, придающее ногам резвость, побежал спешно собирать торговый караван. Шаман же и архимаг вежливо беседуя неспешно пошли к выходу наружу. Келеэль пересказывал главе сумеречного леса события, происходящие на его родине. Михаэль с интересом слушал и изредка комментировал. Когда древний эльф добрался до причины, по которой ему было бы очень интересно выслушать девочку, спасенную из рук работорговцев, то они уже стояли на песке пустыни перед громадной пустой повозкой, в которую был запряжен Шарик. Правила ей, естественно, Викаэль, а в качестве помощи к ней было приставлены Асазор и все имеющиеся в наличии бывшие дроу мужского пола.

— Готовы? — спросил их архимаг. Воительница кивнула и тот час же перед мордой ящера открылся портал, куда тот немедленно зашел. Как только кончик его хвоста покинул окрестности каменной пирамиды, заклятие тот час же исчезло, лишенное подпитки со стороны волшебника. Из дверей выкатились Шиноби, Азриэль и Серый, на ходу застегивающие доспехи.

— Мы что, опоздали? — спросил Семен, — вглядываясь в мерцающие искорки, танцующие в воздухе.

— Быстрее собираться надо, — буркнул им шаман. — Серег, ну вот от кого, а от тебя я этого не ожидал.

— Да все этот копуша виноват, — перевел недовольство друга на обиженно насупившегося гиганта брат целительницы. — Его же комната черте-где, пока оттуда дочапаешь…

— Ладно, Вика и без вас справится, — махнул рукой Михаэль. — Мудрейший, пойдемте, там Шура нас уже наверное заждалась.

Эльфийка действительно сидела в лаборатории вместе с зевающей девочкой. Последняя оказалась не только разбужена, но и, как с удивлением отметил волшебник, умыта и опрятно наряжена.

— Быстро, — поразился скорости, с которой все было проделано, архимаг.

— Она боится спать одна, а потому живет в комнате Кайланы, — пояснил шаман. — А она по соседству с лабораторией, так как наша дроу тоже любит помагичить, а зачаровывать на прочность соседние помещения легче.

— А как же ее муж? — удивленно поднял брови волшебник.

— До безумия рад, что его супруге есть на кого обратить свое внимание и в ее покоях предпочитает не появляться. И даже рядом с ними.

— Жрица Ллос верна себе, — мысленно усмехнулся древний некромант. — Наверняка от заговоров и интриг ее удерживает лишь наличие врага, с которой ей даже в принципе никогда не справиться. Интересно, как она могла застращать своего супруга, учитывая особенности связывающего их ритуала?

Расспросы сонной девочки дали необычный результат. Ребенок, вместе с родителями являвшийся часть малой свиты лорда-жреца действительно ничего не знал о дроу. Но участвовал в войне с ними. В глубоком тылу. Малышка прекрасно помнила, как приказы от вышестоящих сорвали ее родителей с места и те, прихватив чадо, долго жили под землей, в глубоком тылу обеспечивая тыл привилегированных сословий. Как долго, девочка не знала, под землей трудно оценивать время. Но, судя по косвенным признакам, лорд-жрец был пробыл в подземелье не меньше месяца, заставляя своих слуг спускаться все глубже и глубже в недра подземного мира. А его подчиненные, получившие строгий приказ, были вынуждены последовать за своим господином. На поверхность они выбрались уже в одном их людских королевств, откуда пешком и, таясь как только можно, начали двигаться по направлению к границам западного леса, где неожиданно прекратили играть в невидимок и заселились в роскошную гостиницу. Откуда девочку и украли с помощью работающей в том же заведении прислуги.

— А еще что-нибудь ты можешь рассказать? — спросил озадаченный полученной информацией Келеэль.

Ребенок, перенесший за последнее время множество испытаний, заставивших юную эльфийку преждевременно повзрослеть, не физически так душевно, подумал и кивнул.