Восход силы - Вакариан Гаррус

   - Может, это и правильно. У вас такого точно не может быть, что случилось здесь.

   - Знаешь что, Асока? Я вот тут недавно подумал вот о чём - после того, когда мы поставим Империю на колени, надо будет возродить Орден Джедаев. Это хорошая идея, вот только от всей этой шелухи нужно будет избавиться. Это ведь и привело в итоге к катастрофе.

   - Не согласиться с твоими словами я не могу.

   Спустившись на посадочную палубу, Макс и Асока обнаружили, что "Громовержец" полностью готов к вылету на Мандалор. У опущенного трапа стояли Рекс и Кеноби, о чём-то переговариваясь.

   - Все готовы? - спросил Неверов, подходя к кораблю.

   - Вас ждём, - ответил Рекс.

   - Поднимайтесь на борт.

   На сей раз пилотское кресло заняла Асока, после того, как Макс указал ей на место за пультом управления. Сам же хаббардианец уселся в кресло второго пилота.

   - Надоело летать? - тогрута быстро активировала бортовые системы канонерки.

   - Как тебе сказать...Лучше будет, если ты поведёшь корабль. Я никак не могу научиться спокойно летать - всё так и норовлю что-нибудь учудить.

   - Это результат тренировок или просто шлея под хвост попала? - прищурилась Тано.

   - Скорее второе. Ну не могу я нормально летать, Асока. Мой инструктор в Академии говорил, что я пилот от Бога, но со своими понятиями о пилотировании, которые сильно отличаются от нормальных. Ну скажи мне - какой нормальный пилот поведёт раздолбанный вдрызг клипер через кольца Шардасса-IX? Там плотность камней такова, что истребитель не проскользнёт, а я умудрился провести клипер сквозь кольца и не разбить его вконец, да ещё и шесть шастессианских торпедоносцев в пыль разнёс.

   - Иногда это полезно, но всё же лучше летать так, чтобы других не тошнило.

   Неверов пожал плечами - дескать, я согласен с этими словами, но поделать ничего не могу.

   "Громовержец" выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и взял курс на северное полушарие Мандалора, где располагался Кириморут. Пройдя мимо мандалорского линкора, М22-Т плавно довернул вправо и через две с половиной минуты вошёл в атмосферу планеты.

   Кириморут оказался небольшим городом, располагавшимся в северном полушарии Мандалора, укрытый в густых лесах. Неверов внимательно рассматривал город, пока Асока заводила канонерку на посадку и довольно кивнул сам себе. Город был выстроен в виде хорошо укреплённого бастиона, причём его центральная часть представляла собой частично заглублённое под поверхность здание, замаскированное засыпанным сверху грунтом и обсаженное растительностью. Похоже на стандартный компаунд-комплекс, какие можно было встретить на многих планетах Правления. За одним исключением - вокруг компаундов никто не размещал строения, всё было укрыто под мощным куполом из прозрачной армированной микростали с силовой поддержкой. Правда, вокруг Кириморута хаббардианец разглядел шесть тяжёлых лазерных батарей, прикрывающих город от атаки с воздуха и способных, судя по всему, вести огонь по низкоорбитальным целям.

   - Нам разрешено садиться в подземном посадочном ангаре, - сказала тогрута, поднимая голову от пульта управления. - Нас встретят там.

   Макс молча кивнул, продолжая внимательно разглядывать мандалорский город. Кинув на него быстрый взгляд, Асока едва заметно улыбнулась. Даже сейчас оперативник Директората оставался предельно собран и внимателен и явно готовился к самому худшему сценарию. "Палача", по настоянию джедайки, он не стал одевать, однако и "пилигрим", пусть и без боевого шлема, смотрелся на Неверове весьма внушительно. Два лазерных меча, бластер и боевой нож лишь усиливали этот эффект. Про себя Тано в этот миг подумала, что этот человек никогда не станет другим - так уж его подготовили в далёком столичном мире Корпоративного Правления под названием Эльсинор. Ну и пусть - зато с таким мужем уж точно нечего опасаться. А для ребёнка - или детей, ведь кто знает, как там случится - такой отец будет превосходным примером для подражания.

   Неверов краем глаза увидел лёгкую улыбку на губах супруги, однако сделал вид, что не заметил ничего. Он внимательно проследил за тем, как Асока проводит корабль через открывшийся шлюзовой портал подземного посадочного ангара, затем встал на ноги.

   - Ты куда? - спросила тогрута. - Мы ж ещё не сели.

   - Почти уже. - Макс остался стоять у панели управления, глядя через бронированный иллюминатор пилотской кабины "Громовержца" на посадочное поле, на котором стояли двое - высокий мужчина в мандалорской военной форме и женщина в коротком чёрном платье, с лазерными мечами на поясе. - Комитет по торжественной встрече, надо полагать?

   - Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, - пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.

   - Гм...

   Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и "безпол" подойдут к ним - вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.

   - Рады встрече с вами, дамы и господа. - Дарман Скирата вежливо поклонился. - Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.

   - Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, - усмехнулась датомирка. - Вон, даже падавана имею. - Кивок в сторону тви'леки. - А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.

   - Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. - Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. - И именно поэтому мы и связались с вами.

   - Зачем? - спросил Макс.

   - Не здесь, полковник, - ответила Этейн. - Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.

   - Джусик, может быть, вы хотели сказать?

   - Уже нет. Мы здесь все - мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.

   - И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. - Неверов зашагал к выходу из ангара. - Тогда и не было бы всего этого.

   - Чего теперь ворошить прошлое! - вздохнула Этейн. - А это правда, то, что про вас говорят?

   - А что про меня говорят?

   - Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов...

   - Этейн - моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие "слепой прыжок"? - ошарашенная Тер-Мукан кивнула. - Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да...вот так...

   Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли "на караул" свои бластерные карабины модели "мерн-5" и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.

   За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.

   - Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. - Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. - Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.

   Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.

   - Итак, уважаемые коллеги - я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам - бывший джедай...гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? - усмехнулся Скирата-Джусик. - Если только мёртвые...да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.