Последняя буква Севера. Книга вторая - Лина Винчестер

вечеринки проходят за пределами школы, это общеизвестный факт.

Черт возьми, мы виделись только что, но летучие мыши в моем животе начинают биться в конвульсиях, словно мы с Джейком несколько месяцев жили без связи на разных континентах.

– Сноб, – фыркает Долли, когда Джейк садится рядом с ней. – Что с нашими детьми не так, Глория? Мы в их возрасте отсчитывали дни до школьных праздников. Глория?

– А? – мама отрывает взгляд от телефона, и по растерянному выражению ее лица легко догадаться, что она не слышала разговор.

– Плохие новости? – спрашиваю я, сжав десертную ложку.

– Что? – моргнув, мама качает головой. – Нет.

– Тогда почему ты так взволнована?

У мамы краснеют щеки.

– Миссис Рамирес. – Сложив локти на стол, Джейк с улыбкой подается ближе. – У вас появился поклонник?

– Джейк, что за бестактность?! – Долли отвешивает сыну подзатыльник, а затем сама подается вперед. – Глория, у тебя появился поклонник?

– Я спросил то же самое.

– Да, но я ее подруга и могу задавать ей такие вопросы, а ты для нее просто парень с гитарой, который бегает за ее дочерью – это большая разница.

– Я не бегаю, а догоняю, мам, – это большая разница. – Взяв ложку, Джейк отправляет в рот подтаявшее мороженое с верхушки пирога. – Ну, так мы будем сплетничать про нового парня миссис Рамирес или нет?

– Даже мне интересно, – говорит Сэм, поднося горлышко бутылки пива к губам.

– Дай угадаю, – обхватив щеки ладонями, Долли упирается локтями в стол, – это тот самый повар, который на протяжении твоего дня рождения не мог глаз с тебя свести?

– Да, это Берни.

– Тебе нужно было пригласить его к нам.

– Это ни к чему, – отмахивается мама.

– Микки, тебе нравится Берни? – спрашивает Долли.

– Да, он классный. – Я отправляю в рот ложку пирога. – А еще он мой босс.

На столе рядом с маминой рукой пищит телефон, и все в гостиной смотрят на него так, будто мама сейчас начнет зачитывать сообщение вслух.

– Чего ты ждешь? Ответь ему, – требует Долли.

– Нет, – Джейк цокает языком. – Надо выждать, пусть поволнуется в тишине. Будьте иногда недоступной штучкой.

– Недоступной штучкой? – тихо повторяет мама.

– Да, но не всегда, а иногда.

– Боже, я вырастила манипулятора. И в кого он только такой?

Сэм тихо, но многозначительно усмехается, и Долли посылает ему раздраженный взгляд.

– Я отвечу ему. – Мама переворачивает телефон экраном вниз. – Когда вы все перестанете так пристально смотреть на меня, потому что я умираю от неловкости и чувствую себя пятнадцатилетней девочкой в кругу назойливых родственников.

Ближе к ночи ветер и ливень набирают обороты. Капли с грохотом стучат по железным роллетам, Долли предлагает спуститься в подвал и поиграть в настольные игры.

Проектор на стене транслирует документальный фильм про океанские глубины и его обитателей – по словам Сэма эта вода успокаивает в отличие от той, что сейчас хлещет с неба так, будто хочет стереть Уэст-Мемфис с лица земли.

К моему сожалению, нашу штаб-квартиру приходится разобрать, после чего мы долго не можем выбрать игру и по итогу останавливаемся на Монополии.

Играя, все делают вид, что все нормально и нет ничего страшного за пределами дома. Мама получает уже второй отель, и ход переходит ко мне. На мгновение сжав кубики в ладони, я бросаю их на стол и цепенею от страха, потому что слышу самый страшный звук в своей жизни.

Сигнальная сирена.

Во рту пересыхает, а кровь словно густеет и постепенно превращается в лед.

– Обещали ведь утром, – говорит Сэм, – может, проверяют систему оповещения?

– Ночью? – нервно усмехается Долли.

Мама берет телефон и, заглянув в экран, прикрывает веки и опускает его на стол.

Он здесь. Хилтон в Уэст-Мемфисе. И наверняка он пришел не один, а в связке с торнадо.

Я благодарна за то, что не я лично прочитала оповещение на телефоне. Теперь я не смогу взять его в руки, пока ураган не уйдет.

Джейк поднимается из-за стола, но садится, потому что мама обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Я крепко обнимаю ее и уже не знаю, это она дрожит или я.

– Я ненавижу это, – Долли кладет на стол несколько маркеров. – Мы здесь в безопасности, но все равно нужно это сделать. Всего лишь меры предосторожности и не больше.

Самый ненавистный момент – писать свои данные на руке, черт, все равно что самому себе выводить эпитафию на надгробии. Взяв маркер, я снимаю колпачок подрагивающими пальцами, задираю рукав толстовки, но кончик маркера застывает над кожей. Это ведь так просто, а я никак не могу пересилить себя.

Я неподвижно сижу до тех пор, пока на мою ладонь не опускаются теплые пальцы. Джейк забирает маркер и, сжав мою руку, кивает в сторону.

– Пойдем, я помогу.

Он отводит меня к дивану и давит на плечи, заставляя сесть. Я чувствую себя послушной куклой, которая будет делать все, что ей скажут, потому что страх не дает мыслить трезво, уверена, что сейчас даже не смогу перечислить буквы алфавита в правильном порядке.

Сев рядом, Джейк опускает мою руку на свое колено.

Смахнув спадающую на лоб прядь волос, он касается наконечником маркера участка кожи на внутренней стороне моей руки между локтем и запястьем, а затем замирает и поворачивает голову.

– Не напомнишь, как там тебя звать?

Я усмехаюсь, и эта эмоция дает трещину в куполе страха. Я умею чувствовать что-то еще помимо парализующего ужаса, надо просто вспомнить, как это делается.

Кончик маркера осторожно скользит по моей коже, и когда это делает Джейк, то мне почему-то не так страшно, как если бы я писала сама.

– Девятое октября, – напоминаю я, когда он заканчивает с именем, за которым последует дата рождения.

– Помню, как у Джона Леннона, – Джейк выводит цифры под именем. – Номер соцстрахования?

– Честно говоря, я сейчас свою дату рождения еле вспомнила.

Кивнув, Элфорд задирает рукав своего свитшота, а затем вдруг поворачивается ко мне и протягивает маркер.

– Ты говорила у тебя вроде неплохо с гуманитарными науками. Продемонстрируешь?

– Я не… Знаю, ты хочешь отвлечь меня, но не уверена, что рука повернется.

– Поверь, Микаэла, я хотел бы отвлечь тебя совершенно другим способом, но боюсь, наших родителей хватит удар. – Он толкает мое колено своим. – Всего лишь имя и пара цифр. Давай же, помоги мне.

Кивнув, я опускаю рукав своей толстовки и забираю маркер, а Джейк кладет руку на мои колени.

– Все-таки добилась своего, да? – спрашивает он на ухо, когда я вывожу первую букву. – Получила мой автограф.

– Ты меня раскрыл, я ведь даже ураган специально вызвала, чтобы