Нас немного - Дэвид Вебер

некоторые перегибы, которых Миранда на самом деле не могла допустить. В этой штуке есть несколько... бомб замедленного действия. Как я уже сказал, кое-что из этого было создано великой бабушкой с использованием ИБР, а некоторые члены семьи на протяжении многих лет использовали более современное оборудование. Как ваших "Теневых волков", - сказал он, глядя на Розенберга. - Но я думаю...

Роджер нахмурился и посмотрел в потолок, явно обдумывая расписание.

- Да, - сказал он через мгновение. - Мама уже должна была кое-что обновить. Интересно, почему... - Он сделал паузу. - О, вот почему. Боже, эта женщина была параноиком.

- Что? - сказала Депро.

- Сука! - рявкнул Роджер.

- Что?!

- О, только не ты, - быстро, успокаивающе сказал Роджер. - Миранда. Мать, если уж на то пошло. Здесь есть... семейные протоколы безопасности, я думаю, вы бы назвали их так. Боже, неудивительно, что некоторые императоры слегка сошли с ума. - Он снова закрыл глаза и покачал головой. - Представьте на мгновение мысль, возникающую из ниоткуда...

- О, Боже, - сказал Катроне. - Доверяете ли вы своей семье? Действительно, по-настоящему доверяете им?

- Бинго. - Роджер открыл глаза и огляделся. - Протоколы открывались только в том случае, если император или императрица того времени полностью доверяли людям, которых он или она собирались использовать для модернизации объектов. И людям , для которых они модернизировали оборудование. Если бы они им не доверяли, время от времени их бы... снова прощупывали. Согласно расписанию, маму, вероятно, спрашивали не реже одного раза в месяц, действительно ли она доверяет, ну, мне.

- И она этого не сделала, - сказал Катроне.

- По-видимому, нет, - натянуто ответил Роджер. - Как будто я не знал этого раньше.

- Мы справимся с этим, и она справится, - сказал Марино. - Имей это в виду.

- Да, - сказал Роджер. - Да. И дело было не только в матери. Голова дедушки просто работала не так, как работала у Миранды - или мамы. Он не хотел думать о подобном дерьме... поэтому он этого не сделал, и протоколы полностью обошли его стороной. Вот почему стингшипы, которые у нас здесь есть, датируются еще до того, как он занял трон, хотя те, что в Шайенне, более современные. - Его рот скривился. - Вероятно, потому, что это были те, до которых я, скорее всего, доберусь, если окажется, что мама была права насчет меня.

- Но, по крайней мере, они здесь, - отметил Депро.

- И поскольку это так, у нас есть шанс, - вставил Розенберг. - Может быть, даже хороший.

- Мы не можем использовать боевые корабли базы Шайенн, - указал Роджер. - Ни в какой первой волне; они слишком далеко. Если уж на то пошло, им пришлось бы бросать вызов даже после первой атаки. Особенно после первого нападения.

- И у меня есть только еще один пилот, которого я бы привлек к этому делу, - сказал Розенберг.

- Пилоты... не проблема, - спокойно ответил Роджер. - Но нам придется привлечь техников, чтобы они поработали над этим материалом. Они должны быть в хорошей форме, но неизбежно возникнут проблемы. Здесь тоже есть запасные части.

- И нам понадобится больше брони, - сказал Катроне.

- Ну, это тоже не проблема, - сказал Роджер. - Или современное оружие. Плазменные пушки здесь чертовски древние, но они хороши для обычных противопехотных задач, и, если уж на то пошло, есть несколько видов тяжелого оружия, с которыми мардуканцы могут справиться. И у нас есть еще один источник снабжения. У нас есть более двадцати тяжелых плазменных и шариковых пушек, а также немного брони.

- О? - Катроне задумчиво посмотрел на него.

- О. - Роджер, казалось, не замечал, что пожилой мужчина смотрит на него. - Но большая проблема в том, что нам придется это отрепетировать, а эта операция только что стала намного больше, чем мы можем втиснуть в Гринбрайер. Каким-то образом мы должны собрать всех в одном месте, и как, черт возьми, мы собираемся это сделать, не насторожив все флаги безопасности, которые есть у Эйдулы?

- Вот что я тебе скажу, - подозрительно произнес Катроне. - Если вы повысите ставки со своими поставщиками, мы обсудим, как репетировать. И откуда собираются взяться техники.

- Хорошо, - сказал Катроне, когда они с Роджером вернулись в конференц-зал. Депро, Косутич и Марино осматривали вооружение, в то время как Розенберг проводил первоначальный осмотр кораблей-стингеров и шаттлов. - Нам нужно убрать с дороги одну вещь.

- Что?

- Несмотря ни на что, мы не собираемся выступать против вас, и мы не собираемся сжигать вас, - сказал Катроне. - Но все еще есть некоторые элементы, которые не слишком высокого мнения о принце Роджере Макклинтоке.

- Я не удивлен, - спокойно сказал Роджер. - Я был своим собственным злейшим врагом.

- Однако они поддерживают Александру, - продолжил Катроне, качая головой. - Что может создать не такую уж маленькую проблему, поскольку, когда мы захватим дворец, ты будешь контролировать ситуацию.

- Нет, если ассоциация против меня, - отметил Роджер.

- Мы не хотим фракционной борьбы в самом дворце, - жестко сказал Катроне. - Это было бы худшим из всех возможных исходов. Но - поймите это прямо. Мы сражаемся не за принца Роджера, мы сражаемся за императрицу Александру.

- Я понимаю. Есть только одна проблема.

- Возможно, ваша мать не полностью работоспособна, - сказал Катроне. - Умственно.

- Верно. - Роджер тщательно обдумал свои следующие слова. - Опять же, - сказал он, - у нас есть... отчеты, которые указывают на это. Люди, которые выполнили анализ для этих отчетов, считают, что произойдет значительное ухудшение. Послушай, Кот, я не хочу трон. Какому сумасшедшему это понадобилось бы в подобной ситуации? Но, судя по всем сообщениям, мать не будет достаточно работоспособна, чтобы продолжать оставаться императрицей.

- Мы этого не знаем, - упрямо возразил Катроне с каменным лицом. - Все, что у нас есть, - это слухи и информация из "пятых рук". Ваша мать - очень сильная женщина.

Роджер откинулся назад и склонил голову набок, разглядывая старого солдата так, словно никогда раньше его не видел.

- Ты любишь ее, - сказал принц.

- Что? - рявкнул Катроне и свирепо посмотрел на него. - Какое это имеет к этому отношение? Она моя императрица. Я