Лондон в огне - Юрий Павлович Валин

Тут Лоуд увидела облако дыма над домами, услышала звон, вой и крики, и догадалась, что катастрофически опаздывает. Вот отчего Светлоледя подождать не могла? Бегаешь тут туда-сюда как ошпаренная, а все равно самое интересное пропускаешь.

…На Гринфилд-стрит никого не пускали — стояла шеренга сердитых констеблей, гаркала маловежливо. Лоуд, слушая разговоры толпы, пропихалась назад и сунулась в обход на пустырь — опять полицейские. Нет, пройти можно, но потом будешь торчать как прыщ на носу и сразу тебе примутся задавать глупые вопросы.

Народ все прибывал — как на ярмарку валили, бегом, с пивом, детворой и бабьем. Лоуд прорысила на Пламберс-роу. Зевак здесь было пожиже, но опять полицейское оцепление: на тротуаре стой, а на пустырь и не суйся. Рыжее облако дыма над домами развеивалось, оборотень поняла, что идти туда незачем. Наверняка Леди и Енот уже драпанули, сжечь себя они не дадут, да судя по удивительно отвратной вони, они сами дом-то и подожгли. Имелись у них в запасе такие интересные поджигательные штучки. Эх, жаль увидеть их в деле не довелось. Ну, ничего, небось, не последние штучки-вонючки. Енот не жадный, дал кое-чего на пробу.

Опоздала, так опоздала. Теперь послушать, что люди говорят, присмотреться, не вынюхала ли чего полиция, да и возвращаться. Ну и собачек, конечно, проверить.

Разговоры и слухи Лоуд не понравились — ну что за народ, и толком ничего не знают, и красиво приврать не умеют? Пожар с убийством, небывалый взрыв газовой трубы, арестованная шайка фальшивомонетчиков — экая невидаль, даже слушать стыдно. Вот версия о самоубийстве двух водителей автоматонов, что нагрузились бочками с серной кислотой, да с разгона в друг друга бухнулись, немного порадовала — с душой человек присочинил. Кстати, что за такая интересная кислота и где ее берут?

Лоуд дошла до середины улицы и насторожилась — у «Лавки редкостей» стояли легковые автоматоны, толклись люди. Самое нехорошее — среди машин этакой жирной черной вороной торчал знакомый механизм — Лоуд его уже видела совсем недавно, сверху, из гостиной. Чего это он и сюда прирулил?

Зевак от «Лавки» отгоняла пара охрипших констеблей. Оборотничий опыт подсказывал, что от этих обозленных и находящихся при исполнении мордосов, узнать что-то нужное сложно. А беспокойство нарастало — вдруг полиция про зверюшек прознала?

Лоуд огляделась и наметила цель. Оставалось преобразиться для правильного разговора. Пришлось отойти к забору склада — имелся там загаженный, но укромный угол.

…Через минуту невысокий стремительный мистер в желто-черной клетчатой куртке и охотничьей козырчатой шапке, держа наготове броский желтый блокнот, врезался в толпу:

— Пропустите прессу! Дорогу, джентльмены, дорогу!

Отчего репортеры вот так пестро наряжаются, Лоуд не знала, но раз такая традиция, нужно поддерживать. Л-журналист пропихался к коллегам: толстенький маленький человечек уже что-то чиркал в записной книжке, рядом запыхавшийся огненно-рыжий искусник устанавливал штатив фотоаппарата — весьма интересного, но опасного устройства.

— Началось? — с ходу поинтересовался Л-репортер. — Чего ждут?

— Там уже обыскали, — коллега ткнул карандашом в сторону соседнего дома. — А здесь что-то будет. У меня нюх.

— Ха, я тоже не безносый, — с достоинством заметил новоиспеченный Л-газетчик. — Полагаю, они нашли следы!

— Думаете? Едва ли. После перестрелки полиция двинулась прямо сюда, к этим домам,

— коротышка с подозрением глянул на Л-коллегу.

— Всё строго между нами, сэр, — заверило Лоуд. — Не беспокойтесь, я из Манчестера, репортаж вашей газеты все равно будет первым. Но если поделитесь информацией, в долгу не останусь. Я знаю, кого они ищут.

— Гм, намекните, — прищурился ушлый репортер.

— Некую даму в черном.

— Разве это новость? Эту даму ищут уже третью неделю. Сегодня на Гринфилд-стрит полиция ее уже арестовала, но негодяйку отбили сообщники. У полиции шестеро раненых.

— Ну, это-то на поверхности, — усмехнулся Л-газетчик. — А знаете ли вы, кто искомая черная дама?

— Мне известны все четыре версии, но, откровенно говоря, я не совсем им доверяю, — признался учуявший поживу коротышка. — Всплыло что-то новое?

— Еще бы! — осведомленный Л-газетчик подозрительно оглянулся на зевак. — Только между нами: прошел слушок, что это вовсе не черная дама. Полиция пытается сбить нас со следа. Это ни кто иная, как вернувшаяся Рыжая Мэри! Помните то тройное убийство с кражей княжеской короны, так нашумевшее двенадцать лет назад?

— Так-так, — толстенький коллега поспешно чиркнул карандашом в блокноте. — Вернулась? Откуда она вернулась?

— Слухи! Исключительно слухи, — тонко улыбнулся Л-знаток. — Говорят, она скрывалась за океаном. Вполне успешно скрывалась, если не считать того, что три года ей пришлось провести в плену у племени черноруких. Ее даже взял в жены краснокожий.

— Вождь? — не скрывая скепсиса, уточнил журналист.

— Кто поверит в такую ерунду? — хрюкнула Лоуд. — Какого чертта нормальный вождь позарится на скальпированную уродину? Нет, это был шаман племени.

— Отчего же шаман? — заинтересовался репортер. — Постойте, с чего вы взяли, что Мэри скальпирована?

— Старина, вы до странности плохо информированы. Или вы не знаете, что она носит парик? С чего столь ловкой авантюристке попросту не перекрасить волосы? Вы бы на ее месте именно так и сделали, не так ли? Она ужасающе плешива. Это установленный факт. Вы читали статью Уксомена-старшего?

— Боюсь, именно эту статью я пропустил. Уйма работы, многое, увы, пропускаю. Где ее публиковали?

— Да что статья⁈ Взгляните туда, за пустырь. Разве вас не удивил дым? Разве он пороховой, масляной, дровяной или навозный? Что скажете? Ну, разве не напрашивается связь с чем-то ритуальным, глубоко чуждым нам, добрым цивилизованным христианам?

— Э-э…

— Думайте, мой друг, думайте, — ободрил коллегу Л-журналист. — Доверьтесь Логосу и своему чутью, и головоломка начнет складываться. А пока скажите мне, какого чертта здесь столько полиции? Ищут подземный ход из логова Рыжей Мэри?

— Потайные ходы действительно ищут, но в доме на Гринфилд-стрит, — признал толстячок. — Пока для всех абсолютная загадка, куда исчезла обложенная констеблями шайка. Возможно, полиция подозревает, что тайник именно здесь — в лавке.

— Откуда такая уверенность? — прищурился Л-репортер, сдвигая на затылок свою охотничью шапочку.

— Крайне подозрительное заведение эта «Лавка Редкостей». Её держит одинокая красотка с весьма туманным прошлым. Здесь все очень-очень сомнительно. Полагаю, в Скотланд-Ярде этой девице зададут немало вопросов. Скорее всего, она сообщница преступников. Говорят, кое-кто из них убегал в эту сторону. Настичь их не удалось —