Свет на краю земли - Александр Юрин

      Сергей осторожно разжал объятия и прикоснулся подбородком к головке дочери. В нос ударил запах шерсти от вязаной шапочки, и он тяжело вздохнул, невольно понимая, как далеко они, сами того не ведая, зашли.

      -Света, нам нужно идти, - сказал папа и попытался приподнять дочь за плечи. – Ты сможешь?

      Девочка осторожно поднялась на трясущиеся ноги и ощупала лицо. Нос раздулся от сильного удара о камни, но особо не беспокоил. Куда противнее был вкус крови, уверенно поселившийся на языке и губах, от которого оказалось не так-то легко избавиться.

      -А как же дядя Дима? – тихо спросила Светка и потопала ногами, силясь унять царящую в коленках слабость. – Он же не знает, что мы свернули в другую пещеру.

      -Он солдат, - терпеливо произнёс папа и тут же потянул шатающуюся дочь за собой. – Тем более, тот туннель ведёт на поверхность, так что он в любом случае выйдет из этой пещеры.

      -Но ведь он остался наедине с этим... – девочка внезапно умолкла, так и не договорив до конца.

      -Света, перестань. Он может постоять за себя и... – Сергей на секунду так же замолчал, подыскивая нужные слова, после чего договорил: - Так что ещё неизвестно, кому в большей степени не повезло.

      Девочка больше ничего не сказала, так как понимала, что на любой её вопрос папа постарается дать заведомо обнадёживающий ответ. А потому этот бесконечный поток его слов уже никак не влиял на её сознание.

      Они продолжали молча брести в темноте, каждый думая о своём и прислушиваясь к малейшим шорохам. Казалось, что в окружающем пространстве кроме отца и дочери больше никого не было, однако атмосфера тревоги сворачивалась над их головами плотным клубком и словно оживала от витавшего под сводами пещеры страха.

      Светка старалась заставить собственный разум поверить в то, что весь этот ужас и впрямь является частью неимоверно реалистичного кошмара, который всецело завладел её трясущимся подсознанием. Правда, особо легче от этого не становилось, а только ещё сильнее хотелось домой, к маме. Девочка старалась сдержать наворачивающиеся на глаза слёзы, чтобы папа ничего не услышал. Она понимала, что он, скорее всего, снова примется врать, в надежде облегчить её первобытные страхи, что так настырно пытались прорваться сквозь наступавшую со всех сторон тьму.

      Под ногами постоянно шуршали мелкие камешки, и от их шороха сердце буквально проваливалось в пятки. Оставаясь позади, они тут же скатывались под собственным весом, ища на полу наиболее удобное место, отчего складывалось ощущение, будто из сгущающейся темноты медленно, но верно подкрадывается новое чудище. Оно ходит вокруг ничего не подозревающих путников и довольно всасывает своей клыкастой пастью ощущение нестерпимого страха, что витает под потолком. Оно подходит с каждой секундой всё ближе, предвкушая скорое пиршество, отчего его противное дыхание уже начинает обдавать плечи и неустанно шевелить волосы. Стараясь отогнать от себя все эти мысли, Светка что есть мочи стискивала зубы и отчаянно жмурилась, чтобы ни дай Бог не увидеть во тьме хищные глаза, горящие голубым светом.

      Поверхность под ногами постепенно поднималась вверх, отчего идти с каждым шагом становилось всё труднее. Светка чувствовала урчание в животе и с ужасом представляла, как в её желудке сейчас переваривается её же собственная кровь, которой девочка наглоталась в избытке. От этих мыслей слюна во рту снова загустевала и к горлу подступал жгучий комок желчи, стремительно рвущийся наружу. Светка с трудом заставляла эту гадость провалиться внутрь и старалась переключить своё внимание на что-нибудь другое. Однако перед глазами тут же всплывала страшная голова, выглядывающая из темноты, и начинала качаться на тёмных сгустках сумрака, демонстрируя угрюмым стенам свою зубастую улыбку.

      Папа, шедший впереди, внезапно остановился, и Светка была вынуждена прервать свои ужасные мысли, чему была несказанно рада. Она осмотрелась по сторонам и попыталась различить рядом с собой фигуру отца, которая в темноте была похожа на сгорбленную тень.

      -Что-то случилось? – спросила девочка и отметила, как хрипло звучал её сорванный от долгих криков голос.

      Сергей присел на корточки и обнял дочь.

      -Нет, всё в порядке, - как можно увереннее произнёс он. – Мне кажется, что посередине туннеля что-то торчит. Побоялся налететь на эту штуку, - он медленно приподнялся и, отпустив девочку, осторожно заскользил вперёд.

      -А что это за ШТУКА? – прохрипела Светка и, недолго думая, двинулась вслед за отцом.

      Сергей вытянул перед собой руки и пытался прикоснуться к маячившему перед глазами тёмному пятну, выглядевшему на фоне общего сумрака длинной кляксой, прочертившей пространство снизу-вверх. Внезапно он почувствовал под пальцами что-то тёплое и, как ему показалось вначале, мягкое. Сергей вздрогнул и тут же отдёрнул руки, опасаясь как бы их, что не откусило.

      Сзади надавила Светка и, уткнувшись в спину отца, тут же еле слышно прошептала:

      -Дай руку, - она смущённо шмыгнула носом, - а то мне страшно.

      Сергей тут же безошибочно обнаружил протянутые в его сторону детские пальчики и, недолго думая, сжал их в своей ладони. Светка облегчённо вздохнула, словно уже оказалась на поверхности, и ей больше ничего не было нужно. Однако это была лишь секундная расслабленность, после которой страх снова завладел сознанием девочки.

      -Что там? – спросила Светка больше не в силах прислушиваться к тишине и осторожно шагнула вперёд.

      -Аккуратнее, - прошептал папа, сам не понимая причину того, что пытается говорить в полголоса. Если впереди и застыло злобное существо, то присутствие людей уже давно не было для него тайной. – Тут что-то тёплое. Только никак не могу понять, что именно.

      Сергей осторожно протянул руку вперёд и ещё раз притронулся к загадочному предмету. По ладони снова разлилось приятное тепло, однако на этот раз он не отдёрнул пальцы, а только ещё сильнее надавил на податливую поверхность. Под пальцами сверкнули синие искры, и кожу неприятно кольнуло, словно в неё воткнулись сотни мелких иголок. Сергей вскрикнул и тут же отдёрнул руку, ощущая, как кожа на ладони онемела, словно через неё прошёл емкостной заряд.

      -Ты чего? – воскликнула Светка, которая через другую руку отца, сжимавшую её пальцы, тоже почувствовала неприятный укол, но значительно слабее.

      Сергей ничего не понимал и только медленно пожал плечами, продолжая смотреть перед собой. То место, до которого он только что дотронулся, сохранило форму его ладони, и теперь еле заметно пульсировало голубым цветом.