Дезертир - Геннадий Гиренко

Из-за тумана видимости никакой. Да и если бы его не было, вряд ли тогда что-либо изменилось. Постоянно приходится пробиваться через всё новые и новые кусты. Они повсюду – тянутся к свету, прорастая из упавших сверху плодов, но тут же погибают, так и не получив к нему доступа. Их родители тоже хотят жить. Поэтому снизу больше сухих, гниющих стволов, нежели сверху, где свет далёкого светила дарит этому миру жизнь.

Стив постоянно держит перед глазами виртуальную карту местности. На ней можно угадать ландшафт, по которому он сейчас идёт. И ещё – двенадцать красных точек, что быстро продвигаются в его направлении. На карте нет обозначения Лии, как и его. Ангел перестраховалась, боясь перехвата сигнала. Поэтому высвечивается сигнатура только потенциального противника. Но Стив готов был поклясться, что они о нём знают. Идут уверенно, словно видят его. Наверно, так оно и есть.

Шпионы-сателлиты, зависшие на геостационарной орбите, чётко отслеживают их передвижение. Это очень сложно, так как джунгли полны жизни. Разобраться, кто есть кто среди хаоса растительности, – трудная задача. Скорее всего, их выдают активированные коммы. Но Лию не видать – с ней Ангел. Она гасит все излучения, свойственные человеческому телу.

Спутники один за другим перестают существовать. Он это видит по изменяющимся сообщениям на карте. Но их множество. Им несть числа. Они крохотные, величиной с бейсбольный мяч. Но и такому количеству есть предел. Рано или поздно он для них наступит.

Скорее всего, его так же отслеживают, как и он их. Это даже к лучшему. Есть возможность покружить. Пока заняты им, до Лии никому нет дела. И он может сколько угодно бегать по джунглям, мало заботясь о её безопасности.

Вот только дадут ли ему долго бегать? С каждой минутой преследователи всё ближе. Их ровная цепь разорвалась. Они, обнаружив его близость, приготовились к полноценной охоте. Трое справа, трое слева и четверо в тылу. Да, и ещё двое в свободном полёте. Эти будут его вязать. Фиг вам! Стив не даст им такой возможности.

Он занял позицию и больше не собирался тратить силы на беготню. Укрылся сразу за поляной – пусть суются на здоровье! Вот будет смеху, когда всё закончится!

Он вспомнил, как тогда смеялась Мэган, вызволяя его из цепких объятий растений. Нити были настолько прочными, что вся мощь бронекостюма не смогла справиться с поставленной ему задачей. Пришлось применить резак, каким обычно вскрывают броню, когда извлекают из неё раненого человека.

Он присел на корточки сразу перед поляной. Стараясь оставаться невидимым, прятался за густым колючим кустарником. Туман ещё не рассеялся. Он висел над поляной, едва прикрывая своим облачным молоком остролистые кончики стеблей. Клубясь, бурля над землёй, он уносился редкими обрывками пара, подхваченный слабым ветерком, нашедшим наконец-то место, где можно подуть и поиграться среди царства штиля и забвения.

Всё ещё сыро и свежо. Если бы сейчас стоял полдень, то он бы по мошкам смог определить вторжение на поляну посторонних. А так от утренней сырости, крылья насекомых отяжелели, и сейчас они сидят на ветвях в ожидании тепла и пищи, не сомневаясь, что скоро она непременно забредёт в это гиблое для любого живого существа место.

Всё.

Четыре точки замерли без движения. Судя по карте, они проникли только на край этой природной ловушки. Но и этого хватило. Надо же!

Он уже начал сомневаться. Предположение, что из-за сырости растения будут не столь активны, себя не оправдало. Всё сработало, как надо. Шесть точек по разным концам поляны замерли в нерешительности, затем одна из них вернулась – видимо, чтобы разобраться, куда он подевался, и в этот момент, мигнув, они исчезли из виду.

Стив протёр глаза. Что за чертовщина? Спутники-шпионы ещё при деле. Их обозначение висит в верхнем углу карты. Похоже, ИС противника нашла способ ослепить его системы. Значит, пора делать отсюда ноги. Стив рывком вскочил на ноги и, прикрывая незащищённое лицо рукой, помчался, не разбирая дороги, в глубину джунглей.

Бежать было трудно. Ноги постоянно обо что-то цеплялись, путались, но он, рискуя зарыться с головою в мох, продолжал бежать, не думая о том, что может произойти, случись с ним нечто подобное. Наплевать! Главное – отвлечь охотников на себя. Пусть поверят, что дичь в панике пытается от них скрыться. Почувствуют азарт погони, забудут о правилах: Загонщик, засада, зверь. Пока до них дойдёт, что эти правила изменились, Ангел уже будет на месте, а это плюс. А минусы? Их у него столько, что если их срастить, то получится одна сплошная линия, дважды огибающая планету.

Дорога круто пошла вверх. Как же мешает станер! Пусть он невелик и даже не тяжёлый, но всё равно при передвижении он занимает свободную руку, а она так нужна, чтобы отбивать постоянно норовящие попасть в глаза ветки кустарников!

Он остановился оглядеться. Запыхался, несмотря на то, что в костюме бегать намного проще, чем без него. Может, от волнения?

Местность заметно меняется. Деревья здесь растут редко. Да и пространство между ними теперь не такое непроходимое, как в низине, откуда он только что выбежал. Это хорошо – можно прибавить ходу, – но и плохо: преследователи не собираются останавливаться, чтобы передохнуть. Это его солдаты. Он их обучил, воспитал, привил те знания, которыми обладает сам. Теперь получи всё обратно! Они воспользуются ими в полном объёме, особенно Мэг, – можно в этом не сомневаться.

И Стив не сомневается. Мэг по-прежнему находится в числе преследователей. Пусть она зомбирована, но не настолько же, чтобы попасть в такую простую ловушку! Интересно, какие у неё сейчас глаза? Тупые? Холодные? Понимает ли она, что происходит?

Стив сверился по карте. Если бежать прямо, то он будет взбираться на полностью заросшую тропическими деревьями вершину горы. Там его и возьмут тёпленьким. Так дело не пойдёт! Надо бежать по касательной, используя преимущество опережения, и постараться оторваться, чтобы затем снова нырнуть в низину. Пусть они отличные солдаты, но треск от ломаемых сучьев выдаёт их с головой. От него никуда не денешься. Несколько раз выдохнув, Стив побежал снова, стараясь не сбить дыхание, так нужное ему при беге по пересечённой местности. Дело привычное.

Конечно, бежать вдоль крутого склона горы неудобно. Бежать вверх или вниз гораздо легче. Ноги то и дело норовят соскользнуть, но он, балансируя руками, старается удерживать хлипкое равновесие. Благо благодаря простору руки теперь заняты не слишком. Вот выкинуть бы станер, но тот, как назло, может ещё пригодиться.

Со склона горы постоянно сочится влага. Она пропитала каждый дюйм под его ногами, отчего омерзительно чавкала, разнося этот звук по всей округе. Брызгала в стороны, разлетаясь ошмётками потревоженного мха. А Стив всё бежал вперёд, огибая деревья и больше глазея по сторонам, в любой момент ожидая увидеть среди оголённых стволов неясные силуэты преследователей. С замиранием сердца он притормаживал, когда, как ему казалось, он разглядел в тенях, отбрасываемых лесными исполинами, неутомимую погоню.

Удар пришёлся совершенно внезапно, из-за дерева. Аккурат под основание шеи, почти в плечи. Выполнен вполне профессионально для того, чтобы он, задрав ноги, грохнулся плашмя со всего лёту на спину.

– Кхе-кхе, – невольно вырвалось из его спёртой груди.

Из-за ближайшего ствола появился силуэт бойца. Огромный, как танк. В бронекостюме, грозный – не то чтобы из-за размеров. Грозный просто сам по себе. Так уж разработана броня, чтобы внушать уважение каждому, кому доведётся с ней столкнуться. Не случайно Лия наотрез отказалась в неё облачаться. Ей больше нравится, когда ей любуются, а не боятся. А тут…

Часть брони стекла со шлема, обнажая лицо бойца. Ну конечно же! Кто же ещё может быть таких размеров?

– Матиста?! – обрадованно воскликнул он и вовремя увернулся.

Тяжёлая, закованная в броню нога капрала увесисто вонзилась как раз в то место, где только что была его голова. Полетели в разные стороны кусочки мха вперемешку с липкими брызгами грязи.

Он перекатился. Размашистым движением ног выполнил подсечку и, не дожидаясь, чем это закончится, по-собачьи, вприпрыжку бросился наутёк.

Удирать таким способом Стиву показалось крайне позорным. Что скажут бойцы, когда закончится это недоразумение? Поэтому через несколько метров он вскочил на ноги, но тут же был сбит снова мастерски выполненным подкатом.

«Футболисты хреновы, – беззлобно подумал он, снова занимая лежачее положение. – А это ещё кто?»

Лицо в грязи. Между зубов – мох. Плюясь и матерясь, он рывком поднялся, чтобы, не разбирая дороги, виляя из стороны в сторону, что есть духу помчаться прочь.

Так бежать значительно сложнее – всё же сказывается вес бронекостюма. Постоянно заносит куда-то не туда. Один раз едва не врезался в дерево, но бог миловал – проскочил. Хотя радость оказалась преждевременной.