Дезертир - Геннадий Гиренко

Она возникла в совершенно другом месте. Торнадо здесь не было. Только ветер с такой же неистовой силой гнал по бесконечному кругу чёрные обрывки облаков. Деревья гнулись, скрипели, взывая к ней обломанными ветвями, моля о пощаде. Частые разряды молний выхватывали из темноты её фигуру, так не вяжущуюся с местом, где ад соизволил открыть свои кованые ворота.

Стив лежал рядом без движения, всего в паре метров от места, где оказалась она. Даже темнота не могла скрыть неестественной бледности лица Стива. Лия увидела его сразу. Поняв всё, она задохнулась. Её дыхание замерло. Сердце забилось в бешеном темпе и вдруг замерло – от отчаянья, от горя, от несправедливости.

Она не сразу заметила человека, медленно приближавшегося к ней и к её Стиву. В его руках оружие. Он с ужасом смотрел на неё, на Стива, но всё равно продолжал идти, направив ствол на уже мёртвого её друга. Как же нужно ненавидеть, чтобы убивать ещё раз, и ещё, и ещё – уже мёртвого человека?

– Зачем? – с болью прошептала она, выдавливая через силу слова. – Как ты мог? Зачем?

Шёпот был настолько слаб, что тонул в грохоте грома. Он сливался воедино с шелестом листвы, с рёвом урагана, но тот всё равно её услышал. Он остановился. Его испуг прошёл. На смену ему пришло злорадное удивление.

– Твой дружок? – с ухмылкой спросил он, направляя оружие на неё. – Веришь? Не могу сказать, что сожалею. – Смех, похожий на кашель, вырвался у него из горла. – Хочешь составить мне компанию, милашка? Или ты предпочтёшь отправиться к нему? Решай? Шанса передумать не будет.

Лия не могла поверить в происходящее. Она смотрела на незнакомца и искала в чертах его лица хоть капельку сострадания. Хоть что-нибудь человеческое. А находила лишь безразличие. И ещё – радость. Даже счастье от содеянного.

– Как знаешь, – приняв её молчание за ответ, заключил он.

Блеснула вспышка. Лия не обратила на неё внимание. Она с жалостью посмотрела на бойца, а тот, с расширенными от удивления глазами, наблюдал, как потоки плазмы обтекают её голое тело со всех сторон. Он был настолько потрясён зрелищем, что не заметил, как гибкие стволы лиан ожили и зигзагообразно начали ползти к нему.

– Кто ты такая? – заорал он и выстрелил вновь.

Лия перевела взор на Стива. Незнакомец ей был неинтересен. Она сделала робкий шаг вперёд. Тот попятился, будто перед ним плыло по воздуху привидение. Свободная от оружия рука вытянулась в её сторону. До него только сейчас стало доходить, что что-то неладное творится в этом мире. Лия опустилась перед Стивом на колени. Нежно приложила ладонь к груди.

– Стив? – тихо позвала она. – Не надо, Стив! Не пугай меня. Ладно?

– Отправляйтесь в ад! – в бешенстве заорал боец, снова поднимая оружие. Он не мог смириться, что что-то ему неподвластно. В слепой ярости он ничего не замечал.

Лия быстро глянула в его сторону. Только на короткое мгновение. Оружие вылетело у того из рук и полетело куда-то в темноту. В тот же миг доползшие лианы стремительно обвили визжавшее от страха тело, проникая своими щупальцами за пределы бронекостюма – туда, где ещё виднелись непокрытые участки кожи. Они пролезли в рот, раскрытый в предсмертном крике, впивались в глаза, вонзались в уши. Сплошной шевелящийся ком образовался там, где ещё совсем недавно стоял человек. Лия отвернулась. Он был ей безразличен.

– Открой глаза, Стив! Не поступай со мной так! – умоляла она. Её глаза блестели от слёз. – Слышишь? Слышишь? Слышишь? Не поступай так!

Из горла арианки вырвался стон. В ярости она ударила кулаком по его груди:

– Сволочь! Ты не посмеешь бросить меня! Слышишь? Не смеешь! Я не могу тебя отпустить! – крикнула Лия. Она тихо заскулила, бормоча сквозь слёзы. – Сволочь, сволочь, сволочь…

Из темноты к ним кто-то подползал. Слёзы застилали глаза девушки.

Она не могла понять, кто это или что это такое. Это мало походило на человека. Передвигаясь на четвереньках, существо хрипело, рычало от охватившего его бессилия и боли. Нечленораздельно мычало. Оно упорно ползло к ним, несмотря ни на что, не желая останавливаться, задыхаясь и кашляя. В нём Лия с трудом узнавала Мэг.

Что осталось от бравой солдафонки? Куда подевалась внушающая уважение бравада? Мэг упорно ползла в её сторону и даже в таком положении, умудрялась спотыкаться о собственные руки. Задрав вверх трясущуюся голову, с мокрым лицом, со слипшимися от пота волосами, она пыталась ей что-то сказать. Но только хрип вырвался из её груди.

– Что? – всхлипывая, спросила Лия.

Она обхватила руками тело Стива и прижала его к груди, словно та хотела его отнять, лишить её последней надежды на чудо.

– Не отдам! Уйди! Не отдам!

Мэган нетерпеливо махнула рукой.

– Отвали, – наконец выдавила она из себя. Попыталась отпихнуть арианку в сторону. – Как он?

– Что «как»? Ты разве не видишь? Он же не дышит!

– Не ной. Дай сюда. Я попытаюсь помочь, – Мэг с трудом оторвала руки девушки от Стива и переложила его к себе на колени. – Я сейчас. Потерпи, миленький, – хрипела она, доставая какой-то прибор из открывшейся ниши в бронекостюме. Приложила его к груди парня на уровне сердца.

– Вот так. Врёшь, не подохнешь! Ты же знаешь: от меня просто так не отделаешься! Я у тебя ещё не всю кровь выпила! Ну же… Скотина! Разряд!

Их долбануло обоих. Вскрикнув, Мэган упала грудью на него, но через секунду стала очухиваться. Рычала от ярости и материлась. Когда она поднялась, Лия увидела, как из её носа закапала кровь.

– Стив! Не сдавайся! Я тебя из-под земли достану! – закричала Мэган. Она что есть силы врезала кулаком ему по груди, на уровне сердца. – Стив! Милый! Дыши! Ещё! Разряд!

– Мэг, не выходит! – голос Лии был полон отчаяния.

– Не реви! Он живой! Закрой свою пасть! – гневно закричала она. И обе заревели как белуги, не в состоянии сдерживать больше чувства.

Лия упала на Стива, обхватила его рукой, всхлипывая и поскуливая. Внезапно её плач прекратился. Она с удивлением заметила, как сквозь броню невероятным образом пробивается свечение. Оно струилось сквозь непрозрачный металл, разгораясь всё ярче и ярче, распространяясь, подобно раковым метастазам, охватывая всё его тело.

Тронув Мэг за плечо, она тоном, не терпящим возражений, отчётливо произнесла:

– Отходим от него. Быстро. Быстро!

Мэг ничего не поняла. Она уставилась на свечение, не зная, как нужно поступить. Сама мысль послушаться эту девчонку ей претила.

– Чего расселась? Отползай же! Живо!

Мэг, переборов гордость, медленно стала отползать. От свечения бронекостюм на Стиве начал истлевать. Красный свет заполонял собой всю округу, придавая ей неестественные кровавые оттенки. Скоро он стал настолько сильный, что девушкам пришлось прикрыть глаза руками.

– Что за хрень? – удивлённо воскликнула Мэган. – Что происходит? Эй? Я тебя спрашиваю!

– Страж! – восторженно, одними губами прошептала Лия. – Отползай дальше. Это опасно.

Красное зарево медленно утопило в себе тело Стива. Совершенно неожиданно, сотрясая планету звуком, от которого в жилах стынет кровь, на волю вырвался звериный рык. Подобно птице Феникс, из пламени возрождаясь, во всей первозданной красе появился дракон.

– О, мой бог! – часто моргая, прошептала Мэган. – Что это? Кто это?

– Страж! – восторженно повторила Лия и счастливо улыбнулась.

Она поднялась во весь рост. Гордо расправила плечи. Вздёрнула подбородок. Дерзко посмотрела в глаза чудовища, которые недобро блеснули, заметив движение рядом, и, отчётливо, чтобы слышали все, громко закричала:

– Я – дочь Ари, дочь Нормул, матери Ари – повелеваю тебе силой мне данной: спаси его! Слышишь ли ты меня, страж?!

Дракон посмотрел на неё злобным взглядом, затем задрал к небу свою длинную шею с рогатой, полной зубов головой и, расправив перепончатые крылья, издал душераздирающий крик.

– Заклинаю тебя! Силой мне данной! Повелевайся мне! Спаси хранителя! Слышишь? Спаси его!

Утробный гул сотряс воздух. Низко опустив голову, дракон посмотрел, что находится под ним. Он взмахнул крыльями, обдавая девушек горячей волной воздуха, и, сложив их в подобие купола, прикрыл тело Стива от изумлённых взоров.

– Он спасёт его, Мэг, – счастливо улыбаясь и сглатывая слёзы, произнесла Лия. Она опустилась на колени, не замечая, как солёная капелька повисла на кончике её носа, и произнесла снова: – Он, обязательно его спасёт. Это же страж.

Глава 31

– Во влип!

Стив сидел в глубоком чёрном кожаном кресле посреди безбрежного белого света. Этот свет не был слепящим. Ровный, густой, как молоко, он мягко обволакивал окружающее пространство, придавая ему форму бесконечности. Где нет ни дна, ни верха. Нет ни краёв, нет границ, за которые можно зацепиться взглядом. Ровный, матовый свет, только более густой, насыщенный, если можно дать такое определение свету.

– Во влип, – снова повторил Стив, озираясь по сторонам.

Он попытался встать.