Паяцы - Максим Бодров

свелась к предложению пройти мини-обследование на экспериментальном электроэнцефалографе. С целью определить различие в ритмах мозга у игроков и контрольной группы людей, не подвергшейся воздействию технологий Паяцев.

«Фууух, и только то!»– выдохнул я мысленно с облегчением.

— Обследование проводится с добровольного согласия испытуемого,– произнес, готов поставить сто к одному, далеко не в первый раз за сутки, офицер,– и проводится на возмездной основе.

«Ага. Вот и она, заманчивость!»

— И сколько?– даже неловко, насколько расторопной оказалась моя жаба.

— Четыреста кредитов за двадцать минут процедуры,– потирая переносицу, озвучил тариф для подопытного кролика соблазнитель.– Естественно, нужно будет подписать бумагу о неразглашении.

— Четыреста кредитов это совсем неплохо! А нельзя ли…

— Что?

— Ну… наличкой,

— Да вы коммерсант в душе!– расплылся в улыбке офицер. Но тут же сменил выражение лица на бюрократически неприступное.– Не предполагается. Мы, в некотором роде, бюджетная организация. Со строгой формой отчетности!

Двадцать минут, конечно же, растянулись в полноценный час. Даже больше. Во-первых пришлось ждать своей очереди у ни чем не примечательной двери. Сразу на двух стульях расположился краснолицый неохватный толстяк лет сорока с остекленевшим похмельным взглядом. А рядом притулилась старушка, коротающая время по старинке, за вязанием вызывающе пурпурного шарфа. Во-вторых, меня ждал сюрприз в виде предварительного укола в предплечье, о котором скромно умолчал служилый человек. После укола нужно было дождаться реакции организма. А вернее, ее отсутствия в виде учащенного сердцебиения, потливости и прочего веера обширных побочек. В-третьих я испытал легкий шок, когда увидел выходящую из кабинета девушку с волосами цвета кислотного фламинго.

— Лярва,– услужливого подсказала память.

А вот в Игре ее, память, напрягать бы и не пришлось. Полезно бы ввести такую фишку, типа тотального бейджика над головой. Кто ты, что ты, сколько тебе лети и как в данный момент себя чувствуешь. Прикольно же! Или не совсем!

Сама процедура впечатления не произвела. Кресло, похожее на стоматологическое. А может, и оно самое. Отдельно гибкий шлем с ремешками подгонки и смоченными, скорее всего, специальной токопроводящей жидкостью, заклепками электродов.

— Закройте глаза. Расслабьтесь. Постарайтесь ни о чем не думать.

И, когда я уже начал проваливаться в дрему:

— Все, сеанс окончен!

Пришлось побродить немного по коридорам, прежде чем отыскал туалет. Не надо было злоупотреблять пивом. Когда мыл руки, пришло оповещение о зачислении на счет обещанных кредитов. С неожиданной припиской:

— Предлагается встретиться в Игре с человеком, прошедшим процедуру обследования. Вознаграждение 100 социальных кредитов.

— Опаньки! А как же, скажите-ка на милость узнаю я того замечательного человечка в Игре? Или над ним будет некий отличительный знак. Постой-постой… Знак… Но это же значит, что Контора пробует вносить собственные корректировки в Игру. Вот уже и квесты выдает! Сучок же-ж осиновый! Так и знал, что подвох где-то ожидает. Как охотник в камышах наивную утку. С двустволкой, заряженной по самое не балуйся двенадцатой дробью!

КПП миную под цепкими взглядами юношей. Такси давно укатило. Рядом остановка с размещенным на жестянке расписанием автобуса. Так-с. Ходит раз в час. Сверяюсь с часами. Подождем. Как раз успею к назначенному Мореной свиданью.

Глава 32

Неожиданные компаньоны

Глава 32. Неожиданные компаньоны

В кафе появляюсь намного раньше договоренного времени. Заказываю капучино. Взбитая пенка приятно тает во рту, вкус молока изысканно оттеняет бодрящую горчинку. Говорят, напиток придумали монахи капуцины. Отсюда и название. Врут, наверное.

На экранах двух телевизоров, расположенных в разных концах зала идет трансляция игровых стримов. Из обычных компьютерных игр. На одном космические десантники доблестно и изобретательно сражаются с насекомоподобными инопланетянами. На другом призрачная рука чертит заклинания, отстраивая здания с элементами магически-готической архитектуры. И функцией сдерживания орд зомби, так и норовящих полакомиться мозгами горожан. Чем не сценарии «Экспансии» и «Осознания»? А то, как умело расположены экраны и колонки в помещении кафе, чтобы трансляции не мешали друг другу, пожалуй, уже «Синтез». Я сижу посередине и бросаю взгляды то в одну, то в другую сторону, наслаждаясь сменой ярких картин.

Маша появляется через четверть часа, когда пустеет уже вторая чашка кофе,а официант уже начинает неодобрительно посматривать в мою сторону.

— Аук проверял?– с ходу бросает Морена. Она верна спортивному стилю одежды. Брюки, короткая куртка, и, кажется, обновленная прическа.

— Кого?

— Аукцион, спрашиваю, проверял?

— А…Нет. Собирался. Дела отвлекли.

— Морена слегка презрительно фыркаеи, как бы всем видом высказывая: «Ну какие дела! Игра же на первом месте!»

— А ты подстриглась?

Морена сбивается со слова и слегка розовеет. Будто девчонка, которую застукали у банки с бабушкиным неприкосновенным вареньем.

— Подровнялась!– бросает небрежно, почти по-мужски.

— Тебе идет,– продолжаю испытывать судьбу на прочность я. Хотя, ей и правда, идет. Мария вообще красивая. Странно, что я не замечал раньше. Или почти не замечал. Если бы был сейчас в Игре, сразу бы списвл финт восприятия на проказы коббока. Как тогда, когда передал его Маше. И он вмиг слепил из нее более женственный вариант. Или просто более зрелый. Вполне себе представляю. Что еще годик-другой и…

— Ахав! Мы тут по делу вообще-то,– отрезвляет меня девушка.

Неужели с ходу расшифровала мои нескромные мысли?

— Хорошо. Считай, что я собрался, отбросив безжалостно все личное.

— Ну-ну… Значит, так. Предметы на аукционе уходят помаленьку. Спросом в основном пользуется оружие. Доспехи,– меньше. Магические примочки еще меньше, как ни странно.

— Действительно, странно. Магов же в Игре отнюдь не мало.

— Да. Но у них, в отличии от воинов, как правило, узко направленная специализация. Во всяком случае, пока. Целителю ни к чему плюсы к урону огнем. Светлый маг никогда не возьмет в руки артефакт Темных. Хаосит равнодушен к бонусам для баферов.

— Для кого?

— Нельзя же быть таким дремучим, Ахав! Маги, накладывающие азные положительные эффекты на себя или соратников, зовутся баферами.

— Ясно. Вне