Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

Так за разговорами наши путешественники прошли добрую часть пути по территории Пещерных Барсуков - постепенно окрестности становились всё более и более ухоженными: появились даже грядки, глядя на которые было непонятно, то ли травы, да овощи с полей от Зайцев да Мышей не добираются сюда, то ли Барсуки сажают грядки на "всякий случай", то ли просто стараются жить на "полностью своём продукте".

Вскоре появились и встречающие: во главе небольшого отряда из трёх Барсуков стояла дама Барсук, облачённая в подобие мундира, остальные Барсуки -- явно стражники с копьями и короткими мечами. Сама дама Барсук носила меч с узким и довольно длинным лезвием, а также на поясе у неё нашлось место и для пары ножей -- боевого и хозяйственного. В общем, вид у встречающих был довольно боевой.

- Здравствовать вам, господа Пещерные Барсуки! И почему же вы выходите на встречу Гостьи Мира такой странной боевой командой?- воскликнул Ди.

Командир отряда смутилась:

- Сигнал по амулету поступил о пересечении границы, а у нас тут в последнее время неспокойно: появились Одинокие Волки, шалят помаленьку, вот потому отряды по трое и ходят. А так мы гостям всегда рады, особенно,- дама Барсук улыбнулась,- таким гостям как Гостья Мира с сопровождающими её, как всегда, Дабрушей и Тихоней.

Уна подёргала выдру:

- Они тоже вас знают?

- Тут мы уже не в первый и не второй раз проходим, правда приходим с разных сторон, потому и знают нас разумеется,- Выдра по быстрому привела себя в порядок: ей не хотелось плохо выглядеть на фоне капитана Барсуков - да, да, наша дама Барсук носила такое звание и была командиром охранной роты Средних Пещер.

Дабруша пока увлёк капитана беседой, а два стражника пошли сзади за Ти с Уной.

Выдра решила просветить девочку:

- Похоже путь, по которому мы шли -- один из старых и редко используемых, поэтому там и постоянной стражи нет, а мы с Ди даже не догадались куда нас Путь выведет, уж больно он исказил местность: совсем дорога была не похожа на места, где мы привыкли странствовать, ну да на это есть Воля Радуги, даны ей на подобное силы, когда Гость Мира проходит свой Путь.

- А потом куда нам идти, ну если мы будем ночевать в Пещерах?

- Когда мы шли в прошлый раз, то просто вышли там, где и зашли, и пошли дальше по тракту (основному торговому тракту), а в позапрошлый пришлось идти через гору и выходить из одного из запасных выходов. А до того вышли верхом и спускались по горному склону. Так что предсказать, куда выведет нас Путь на этот раз, я бы не взялась.

Капитан поговорила с Ди и, сказав что-то в амулет связи, похоже дала отбой боевой тревоге и что-то ещё добавила, потом подошла ближе:

- Объяснила с кем идём и готовим встречу: Гостью Мира надо встретить подобающе, а идти нам ещё минут двадцать от силы.

Подошёл и Дабруша:

- Всё хотел спросить, а огороды вам тут зачем?

- Огороды? Ну это просто: с Зайцами, Мышами, Выдрами и прочими жителями у нас, Барсуков крайне нерегулярная торговля, как говорится - то густо, а то и пусто, вот потому, что поставка продуктов не гарантирована, а кушать хочется всегда, мы и занялись регулярным земледелием. Жаль, что рыбу в горах выращивать нельзя, в отличие от грибов. А так примерно треть от наших потребностей растёт у нас на грядках, сглаживая неравномерный поток продуктов с рынков.

Уна задумалась: и действительно, если не каждый раз на рынке можно купить овощей и зелени, да мяса, да рыбы для готовки на целый подземный город, то как тогда жить? Хорошо что есть собственный продукт, тогда и недостаток на рынке легче пережить, ведь правда, да?

Наконец показался и вход в Пещеры, оформленный в виде пары стальных колонн с железными вратами, покрытыми медными, серебристыми и золотистыми вставками -- инкрустацией.

Капитан убежала вперёд и вернулась уже в сопровождении пары барсуков почтенного возраста, один из них, убелённый сединами пожилой барсук поднял правую лапу и прижал её к сердцу:

- Добро пожаловать Гостья Мира в Пещеры Барсуков, здесь всегда рады помочь тебе и твоим сопровождающим в странствии по Радужному Пути. Тут вас ждёт: и кров, и стол, и питьё, и постель.- И провёл рукой-лапой указывая в сторону освещённого входа в котором уже толпились Барсуки разного возраста и пола.- Прошу!

И Уна с Тихоней и Дабрушей вошли в Пещеры, в то время как сопровождающие их стражники куда-то ухитрились испариться.

Наступил вечер.

В гостях у Барсуков, ужин, сказка на ночь.

В Пещерах было достаточно светло: они освещались светильниками, или магического, или электрического вида - на факелы уж совсем они были не похожи - скорее на люминесцентные лампы дневного света. Сразу за воротами начинался длинный коридор, а далее, за главным входом и коридором, пещера выводила на большую круглую площадку -- площадь с несколькими десятками выходов, обозначенных разными символами и знаками. На площади было довольно много народу и не только Барсуков: редко, но встречались и Еноты и другие жители Мира, даже Белки, хотя что делают последние было не очень понятно (учитывая их репутацию, конечно).

Гостей Барсуки препроводили в специально отведённые комнаты, где до ужина предоставили самих себе. Осталась только местная хозяйка, которая сразу взяла Уну в оборот.

- После дороги вам надо принять горячую ванну.

Дабруша переспросил:

- Ванну?

- Благослови Создатель,- всплеснула руками Барсучиха,- да я гляжу, вы и не мылись с начала пути, ну ладно - вы взрослые, можете хоть на головах стоять, но оставить девочку без ванны? Пойдём-ка милая мыться.- Барсучиха утянула Уну за собой в одно из соседних помещений, которое оказалось ванной комнатой. Комната была светлой и в ней неожиданно приятно пахло земляничным мылом, также в комнате присутствовала и ванна: она стояла по центру покрытого каменной плиткой пола и была заполнена горячей водой. Хозяйка деловито вытряхнула Уну из одежды и забросила куда-то влево,- Это в стирку, завтра отдадим чистое и отглаженное, а пока дадим одежду из своих запасов,- и живо поместила девочку в воду, которая оказалась именно той температуры, которая заставляет поёжиться от удовольствия и с наслаждением в ней растянуться. Правда, долго лежать в воде нашей героине не дали: Хозяйка скоро вернулась с шампунем, губками, мылом и какими-то травами которые были тут же кинуты в воду. Вода запенилась и забурлила.

- Немного магии не повредит, зато кожа станет мягкой и здоровой, а теперь волосы, так, намочим, добавим шампуня, закрой глаза, а то щипаться будет. Вот. Молодец.

Барсучиха живо намылила голову, потом смыла водой (около ванны стояли железные емкости с водой, непрестанно обновляющиеся, одна с горячей а другая с холодной, когда было нужно Хозяйка брала немного горячей и немного холодной и смешивала в тазу, откуда уже и поливала девочку от души). Дала немного прийти в себя и спросив: