Однажды в Америке - Хэрри Грей

Мы с Максом перекинулись взглядами. Он понял то же, что и я: с этими парнями следует быть повнимательней. Они высокомерно посмотрели на нас с Максом.

— Где Зеспус? — коротко бросил один. Второй прикурил сигарету, сел на стол и начал равнодушно наблюдать за нами.

— Его еще нет, — ответил я. — Чем можем быть полезны?

— Ничем, — небрежно обронил парень. Закурив сигарету, он уселся на другой край стола. — Мы подождем Зеспуса, — объявил он.

Макс многозначительно повел бровями, но я улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Вы, парни, когда-нибудь работали на Зеспуса? — вежливо спросил я.

— Нет, — проворчал один из них.

— Вы что, не знаете, кто мы такие? — сказал другой. — Как долго вы, парни, занимаетесь этим делом?

— Не очень долго, — ответил я. Один из них презрительно хрюкнул. Другой спросил:

— Когда-нибудь слышали про Лефти и Эдди?

Я постарался изобразить, что на меня его слова произвели ожидаемое впечатление.

— Ну так вот, я — Лефти, а это — мой напарник Эдди, — махнул он рукой. Эдди дружелюбно хрюкнул в ответ. Я понял, что эти парни считают себя боевыми тузами детективного дела. По мне, так они были просто двумя козырными идиотами, и я повел их в нужном мне направлении.

— Ну, кто о вас не слышал, ребята, — сказал я. — А вы, случайно, не имели дело много лет назад с забастовкой в прачечных?

— В прачечных? — насмешливо переспросил Эдди. — Бог ты мой! Ты что, пытаешься нас обидеть? — презрительно фыркнул Лефти.

— Мы работаем на Рыжего.

— На Рыжего? — не понял я.

— Да, на Рыжего. На Рыжего Дьявола.

Я пожал плечами с извиняющимся видом.

— Ну, парни, вы действительно новички в этом деле, — сказал Лефти. И добавил, обращаясь к Эдди: — Черт возьми, они не знают даже, кто такой Рыжий Дьявол.

Эдди хрюкнул, выражая свое презрение к нашему невежеству.

— Бог ты мой, — продолжил Эдди, — если я скажу Рыжему, что в офисе у Зеспуса сидят двое служащих, которые никогда о нем не слышали, его просто разорвет от злости.

— Вы работаете над крупными делами? — спросил я тоном начинающего любителя, обращающегося к профессионалам.

— Правильно, — гордо ответил Лефти. — Над крупными делами. Мы занимаемся забастовками на крупных предприятиях. Мы проломили множество голов.

— Да, множество голов! — эхом откликнулся Эдди и довольно хрюкнул.

— И это были американские головы? — спросил я.

— Американские? Нет, они не были американцами, — сказал Лефти.

— В основном это были ирландцы, шведы и итальяшки.

— Впрочем, они и не могли быть американцами, — пробормотал я. — Ведь они не были индейцами.

— Индейцев не принимают на работу, — снисходительно сказал Лефти.

В этот момент кровь ударила мне в голову, и я закатил речь о том, что если бы не профсоюзы с их беспощадной борьбой за высокий уровень жизни рабочих, то уровень жизни в Америке был бы самым низким в мире. Под конец речи мое лицо горело, и я рычал и плевался словами:

— Знаете, что ответил Морган в сенате на вопрос о достойной оплате труда рабочих? Он сказал, что платит настолько мало, насколько может себе позволить. Да, это сказал главный миллионер Морган. Вот это — настоящие американцы. Их политика — грабить маленьких людей, и да здравствуют они сами.

— Ты что это разошелся? — спросил Лефти. Эдди удивленно хрюкнул. Макс рассмеялся и сказал:

— Да, Башка, ну и речугу ты закатил. Но похоже, что ты напрасно распинался перед этими ублюдками.

— Башка? — удивился Лефти. — Ты Башка с Деланси-стрит? — В его голосе прозвучало уважение. — А это Макс?

Я кивнул.

— Ну вы даете, ребята, — восхищенно произнес Лефти. — А я думал, что разговариваю с парой ослов.

Эдди лишь хрюкнул, выражая свои уважение и удивление.

— Как вы сюда попали, ребята? — почтительно спросил Лефти.

— Берем заведение в свои руки, — ответил я.

— Общество решило прибрать к рукам профсоюз? — еще более почтительно, почти благоговейно спросил Лефти.

— Да, — ответили мы с Максом. Эдди хрюкнул.

— А вы здесь зачем? — спросил я.

— За работой, — ответил Лефти.

— Охранниками за восемь долларов в день? — с издевкой спросил я.

— Нет, Башка, мы не восьмидолларовые детективы, — запинаясь, ответил Лефти. — Мы из благородных. Благородные получают по шестнадцать долларов в день. Мы вроде как боссы над простыми агентами.

— То есть вы, ребята, круче, чем простые частные детективы? — уточнил Макс.

— Да, мы выполняем грязную работу, — подтвердил Лефти. Макс посмотрел на меня. Я ответил ему кивком. Мы с ним подумали об одном и том же.

— Хорошо, ребята, — сказал Макс, — вы наняты за шестнадцать долларов в день.

— А кто нам будет платить? — удивленно спросил Лефти.

Макс вытащил из кармана пачку денег. Детективы, вытаращив глаза, проследили, как он отделил от пачки две стодолларовые купюры и сунул их им.

— Годится? — спросил Макс.

— Конечно, годится. А что делать? — спросил Лефти. Макс посмотрел на меня. В это время в комнату вошел Косой с бутылками. Он поставил бутылки на стол и вопросительно посмотрел на детективов.

— Эти двое — благородные, — объяснил я. — Они работают на нас.

— Что-то они не очень благородно выглядят, — заметил Косой.

— Они частные детективы, — ответил я.

— Что? Благородные детективы? — поразился Косой.

— Да. Благородные детективы, — ответил я. Макс открыл одну из принесенных Косым бутылок и предложил Эдди и Лефти выпить вместе с нами. Мы выпили. Затем я нашел графин для воды и смешал в нем новое виски с зельем от Толстого Мои. Вручив по бутылке смеси Эдди и Лефти, я спросил:

— Вы узнаете благородного по внешнему виду?

— Конечно, — ответил Лефти. — Мы знаем их всех.

— Будете угощать выпивкой из этих бутылок всех благородных, которых увидите на работе у лифтов. В виски добавлено снотворное.

Лефти улыбнулся:

— Неплохой способ, чтобы выключить их из игры.

— После того как они выпьют, можете их вышвыривать, — сказал Макс.

— Большинство из них и так смоется, если я скажу, что за профсоюзом стоит Общество, — ответил Лефти.

— Ладно, — сказал Макс. — Только не вздумайте сами смыться раньше, чем сделаете работу. И без всяких фокусов.

— Хочешь забрать деньги и заплатить потом? — оскорбленно спросил Лефти.

— Нет, мы вам верим, — ответил я. — Заскакивайте сюда ближе к вечеру.

Лефти кивнул и сказал: «Пока». Эдди кивнул и хрюкнул.

Глава 36

В конце концов в приемной в разнообразных позах спали уже около пятнадцати человек.

— Слушай, Макс, приемная просто нашпигована этими спящими уродами. Туда просто страшно зайти, — сказал я.

— Свали их там, — ответил Макс, ткнув большим пальцем в сторону соседней комнаты. — А я позвоню Эдди. Пора выпускать на улицы его шантрапу.

Макс снял трубку и связался с отелем. Мы с Простаком перетащили большую часть спящей команды. Когда мы взялись за очередного неподвижно храпящего на стуле посетителя, раздался звук открывшейся входной двери, и чей-то голос изумленно воскликнул:

— Какого черта!

Мы обернулись. Возле двери стоял человек средних лет. Он удивленно рассматривал представшую перед ним картину.

— Кто вы, к черту, такие? И что здесь, к черту, происходит?

Мы ничего не ответили, и он повторил:

— Кто вы, к черту, такие? Где Вальтер и Лаки?

Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через приемную и ворвался в другую комнату. Увидев Макса, сидящего за столом и курящего сигару, он вновь изумленно воскликнул:

— Какого черта?

Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и, обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил:

— Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ливингстон?

— Какой, к черту, Ливингстон! — завопил человек. — Я Зеспус. И какого черта ты делаешь за моим столом?

— Не надо так орать, — вежливо ответил Макс. — Кроме грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления.

— Что за чертовщина здесь происходит? — сердито произнес Зеспус. — Где мои люди, Лаки и Вальтер?

— Здесь, — ответил Макс.

Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком.

— Вы откуда? — наконец заговорил он. — Вы из конторы Рыжего?

— Как ты догадался? — спросил я. — А откуда еще вы могли взяться?

Теперь, решив, что мы из конкурирующего детективного агентства, пытающегося оттяпать себе работу по вербовке штрейкбрехеров, Зеспус вновь ощутил почву под ногами. Он несколько оживился и сразу же пошел в лобовую атаку.

— Вы — ребята что надо, — произнес он, прикуривая трясущейся рукой сигару. — Должен признать, что вы отлично знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий жмот?