Воитель - Маргарет Мэллори

– Неужели ты до сих пор не выяснил, кто такой Дункан? – спросила Мойра, и блеск у нее в глазах остановил Эрика, уже сделавшего шаг к ней. – Наверное, он не сказал тебе.

– Я знаю, кто он. – Эрик сплюнул на землю. – Он Макдоналд, укравший у меня замок Троттерниш.

– Значит, ты ничего о нем не знаешь. – Мойра сделала паузу. – Он твой сын.

Эрик почувствовал себя так, словно получил удар в живот, но, будучи опытным воином, скрыл свою реакцию и ответил:

– Ты лжешь.

– Ты украл его мать с берега у замка Данскейт. Ее отец был Макдоналдом, но дед с материнской стороны был волынщиком из Маккриммонов.

Как она узнала о внучке волынщика Маккриммона? Ведь это было много-много лет назад. Возможно ли, чтобы ее слова оказались правдой? Нет. Но даже если так, что от этого меняется?

– С той девушкой у меня было много неприятностей, – процедил сквозь зубы Эрик. – К несчастью для тебя, я не разделяю слабость Дункана к любовницам или родственникам.

– Но Дункан твой сын! – Синие глаза Мойры пристально смотрели ему в глаза, как будто она думала, что может убедить Эрика в том, что ее слова все меняют. Но она ошибалась.

– Мужчина всегда может иметь еще сына, а получить замок значительно труднее, – сказал Эрик.

Наконец Дункан увидел тропу среди деревьев, которая вела к бухте, где он оставил Мойру и Рагнелла, и вытащил меч из ножен на спине.

Он на полной скорости выбежал из леса – и остановился как вкопанный при виде открывшейся перед ним картины на берегу. Два оставленных им воина лежали распростертыми на земле в неестественных позах мертвых, а Мойра и Рагнелл стояли на берегу одни с мужчиной, убившим двух охранников.

Дункан узнал Эрика Маклауда.

Мойра и Рагнелл, прижимаясь спинами к одной из галер, стояли лицом к Эрику, который находился в нескольких коротких шагах от них спиной к Дункану. Так как мужчина до сих пор не убил их, Дункан понял, что Эрик собирается взять их в заложники. Дункан был слишком далеко – и ему нужно действовать осторожно. Если Эрик его увидит, он, вполне возможно, решит убить их, чтобы успеть спастись, пока Дункан не добрался до него.

Низко пригнувшись, Дункан пробирался через кусты и высокую траву, росшую над скалистым берегом, пока не оказался к трем людям на берегу насколько мог близко, чтобы оставаться незамеченным.

Мойра разговаривала с Эриком и, надо надеяться, старалась не раздражать его. Дункану хотелось услышать, о чем они говорили, чтобы определить, когда броситься, и он, оставаясь в высокой траве, на несколько дюймов продвинулся вперед, упираясь локтями.

– Ты мне омерзителен! – воскликнула Мойра. – Ты такой же жалкий, как те бандиты. Ничем не лучше.

Дункан не мог рисковать ждать еще. Проклятие, Эрик был слишком близко к Мойре и Рагнеллу, и Дункану нужно двигаться очень быстро, чтобы Эрик не успел схватить кого-то из них и использовать как щит.

– Дункан отправит тебя прямиком в ад, где тебе и место! – выкрикнула Мойра.

В тот момент когда Эрик двинулся вперед, поднимая руку, чтобы ударить Мойру, Дункан вскочил на ноги. Он сразу услышал, как завизжала Мойра и закричал Рагнелл, а потом вместе с Эриком повалился на землю. Не дав Эрику время, чтобы вонзить кинжал ему в бок, Дункан откатился в сторону и быстро поднялся на ноги.

– Вставай! – рявкнул Дункан, стоя над своим врагом. – Теперь мы все закончим.

Эрик медленно поднялся и, не сводя внимательного взгляда с Дункана, достал свой меч.

– Мойра сказала мне, что ты сын той назойливой женщины, которую я увез с берега в тот день, – заговорил Эрик, когда они начали кружить вокруг друг друга. – Она была прелестной, белокурой и хрупкой, как волшебное существо.

Дункан с такой силой взмахнул мечом, что, когда их клинки встретились, удар дрожью прокатился вверх по его рукам.

– Некоторое время мне доставляло удовольствие спать с ней, но потом она мне надоела.

– Моя мать была достойной женщиной. – Дункан взмахнул мечом, но Эрик снова отразил удар. – Ты заплатишь жизнью за позор и унижения, на которые обрек ее.

Находясь близко к Мойре и Рагнеллу, Дункан был вынужден сражаться осмотрительно и, скрещивая с Эриком меч, старался оттеснить врага все дальше и дальше, чтобы получить свободу действий.

– Ты же знал, что она носит ребенка, когда отправил ее к Маккриммонам, не так ли?

– Ребенок мог быть чьим угодно, – отозвался Эрик.

Дункан понимал, что Эрик провоцирует его совершить ошибку, но ярость Дункана была подобна его клинку – холодная, жестокая и беспощадная.

– Твоя мать была слабой, и я не ожидал, что она родит мне сына, заслуживающего моего признания.

– Единственное, что ты сделал хорошего за свою жизнь, это не признал меня.

Теперь Дункан это понял. То, что у него не было отца, давало ему своего рода свободу. Подростком он смотрел вокруг себя на достойных и никчемных мужчин клана и выбирал, каким человеком хотел бы стать.

– Если бы я знал, что ты будешь похож на меня, я бы признал тебя, – сказал Эрик.

– Я не похож на тебя, во всяком случае, ни в чем, достойном внимания.

Дункан наносил удар за ударом, одним глазом следя за Мойрой и Рагнеллом, которые оказались зажатыми между звенящими мечами и бортом галеры.

– Ты стал таким воином, потому что в тебе течет моя кровь, – объявил Эрик и, замычав от усилия, направил меч к бедру Дункана.

Блокировав выпад, Дункан заставил Эрика отступить еще на шаг и наконец оказался на достаточном расстоянии от Мойры и Рагнелла, чтобы сражаться, не думая о том, как бы невзначай не задеть их. Поворачиваясь и отклоняясь в сторону, он снова и снова нападал с неистовой силой.

А потом Дункан пошел прямо на Эрика. То наступая, то отступая, он описывал смертоносные круги своим двуручным мечом, и, несмотря на то, что противник отражал все его удары, Дункан вынуждал его отступать все дальше и дальше.

Эрик был сильным, но уже уставал под бешеным натиском безжалостного клинка Дункана. Дункан чувствовал, что конец схватки близок, и впервые задумался, сможет ли убить своего отца. Да, он без сожаления заколет его, если будет необходимо.

Эрик не заслужил милосердия, но если Дункан сможет просто обезоружить его, то так и сделает.

Эрик попытался нанести Дункану удар поперек груди, их мечи скрестились, руки напряглись, лица оказались на расстоянии нескольких дюймов. Мужчины так близко наклонились друг к другу, что Дункану были видны капли пота на лбу Эрика.

– Ты Маклауд. – Мускулы на лице и шее Эрика вздулись от усилия удержать мечом меч Дункана. – Заяви свои права на наследство, и замок Троттерниш останется у Маклаудов!