Темное пламя - Владимир Переладов

— Темное пламя. Осилишь? — слышится голос Ригона, приводя меня в чувство.

— Да. Вот только… — с сомнением глядя на дракона, пытаюсь донести до парня одну простую мысль, но он не дает мне этого сделать, прерывая:

— Что?

— Архилич тогда закрылся от меня аурным щитом. После этого пошло состязание — кто раньше выдохнется, я или он. Думаю, этот некр будет не тупее, — поясняю я.

— Это уже наша проблема, — понятливо кивает он головой, успокаивая меня.

— Хорошо, — соглашаюсь я, крича ему вдогонку.

Больше Ригон не произносит ни слова, вместо этого раздавая на бегу указания всем остальным. Звенья уходят в стороны, заключая дракона в треугольник. Еще мгновение, и барьер отрезает нас от остальной армии. Один из магов бросается к дракону, отвлекая его от остальных. Я же, подбегая к дракону, успеваю закончить Темное пламя и набросить его на дракона до того, как он отреагирует на меня. Но не до того, как отреагирует на храбреца, пожертвовавшего жизнью ради того, чтобы выиграть немного времени. Я даже не знал его имени… Но все это уже не важно. Важно другое — дракон и правда закрылся аурой от удара. И сейчас снова пат — кто из нас раньше свалится от истощения? Что сдастся быстрее? Барьер? Дракон? Я? Непонятно. Но я знаю одно: если сдамся я, или сдадутся маги, что сейчас держат барьер — мы все умрем. Пока могу — осматриваюсь по-быстрому. Гарнизон пошел в наступление и сейчас пытается закрепиться возле нашего барьера. Некры, в свою очередь, стараются этого не допустить. Координаторы. В этой толпе есть координаторы, понимающие ценность Костяного дракона. Еще некоторое время наблюдаю за схваткой, а потом закрываю глаза — так легче сосредоточиться. Поначалу легко, сложности начинаются потом.

Сначала поднимается давление — и из носа, из уголков рта начинает идти кровь. Уже три накопителя поглощены мной…

Затем начинают появляться признаки истощения — слабость. Пять накопителей.

Головная боль. Семь. Все еще можно держаться. Благодаря тому, что меня придерживает Ригон, я все еще на ногах. Он же вкладывает мне в руку накопители. Время тянется нереально долго, и в какой-то момент я понимаю, что подошел к своему пределу. А дракон все еще цел, хоть и потрепан, как и я. Но ему легче — он уже мертв.

Рука тянется за эликсиром, но движения спутаны, пальцы как чужие. Это… все… что я… могу? Вдруг мои пальцы сжимает чужая ладонь, а эликсир перехватывает чужая рука. Ригон открывает бутылку и дает выпить мне эликсир. Становится чуть легче, я опустошаю еще один накопитель. Восемь… восемь — и я все еще на ногах. Да я крут! Бодрящий эффект эликсира сейчас очень и очень кстати. Даже получается посмотреть на дракона. Он… он все еще жив! Все еще держит аурный щит. Его энергия все еще сгорает в Темном пламени! Боги, какой же у него резерв?!

— Еще немного, Хэйар. Ты сможешь, — шепчет Ригон побелевшими губами, изо всех сил пытаясь удержать барьер. И я нахожу в себе силы продержать Темное пламя еще немного. А потом и еще немного. И еще немножк…

В себя прихожу от боли. Она вгрызается в мой мозг. Я… где я? Открывая глаза, встаю и понимаю, что я — на поле боя. Все там же. Но вокруг меня только трупы. Я не чувствую жизни. Прислушавшись, присмотревшись, понимаю — бой идет уже внутри стен форта. А дракон? Тут же взглядом натыкаюсь на его останки. Судя по всему, его убил не я. Я его только ослабил, а затем кто-то из Огневиков его просто сжег. Но почему бой внутри форта? Почему меня бросили!?

Через секунду нахожу ответ и на этот вопрос, натыкаясь взглядом на Ригона. Он мертв. Об этом ясно говорят его глаза, подернутые белым саваном смерти. Помотав головой, бросаю еще несколько взглядов по сторонам и понимаю — вокруг полно тел. Но не только некров, но совсем недавно бывших живыми разумных. Пожалуй, именно поэтому я и пришел в себя, ведь я маг Смерти, и сейчас нахожусь в своей стихии — вокруг меня только смерть.

Замечаю некров вдали, часть их забегает в форт, а часть просто бродит в поисках еще живых разумных. Замечаю, как ближайшая группа некров вдруг направляется ко мне. Похоже, расслабляться пока рано. Бой еще не кончился. Но теперь я один, вот только я — на своей территории. Улыбаясь, я стою и жду их. Сейчас повеселимся!

Глава 23

Стоя на поле боя, находясь в своей стихии, я понимаю — мне не нужны привычные плетения. Они лишь подпорки, призванные скомпенсировать слабость мага, лишенного поддержки своей стихии. Но сейчас…

Одним усилием воли заставляю восстать ближайший десяток солдат и взмахом руки посылаю марионеток в атаку на врага. Сила вокруг меня. Подо мной. Во мне! Не могу сдержать этот странный порыв — я смеюсь. Мне смешно. Что могут противопоставить эти жалкие существа МНЕ?! Создаю одновременно две Сферы хаоса, держу их в обеих руках и, перенасытив плетение энергией, я бросаю их во врага. На месте обоих отрядов — и вражеского, и моего — остаются только воронки. Снова смеюсь и, сформировав хлыст, удлиняю его в несколько десятков раз. Взмах! Остатки стены падают, а сотня некров становится короче наполовину. И это так забавно! Снова не могу сдержать смех, видя, как они разбегаются во все стороны, стараясь спрятаться.

Глаза Хель активируются сами собой, и я вижу, как из форта выбегают некры, одержимые желанием убивать, убивать все живое. Нет! Одержимые желанием убить меня. И это весело. Убить их сразу? Это будет слишком легко! Поэтому поднимаю сотню солдат, и они, послушные моей воле, бегут на врага. Сшибка! Кровь не течет из уже мертвых тел, нет ни одного стона, только топот и удары стали о плоть, скрежет костей по металлу. Это музыка! Снова смеюсь и начинаю подпевать. Стоп. Но я же не знаю слов! Это плохо, но при этом так забавно!

Вижу, как в бой врубается еще один отряд некров. Это неспортивно. И, кроме того, мне эта забава уже прискучила! Потому… одним мощным плетением Пепла уничтожаю оба отряда. И чувствую, что странная радость начинает понемногу уходить.

Стоп. Радость!? Да я стою на поле боя! Тут куча моих мертвых товарищей, тех, с кем я совсем недавно ел за одним столом! Так почему я…

— Опьянение! — вдруг осеняет меня. Вот значит как. Я просто пьян. Опьянение силой, известная проблема магов. Чувство всесильности, эйфория. Да, это точно оно. Нам рассказывали об этом. Пьяный маг может натворить немало бед, но маг, пьяный от силы — это просто катастрофа!

Сконцентрировавшись, создаю упокоение шестого круга. Я изучал его, но не думал, что когда-нибудь смогу применить. Попросту бы сил не хватило. Тогда. Но сейчас силы, что бурлит в ауре, мне хватит с избытком! Создав плетение, я выпускаю его на волю. Тут же приходит слабость, и я падаю на колени. Но падаю не я один — некры валятся друг за другом на землю, сигнатуры стремительно гаснут. Остается всего десяток-другой сигнатур вдалеке, за границей действия плетения, но и они вскоре начинают гаснуть, одна за другой.

Кажется, мы победили. Вот только… обращаю внимание на то, что из носа снова идет кровь. Не уверен, победил ли я. И слушая далекие крики радости, я падаю на тело ближайшего ко мне мага. «Хорошо хоть не солдат — они же в доспехах!» — мелькает в голове мысль, перед тем как я погружаюсь в беспамятство.

Приходить в себя… больно. Мелькает мысль о том, что отправиться туда, где я был — в беспамятство, сладкое небытие — было бы предпочтительнее. Но я, переборов ее, открываю глаза. Оглядываюсь. И тут же натыкаюсь взглядом на взгляд разумного, смотрящего прямо на меня. Человек. Маг Жизни. Пятый ранг, мастер Жизни. Светло-голубые глаза, смотрящие с усталостью и грустью. Правильные черты лица, складка в уголках губ, говорящая о том, что этот человек любит смеяться. Однако сейчас на его лице радости нет места.

— Пришел в себя, герой? — невесело усмехается он.

— Стоило очнуться, как уже обзываются… ТАМ было лучше… — хриплю я в ответ.

Он не торопится отвечать, а набирает в чашку какого-то отвара и дает мне напиться. И только после этого продолжает беседу:

— Я не обзываюсь. Ты и правда — герой. Ты смог очень сильно ослабить Костяного дракона. Хоть ты и потерял сознание раньше, чем смог уничтожить этого некра, его добили с легкостью. У него почти не оставалось сил. Вдобавок в этот раз наши потери огромны. Солдаты… хорошо, если из пяти сотен в живых осталось едва ли сотня. Много раненых. Офицеры… десяток остался. Живых магов тоже немного, из пяти десятков выжило только шестнадцать. Мы отступили к форту, постарались закрепиться внутри… знаешь, когда понимаешь, что тебя загнали в угол, видишь, как погибают твои товарищи, один за другим, а ты не можешь, не успеваешь ничего сделать… я был уверен, что умру. И вдруг некры стали падать на землю. До меня не сразу дошло, что это было упокоение. Шестого круга. Твое плетение спасло жизни многих! — тихо, делая паузы и часто останавливаясь, глядя куда-то вдаль, рассказывает он.