Темное пламя - Владимир Переладов

Вдруг вспоминаю об одном рисунке и около получаса трачу на его поиски. Но найдя, не понимаю, зачем искал. Ведь это всего лишь Пустошь, которую я рисовал не раз в последнее время. Присмотревшись, понимаю — чего-то не хватает. И тогда, взяв карандаш, вдруг понимаю, чего. Вернее, кого. И дорисовываю четыре фигуры, уходящие вдаль. Рослая, с мечом. Чуть поменьше, со щитом на спине. Невысокая, щуплая, с арбалетом на перевязи, и еще одна. Со своим любимым шестопером. Вот теперь рисунок завершен. Теперь я знаю, что подарю Эриху, ребятам. Думаю, им понравится мой подарок, разве что Тар опять что-нибудь проворчит. Например, о том, что негоже бумагу тратить на всякие писульки, ибо в сортире она нужнее. Сглатываю ком, образовавшийся в горле, и аккуратно вырываю лист из дневника. Ведь это мой прощальный подарок…

Глава 22

Сегодня в форте еще больше народу, чем обычно. Впрочем, это и неудивительно, ведь скоро пойдет Волна. Волна получила свое название от эффекта, видимого даже простым, немагическим зрением. Черная дымка, идущая от центра Пустоши и разбивающаяся о Стену — именно так видят ее простые разумные. А после нее, снедаемые безумием, идут некры. Но тоже разбиваются о стену. Живую стену, построенную из тел разумных. Впрочем, не всегда разбиваются, ибо бывали случаи, когда стену пробивали и по трупам шли к живым, к простым разумным. А чуть погодя подходили личи, и все те, кто не был сожжен, пополняли воинство врага. Нет, не надо об этом думать. Это был бы слишком грустный исход. Это значило бы, что Эрих и остальные погибли зря. В Волне не пойдет Архилич, а это значительно увеличивает шансы на выживание. Некры, никогда бы не подумал, что буду спокойно и хладнокровно размышлять о том, выживу я или нет. Эти два месяца практики довольно сильно изменили меня. И внутренне, и внешне. Стал подтянутее, а в глазах появилось то самое выражение, по которому очень легко отличить студента от боевого мага. Теперь я понимаю, о чем говорил Нирс. Еще и прядь седых волос у себя обнаружил. А еще появилась мантра-мысль: «Я не собираюсь умирать. Я собираюсь жить долго и счастливо». Это помогает. Отчасти.

Киваю своим мыслям и в очередной раз иду за добавкой. В столовой сегодня сварили очень приличный компот. Там, за крайним столиком возле стены, я и сижу. Отсюда открывается неплохой вид на разумных. Они все разные, бывалые бойцы и новички, опытные маги и вчерашние студенты. Они все — разные. Но при этом похожи друг на друга тем, что ждут боя. Хотя, опять же, ждут по-разному. Одни волнуются. Другие принимают как данность. Третьи воспринимают как вызов, а четвертые…

— Здесь свободно? — хриплый голос отрывает меня от размышлений. Подняв глаза, я вижу разумного возле себя. Человек, на вид порядка тридцати лет. Воздушник. Пятый ранг силы, мастер Воздуха. Черты лица правильные, волосы короткие. Полностью седые. Глаза карие.

— Не занято, — оглядев его, киваю я на место напротив себя.

— Благодарю, — коротко бросает он в ответ и, поставив поднос, садится. Я пытаюсь снова поймать то настроение, снова подумать о судьбе, но то чувство уже ушло. И вернуть его у меня не получается.

— Ригон. Буря. Ты Темнопламенный? — расправившись с обедом, вдруг спрашивает Воздушник.

— Да. Как узнал? — не то чтоб было интересно, скорее, просто из вежливости интересуюсь я.

— У нас не так уж много молодых магов Смерти с пятым рангом силы и уже находящихся на ступени подмастерья. Да и внешность у тебя приметная, — мрачно ухмыляется маг.

— Вот оно как. Возможно. И?

К чему он ведет? Или у меня появился фанат? Смешно…

— Мы с тобой в одном отряде будем. Я — твой щит, — изрекает Воздушник и надолго припадает к стакану с компотом.

— Что за отряд?

— В смысле? — Непонимание в его глазах… о да, сейчас я его добью!

— Дело в том, что я учился до недавнего времени на первом курсе Академии. Но вот как-то так получилось, что попал сюда… пока что не в курсе местных стратегий, правил и прочего. — Теперь уже я прихлебываю компот, ожидая, пока он отойдет от шока. В итоге уже на половине стакана мой слух начинают услаждать различные словесные конструкции довольно оригинального содержания. Там были боги, комендант, представители нашего доблестного Ковена, несколько фаллосов различных рас, и все они были друг с другом в тесной связи. Но когда стакан показал дно, Ригон немного успокоился и стал задавать вопросы по существу:

— Насколько мне известно, ты на Выбросе был? И с рейнджерами успел по Пустоши побегать? Да и на Архилича тоже ты ходил? И именно ты его и убил? Так? — испытующе глядя на меня, задает он вопрос за вопросом.

— На все твои вопросы ответ один — да, — киваю я в ответ.

— И ты учишься на первом курсе? — скептически прищурившись, интересуется он.

— Сейчас уже на третьем. Перевели, — педантично уточняю я.

— Охренеть можно. Ладно, тактику отряда я тебе объясню. Спрашивать не стесняйся, ибо лучше разок переспросить и казаться живым идиотом, чем промолчать и быть мертвым идиотом, — дает он мне дельный совет.

— Пожалуй, — соглашаюсь я.

Из рассказа Ригона кое-что было уже знакомо. А вот кое-что я слышал в первый раз. Итак, тактика отряда при отражении Волны. В общих чертах повторяет ту, что применяется при Выбросе, но магов больше. Кроме того, на каждый отряд солдат выделяется по два мага, они усиливают артефакторные доспехи и щиты, позволяя тем выдержать больше ударов. Попросту говоря, подрабатывают накопителями энергии, обычно это маги младших курсов с хорошим резервом.

Также дополнительно создаются звенья из магов, в которых есть атакующие, это маги Смерти, маги Огня и Воздуха, иногда Земляне. И маги защиты, Воздушники, Земляне, довольно редко — маги Смерти. Водники и Кровопийцы остаются не у дел, ибо Воднику найти воду на Пустоши проблемно весьма, а Кровники скорее мастера дуэлей, им нужны ЖИВЫЕ противники. А вот Жизнюки весьма востребованы, но в основном ПОСЛЕ боя. Хотя некоторые умудряются и во время сражения латать солдат.

Я изложил все кратко и довольно сухо, но тот же Ригон, иногда прихлебывая компот, разглагольствовал довольно долго, иногда перемежая рассказ примерами из жизни. И смешных из них было крайне мало.

— Что же, в общих чертах мне все ясно. Значит, мы будем работать вместе? — уточняю я.

— Да. Я буду твоим щитом, чтобы ты не отвлекался ни на что. Более того, мы будем стоять в центре первого строя, — мрачно улыбается Ригон.

— И что это значит?

— Это значит, что основной удар придется на нас, — поясняет он, давая повод нехорошему чувству в копчике снова завладеть мной. По идее, надо бы чего-нибудь ответить, но я ничего не могу сказать в ответ, ибо чувство охренения просто зашкаливает!

— Ничего, справился с Архиличем, справишься и с этим, — неясно кого, меня или себя, подбадривает мой «напарник».

— Мы обречены… — вырывается у меня.

— А ты парень юморной. Ладно, завтра на полигоне к двум тебя жду, попробуем, как оно в паре, попривыкнем, так сказать. Добро?

Вопрошающий взгляд. Хотя на его роже скорее смотрится как убийственный прищур. Так, к двум, значит. Учитывая, что делать мне особо нечего…

— Хорошо. К двум буду, — согласно киваю я.

— Ну, тогда бывай — пойду я. Мне еще вещи разобрать надо, да и потом к интенданту заглянуть.

И, подхватив поднос, Ригон уходит, ловко лавируя между разумными, спешащими поесть либо отдохнуть после еды. А я остаюсь, размышляя о том, что меня кто-то хочет убить. Слишком много событий происходит в последнее время. Опасных событий. С тоской вспоминается тихая и спокойная жизнь в Академии. Даже эти старперы, что зарубили все мои светлые мечты о будущем, хоть потом и воскресили их, как настоящие некроманты, вспоминаются с легкой грустью. Нет того возмущения, как тогда. После того, как видел жизнь и смерть, все это становится неважным. С тоской смотрю в пустой стакан. Но больше компота в меня уже не влезет. Да и настроения больше нет здесь сидеть. Пойду, прогуляюсь. Может, и к интенданту зайду.

Интендант оказался весьма щедр. Пятнадцать накопителей и два эликсира. Мне этого просто за глаза! Я скорее свалюсь от переутомления, чем все это потрачу, но он предлагал еще штук пять взять! Вот она, вот она, сила инстинкта самосохранения! Хотя до этого интендант не выдал портянки сержанту, аргументируя это тем, что через пару дней выдавать надо будет гораздо меньше, показывая этим свою истинную сущность. Как все же меняется поведение разумного в зависимости от обстоятельств…

Впрочем, это все лирика. Дело, так сказать, прошлое. Важно то, что я стою сейчас на полигоне и жду Ригона. Время без пяти, так что он имеет право немного… о, а вот и он. Пунктуален, как и я.