Случайный попутчик - Иван Шишкин

Когда Король уже в зрелые годы все еще был принцем-наследником своего престарелого отца-Короля, вместе с лордом Барком и оруженосцем Кьюрриком он прошел, где ногами, где верхом на лошади, буквально по всем городам, городкам и поселкам своего будущего королевства. Конечно, скрыв свой титул. Погонщики, мелкие торговцы или перепродавцы, отставные воины… За неполный год путешествия они все трое вжились в эти роли. Они своими глазами увидели беззаконие местных властей, продажность судей, безнаказанность воров и бандитов, безразличие лордов-поручителей, равнодушное терпение сыто живущих простолюдинов и мастеровых. Но тут же рядом они встречали и живые глаза, видящие все то же, что и высокие лорды, и недоумевающие. И ждущие ответа на свои вопросы, даже неявно заданные. В случавшихся иногда – очень редко! – откровенных беседах люди говорили: «Король об этом не знает. Если бы он знал – он бы помог нам, НАШ Король!» В том путешествии лорд Барк тоже однажды видел слезы принца-наследника. Это случилось, когда принц понял, какая тяжесть и какой труд лягут на его плечи. Став Королем, принц жестокой рукой подавил самые крайние и вопиющие извращения – там, куда дотянулась его рука. Лорд Барк, принявший пост Верховного Прокурора, отправил на плаху и на каторгу многие сотни воров, грабителей и бандитов, сотню судей, семь лордов, одного герцога – родственника Короля. Самая легкая кара за нарушения законов Короля, указов Короля, кражу у Короля – конфискация всего состояния. Люди больше всего дорожат своим состоянием. Прошло три года – тяжелая повозка королевства Стерра чуть сдвинулась, выбираясь из засасывающей грязи. И тут на западной границе появились чуги, как прежде когда-то, яростные, бесстрашные, жадные.

– Как нам выдержать этот напор, Барк? – спросил Король, вытирая слезы, рукавом: от некоторых детских привычек Король не желал избавляться. Он мог себе это позволить, потому что он, во-первых, Король, а во-вторых, он никогда не плакал, при подданных. А Барк – он друг. – И можем ли мы его выдержать?

– Если бы речь шла о нападении в этом году – нет, мой Король,- ответил лорд Барк продуманными словами. – Но у нас еще есть почти целый год. Точно я отвечу на ваш вопрос следующей весной, мой Король.

– Ты мне нужен здесь, друг. Порт Дикка – теперь совсем не важное место, благодаря твоим трудам. И трудам твоих людей. Навести семью, и приступим к работе.

– Конечно, мой Король!

– Ты, конечно, посмотрел по дороге, что не сделано по укреплению границ и ремонту дорог?… – чуть усмехаясь, спросил Король. Он очень хорошо знал своего друга.

– Ничего не сделано, мой Король! Простите, что я еще раз огорчаю вас.

– Этого я и боялся,- грустно произнес Король. – В свое время ты очень сильно прижал казнокрадство, друг Барк, и теперь я могу по одному только размеру расходов судить о течении дел: мало расходов – мало дел. Мы богатеем, мой друг! – усмехнулся Король. – У тебя есть предложения о том, как потратить наши денежки? – Король постарался пошутить. Лорд Барк знал – это последний рубеж отчаяния у Короля.

– Дайте мне десять дней, мой Король, чтобы я пропитался воздухом Стерры и не придумал невозможное.

– Хорошо, мой друг! Десять дней! Передай мой привет леди Барк и дочери. Они редко появлялись во дворце в твое отсутствие.

Так было при первой встрече с Королем.

– Мне придется на некоторое время вернуться в порт Дикка, мой Король, – первое, что сказал лорд Барк при второй встрече. Ему показалось, что в волосах Короля за десять дней появилось много седых волос.

– Объясни, друг, зачем?

– Больше всего нам с вами, мой Король, не хватает энергичных и смелых людей. Простите меня! Я встретился не меньше, чем с сотней людей, и с первого же дня почувствовал раздражение. Медлительность, уклончивость, множество разговоров, умные рассуждения, неплохие планы. Но нет действий. Отдаешь распоряжение – оно исполняется, и человек останавливается, он ждет следующих распоряжений.

– Это исполнительность, Барк, – Король смотрел на лорда с непониманием.

– Так ведут себя слуги, именно это от них требуется, мой Король. Но в деле, которое мы хотим выполнить, нужен огромный напор, дерзость, самостоятельность. Если камень опасно лежит над тропой, по которой ездят люди, равнодушный проедет и поблагодарит Судьбу, что он остался цел. Исполнительный – доложит о камне смотрителю дороги. Самостоятельный – уберет этот камень.

– У меня нет других людей, мой друг!

– Давайте их наймем, купим, соблазним! Вы же хотите потратить денежки короны, мой Король!…

– В порту Дикка?

– И на Зеленых Землях и на Срединных. И на Холодных,- усмехнулся лорд Барк.

– Ну, так далеко не стоит забираться,- усмехнулся и Король.

– Один человек с Холодных Земель неподалеку, в порту Дикка. Он – подходящий для нас человек.

– Согласен, купи его. Купи всех, кто тебе покажется нужным. Не бойся ошибиться, мой друг.

– Если речь идет о человеке с Холодных Земель, то есть очень большая трудность, мой Король. Он женат на принцессе Гигар.

– О, милостивая Судьба!…- Король с изумлением смотрел на лорда Барк. – Как это ему так не повезло?

– Наоборот, мой Король! Я бы был самым счастливым на свете человеком, если бы меня любили так, как принцесса Гигар любит мастера Каддета.

– Вот как?!

– Он – очень странный человек, внешне и по своему духу. Вы не поверите – он очень похож на громадного черного горного медведя, только с человеческой фигурой и с почти человеческим лицом. Прекрасный боец, из лучших – спросите Кьюррика!, умный, образованный, решительный, ОЧЕНЬ самостоятельный, когда надо – бессердечно-беспощадный и молниеносно-убийственный.

– Ты так говоришь о нем, мой друг, как говорила бы, извини, женщина о своем возлюбленном.

– Это я и хотел вам сказать: принцесса Гигар видит то, что он есть: нечеловека.

– Что? – изумился Король.

– После оскорбления и горя, которое ей принес Император, принцесса не может полюбить верноподданного чуга. А бывают ли другие? Она не может полюбить гиля – за ее спиной многие столетия ненависти к крови гилей. Она полюбила нечеловека, странного, лишь похожего на человека мужчину.

– Интересное рассуждение, мой друг. Однако вернемся к нашей теме.

– Мой Король! Простите, но это и есть наша тема. Возможно, я привезу в Стерру очень странных людей. Ведь показался вам сначала… э-э-э… необычным мастер Ликка, привезенный генералом Варра с Зеленых Земель – помните ли вы того старого евра? А как много он сделал для Стерры! Сколько руд он открыл и сколько новых шахт он построил! Сколько новых инструментов сделано по его советам! Как жаль, что он умер в пути, возвращаясь в Стерру, как жаль!… Я кусал себе руки, мой Король, видя как он умирает… Вернувшись в наши горы, он хотел довести до результата свои опыты с металлами и рудами, он хотел вновь создать горючий порошок… Его внешний вид, его манеры были когда смешны, когда странны, но ничего из того, что он сделал для Короны, нельзя назвать странным или смешным.

– Он умер? – переспросил Король.- Мне жаль. Хотя ведь он был уже старый человек?

– Нет, мой Король, он был мне ровесник. Но он очень быстро жил.

– «Быстро жил»… – повторил Король, задумываясь. – Что ты мне хочешь сказать, мой друг? Говори прямо.

– Нам нужны именно такие люди, мой Король!

– Я согласен с тобой, мой друг, ты прав. Я даю тебе все права на этот счет, лорд Барк. Сегодня же я подпишу необходимый эдикт. Что еще мы можем сделать?

– Нам придется измениться и меняться, мой Король…

– Измениться? Как? В чем, мой друг?

– Сейчас я объясню, мой Король. Мне ОЧЕНЬ нужен здесь этот человек, мастер Каддет. Дайте разрешение на то, чтобы чуг, принцесса Гигар, могла ступить на земли Стерры!

– Это невозможно, мой друг, ты же понимаешь, что это невозможно! Существует закон, которому сотни лет и который никогда не нарушался по доброй воле Королей Стерры. А может быть – вообще никогда!

– Принцесса Гигар сменила имя,- сказал лорд Барк. Король молчал.

– Никто в порту Дикка не знает, что она – принцесса Гигар, – сказал лорд Барк. Король молчал.

– Мы – в отчаянной ситуации, мой Король,- сказал лорд Барк.- Я испытываю ваше терпение и нашу дружбу, только потому, что чувствую, что именно новые, неожиданные и странные люди помогут нам найти решение невозможно-трудной задачи спасения Стерры. Победа чугов – это конец истории гилей, мой Король!

– Спасибо, что ты, мой старый товарищ, произнес эти правдивые слова. Именно – конец истории гилей. Это парализует меня своим жутким смыслом и ответственностью. – Король поднял свой взгляд на лорда Барка.

– Вы сказали, мой Король: не бойся ошибиться…

– Тебе нужна, как всегда, бумага с моей подписью, Верховный Прокурор, лорд Барк? – грустно спросил Король.- А если у нас будут потомки и они прочтут этот мой эдикт, что они подумают о нас с тобой?