Линия Между - Алсана Злолотце

— Ну и?

— Я не думала…

— У тебя никогда не было собаки?

— Никогда. Только мальчишки, за которыми нужно присматривать.

— Это ты обо мне?!

— О Ранхаше. О Рэмиаре. Об Арлесе.

— А я?

— А ты хочешь, чтобы я за тобой присматривала?

— Упасите меня боги! — закатил глаза ар-принц. — Я уж как-нибудь сам, ладно?

— Ладно. А у тебя собака была?

Велемир отрицательно качнул головой.

— В детстве не довелось, а потом… В Академии животных держать нельзя, а море — ну куда мне в море собаку?

— Ладно. Будем считать, что мы оба виноваты, — Таисс шагнула внутрь комнаты, оглядываясь и прикидывая, где мог спрятаться нашкодивший щенок.

— Да. Нужно было лучше присматривать за ребенком…

— За щенком, — настороженно поправила мага девушка. — Малявка — собака, а не человек. Малявка? Маля-а-вка! Иди сюда, маленький!

Под кроватью раздалось какое-то шевеление. Дриада присела на корточки, откинула наверх сползший (вернее, стянутый) край одеяла и запустила под кровать руку. Через мгновение оттуда была извлечена пара велемировских туфель. Обуви этой ну никак не позавидуешь: сначала они основательно промокли в ванне с вишневой пеной, потом оказались брошены на произвол судьбы под кроватью, а теперь до них добрался неугомонный пес с режущимися зубами, о чем неумолимо свидетельствовали следы кусания, жевания и разгрызания. А виновник безобразия выглядывал из левой туфли, любопытно поблескивая черными глазами.

Таисс попыталась изобразить на лице нечто вроде недовольства и укоризны. Малявка моментально среагировал, напустив на себя обиженный вид. «Бросили тут, мол, забыли, голодным оставили, а теперь еще и ругаться будут. Тоже мне, родители!»

Дриада было уже признала свою вину и подхватила щенка на руки, но ее остановил ар-принц, присевший рядом. Он за шкирку выудил пса из туфли, усадил перед собой на пол и легко щелкнул по носу.

— Нельзя, — твердо заявил маг. — Нельзя.

Малявка изобразил понимание и искреннее раскаяние, даже хвостом вильнул и звонко тявкнул для пущей убедительности. Велен улыбнулся, выпрямляясь. Таисс тоже поднялась и подняла песика.

— Его нужно покормить, — заметила она. — И я бы тоже не отказалась перекусить — обед еще не скоро, а сидение в библиотеке, оказывается, вызывает просто зверский аппетит.

— Давай, вы с Малявкой отправитесь в какую-нибудь из маленьких столовых, а я вызову слуг, чтобы убрали этот развал и схожу на кухню за едой. Не хочется лишний раз связываться со слугами по поводу трапезы — я еще не знаю, кто из них работает на Зейнару.

Ведьма кивнула. Ей самой тоже не хотелось бы, чтобы еду принес кто-то чужой.

Несмотря на умильное виляние хвостом и тыкание носом в ноги на стол Малявка допущен не был. «Нечего баловать», — заявил Велемир. Таисс пожала плечами — он был прав, хотя удержаться оказалось сложнее, чем она предполагала.

— …Ну и кто это? — обсуждение неудавшегося отравления шло пока не очень активно. Ведьма отодвинула в сторону пустую тарелку и уперлась подбородком в кулаки.

— Я пока не уверен, — Велен покачал головой. — В любом случае, Шейна не могла сделать это в одиночку — откуда она знала, что я захочу поесть? И уж точно не могла бы рассчитывать на то, что мне подадут именно эту бутылку. Значит, нужно искать слугу.

— Это ты уже говорил, — дриада потянулась. — Ладно, нужно ждать, что скажет Джако… Малявка? Ты доел? Вот ведь обжора! Вэл, смотри, он миску дочиста вылизал, можно не мыть…

Маг расхохотался.

— А ты как думала? Он же мелкий еще, ему расти нужно…

И тут он нахмурился, подобрался, как хищник. Дриада удивленно нахмурилась, но тут же поняла причину: Где-то снаружи, во внутреннем дворе замка послышался шум, который может свидетельствовать только об одном: толпа во главе с королем возвратилась в замок.

— Я в библиотеку, — Таисс вскочила, подхватывая Малявку на руки. — Там тихо и нет никого.

— А я, пожалуй, попытаюсь поймать кого-нибудь, жаждущего пообщаться со мной по делу, — Ар-принц скорчил обреченную рожицу. Знал, что не удастся. Лихорадкого первого бала, первой встречи прошла, теперь серьезные дела отложены на «после Самархана». — Ты, я надеюсь, не сбежишь никуда до вечера?

— Нет, мой принц. Как же я могу оставить вас на растерзание этим дурочкам? Теперь, когда на вас было совершено покушение, я всерьез подумываю над тем, чтобы записаться в гвардию ваших охранников…

— Я тебе запишусь! — в шутку пригрозил маг, быстрым шагом направляясь к двери. — Просто будь на балу — и я буду счастлив.

В библиотеке было тихо и светло. Таисс, удобно свернувшись клубочком, сидела в кресле и увлеченно читала книгу в темно-коричневом переплете.

— Я тебе не помешаю?

Девушка подняла голову и приветливо кивнула заглянувшему в дверь вампиру.

— Нет, конечно. Заходи, — она поменяла позу, сладко потянулась и взбила волосы руками. — Ну, как прогулка?

— Я не удивлюсь, если Велемир станет королем Северного Престола, — Арлес сел во второе кресло, вытянул ноги.

— А при чем тут Велемир? И тем более судьба королевства? — не поняла ведьма.

— Этот город насквозь пропитан древнейшей из магий. Тут пахнет не то, что Эпохой Стали, тут Начальными Эпохами разит так, что голова кругом! Удивительно, что володайцы все еще блюдут Договор. С такой-то столицей…

— А… Значит, понравился тебе Лимар, да?

— Не то слово! Я в восторге! А ты Скалу Силовлада видела?

— Нет, не довелось еще… Может, завтра или послезавтра попрошу Вэла меня туда выгулять.

— Обязательно! Если он не согласится, то я с тобой съезжу, хочешь?

— Посмотрим, — улыбнулась Таисс, закрывая книгу. Loo'len с интересом наклонил голову, разглядывая название.

— История… Чего?

— Это про Инквизицию. Кстати, ты Иора сегодня не видел?

— Я его вообще только на балу и видел. Прячется он, что ли? Как настоящая крыса — по норам, вдоль стеночки…

— Если бы, — вздохнула дриада, касаясь шеи. — Что-то тут не то, дорогой мой loo'len, что-то тут не то… Я бы на его месте с самого утра пристала ко мне с вопросами касательно прошлого вечера, непонятно куда закидывания принцессы и прочего. А он молчит. Как будто наелся моей боли — и спит теперь…

— Чего наелся?!

— У нас с Иором вчера была пренеприятнейшая встреча, — нехотя призналась королевна. — Он использовал удавку, придушил меня даром, что не до полусмерти…

— И ты никому не сказала?! Да я его сейчас…

— Не смей! — рявкнула девушка. — Ты его пальцем не тронешь, слышишь! Иначе я тебя прибью на месте! Мне только провокации не хватало!