Дорога на запад - Гэри Райт

Бестиан ждал их в том месте, где начиналась дорога к замку Экклейна. Он был похож на вьючного мула, так как нес за плечами огромный тюк чуть ли не с него размером, однако без всяких видимых усилий. Под защитного цвет плащом - коричневым с замысловатыми темно-зелеными узорами, он был одет в стальную кольчугу, а в руках держал легкий арбалет и небольшой щит. С пояса его свисал небольшой меч прекрасной работы в резных ножнах с серебряными накладками. На лице его не отразилось ни малейшего удивления, когда мимо него прошествовали Альбина и ее белый пес. Бестиан занял место в арьергарде, знаком дав понять Кевину, что они с Балаком будут прикрывать тыл.

Маленький отряд повернул в направлении Башен Экклейна. Альбин продолжала шагать впереди, без труда отыскав спрятанный зарослями ежевики поворот на проселок. Она не задала ни одного вопроса. Слит ускорила шаги и теперь шла рядом с Кевином, часто поднимая глаза на небо и оборачиваясь в ту сторону, где на востоке вставало солнце.

- Уповает на Баалаба, - заметила она, кивнув в сторону Альбины, - наверняка ее ведет что-то свыше!

Кевин ответил на это коротким энергичным жестом, призывая Слит к молчанию. Слит немедленно скорчила гримасу и показала Кевину язык.

Крестьяне и фермеры уже спешили в поля, когда они проходили по дороге между двумя сложенными из камней стенами, направляясь к замку Экклейна. Странный и фантастический силуэт его был темен, только в одной из башен светился огонек, и Кевин подумал, что это, должно быть, Экклейн засиделся до зари над одним из его колдовских свитков.

Югон ждал их снаружи возле стен замка - призрачная, закутанная в серый плащ фигура. Искривленным посохом, который он держал в руке, Югон указывал на тропу, огибающую стены замка, и первым пошел по ней. Альбина и пес последовали за ним, а Кевин и все остальные - за Альбиной. Под низко спущенным капюшоном Кевин не мог разглядеть выражения лица Югона, но он был уверен, что молодой маг сардонически улыбается.

"Теперь наша компания почти в сборе... - насмешливо сказал Кевин самому себе. - Чтобы дела не сгубить, нужно поскорей в путь компанию собрать из таких людей..." - он покачал головой. Дружная у них вышл ватага: задиристый литтлер из Стражи, суровый и раздражительный гном, воровка, которая предпочитает насмешку всем другим способам вызвать к себе расположение собеседника, а также жрица неведомого бога, фанатичка, взгляд которой не останавливается ни на чем, на что бы она не глядела, да еще этот белый волк вместе с наглым самодовольным волшебником...

- Но не отправились ли мы навстречу прекрасной опасности? - спросил он сам себя. - Это отлично! - Он очень долго ждал этого.

И Кевин принялся напевать про себя старую песню о том, как Уолтер отправился в свой первый поход:

Он встретил на дороге разбойников троих.- Мы страшны и жестоки! -вскричал один из них,Но два из них хромали, а третий молод был,И ростом он не вышел, и щек еще не брил."Не бойся, Уолтер! - сказал наш герой, -Три глупых спесивца, в них толк небольшой".- А ну-ка, ребята! - воскликнул главарь,И Уолтеру ловко поставил фонарь...

Они шли по сумрачной тропе в лесу. На небо натянуло легкие облака, дымка тумана рассеивала и без того неяркий солнечный свет и приглушала все звуки. Разговаривали они мало - говорить было, в общем, не о чем, - тем более что в лесу молчали даже птицы. Внезапный мягкий свист пращи заставил Кевина вздрогнуть и пригнуться, а праща засвистела уже во второй раз. Кевин приготовился к отражению внезапной атаки и, озабоченно оглянувшись назад, увидел, как Бестиан нырнул в кусты. Тут же он выбрался обратно с парой жирных кроликов.

- На ужин, - немногословно объяснил он.

Альбина гневно посмотрела на литтлера.

- Ты прервал жизнь невинных существ, - с угрозой в голосе сказал она. - Это было сделано не затем, чтобы по всем правилам принести их в жертву, а ради твоего удовольствия. Это действо было направлено во зло!

- Не такие уж они невинные, - начала было Слит с обычной улыбкой н губах, - кролики, видите ли, бывают... - Она осеклась под взглядом Альбины и поспешила отвернуться. - Может быть, я ошибаюсь... - пробормотала он еле слышно.

- В этих лесах не считается грехом убивать животных ради пропитания, - спокойно заметил Бестиан.

- Один Баалаб питается плотью, - категорическими тоном заявил Альбина. - Его последователи - никогда.

Бестиан нахмурился.

- Думаю, будет уместно напомнить, что я не являюсь последователем Баалаба, - ровным голосом сказал он.

По тому, как Слит шевельнула головой, Кевин догадался, что он намеревается добавить к сказанному что-то еще, и поспешно приказал:

- Ступай вперед за Югоном. Смотри внимательно, напряги свои глазки.

- Зачем? Я же не лесная женщина! Мои представления о лоне природы ограничиваются отдыхом в тени в Ореховом парке, - возразила Слит, быстро оглядываясь по сторонам. - Мои глаза достаточно остры, но все, что я вижу, - это деревья, листья и кустарники. Для меня это не новость - именно это я и ожидала здесь увидеть.

- Тогда держись поближе к Бестиану, - распорядился Кевин и обратился к приорессе: - Альбина, вам придется некоторое время нас потерпеть. Мы собрались вместе, чтобы сражаться с врагом, а не друг с другом.

- Это верно, но Баалаб велит...

- Будьте так добры... - Кевин поднял ладонь вверх. - Нам предстоит кое-что сделать. Все мы не являемся последователями Баалаба, и мне кажется, что сейчас не слишком подходящее время для дискуссий о вере.

Некоторое время Альбина молча разглядывала Кевина, причем на ее бледном лице снова не отражалось никаких чувств. Затем она повернулась и снова пошла вслед за Югоном, который ожидал их, ядовито улыбаясь. Кевин обернулся к Слит. Девушка в ответ скосила глаза к переносице, высунула из уголка рта язык и одарила Кевина идиотской улыбкой. Замечательно! В следующий раз Альбина сотрет подобную улыбку с лица Слит при помощи своей серебряной палицы, и будь он проклят, если станет ей мешать.

Тропа вывела их на узкую, скрытую листвой дорогу, которая подобно извилистому и сумрачному тоннелю уходила вдаль, петляя между мощными стволами нависающих над ними деревьев.

- Эта дорога ведет в Вестшир, - пояснил Бестиан, указывая рукой в юго-восточном направлении. - Примерно в трех милях отсюда он разветвляется на две - одна дорога сворачивает к Нортширу, а другая ведет еще дальше - к Фар Хиллширу и даже за него.

- Что, если мы пойдем на запад прямо отсюда? Нам ведь нужно именно туда.

- Тогда нам лучше всего пойти по тропе Хрустального ручья.