Огненный дождь - Денис Субботин

Ждан, поймавший взгляд сотника, лишь руками виновато развёл, Ярослав сплюнул… Тут наконец поднялся с колен дружинник-тур и стало видно, что когда-то, несмотря на нелестную оценку Яросвета, базиликанка была хороша. Может, не красавица, но – хрупка и воздушна, нежна ликом и кожей… была. Сейчас, после тридцати распалённых коротким боем мужиков, от неё мало что осталось и Ярослав против воли почувствовал, как к глотке подкатывает тошнота. Повинуясь безотчётному порыву, он молча шагнул вперёд, игнорируя шутки-прибаутки воинов, наклонился и быстро ударил ножом. Тело кажется вздрогнуло… или ему этого только показалось. Распрямлялся уже в полной тишине. Даже Яросвет глядел с осуждением…

-Ну, чего стоите?! – первым не выдержал Рудослав. – Пошли уже!

За собой они оставили испоганенные десятком трупов поляну. Где-то в кустах ворочалась избежавшая Ярославова милосердия служанка. Ей тоже пришлось туго, но – в отличии от хозяйки баба крепкая, она по-прежнему боролась за жизнь. Ноги подламывались, было очень больно, звери-варвары там всё разворотили… Она упорно, до крови закусив губу, пыталась встать, уже и сама не в состоянии объяснить – зачем.

Меж тем, дружина шла быстро, с шутками и даже песнями, шла нахально – посреди дороги. До гор добрались быстро, вошли в ущелье без опаски – высланная вперёд застава прошла на версту в глубь и врага не узрела.

-Ярослав, возьмёшь на себя левое крыло! Брех, заберись на скалы справа! Рыкун, твоим – набольшая честь – возьмём на себя чело! – немедленно начал командовать Рудослав. – Ну, сотники! Времени попусту больше не теряем! Враг на подходе! Не могли там удержаться слишком долго!

Вера в это была сильна среди всех воинов, потому работали споро и умело. Дорогу, а она здесь была узка и извилиста, да ещё и зажата между скалами, завалили камнями. Коннице и раньше было бы сложно здесь атаковать, а уж потом – и вовсе невозможно. Даже пехоте было бы тяжело перебраться через дорогу, что и признал сам воевода Рудослав, попытавшийся перебраться через завал. Нет, перебраться-то он перебрался, но каблук на сапоге сломал и долго самыми чёрными словами поминал того сапожника, что продал ему эти сапоги. Воины тихонько посмеивались, но в общем сочувствовали. Хорошие были у воеводы Рудослава сапоги…

Пока воевода ругался, пока воины веселились и доделывали завал, прошёл час или даже два. На дороге появились и первые беглецы. Воинов среди них видно не было – возы, гружёные немудрёным скарбом, да ослов, навьюченных так, что страшно, сопровождали в основном женщины, да дети. Стариков, и тех было совсем мало…

Впрочем, нет. Воины всё же были. Изредка в толпе, среди женских платков и детских шапок мелькали отливающие медью шлемы базиликанских стратиотов. Изредка, ибо пока это были те трусы, которых недосчитались защитники Малого Кирифора.

-Что делать будем, воевода? – озаботился Брех. – Воинов тут нет! Конечно, если прикажешь, мы и по ним будем бить стрелами… Но как-то неловко. Женщины всё же, дети!

Рудослав так посмотрел на него, что сотнику-лису стало не по себе. Взгляд голубых глаз воеводы способен был пронзить, словно добрая стрела с булатным наконечником. Пока он молчал, но Бреху, если по правде сказать, жуть было интересно, что скажет. Рудослав – яр и горяч. Может ведь и впрямь приказать, чтобы выбили даже детей. Тем паче, если приказ – не пущать вообще никого! Князь Рудослав, на время похода – набольший над остальными, не уточнял – что делать с женщинами. И детьми…

-Княже! – кашлянув, сказал вдруг Суровец. – Я что думаю… Может, пугануть их просто?

-Как это – пугануть? – удивился Рудослав.

-Там же – бабы! – презрительно фыркнув, пояснил ведун. – Много им надо, чтобы напугаться?! Тем паче, у страха – глаза велики! Увидят нас, подумают – втрое больше. Бегом обратно побегут! Ну, а уж кто не побежит… Тем Род судья!

Рудослав, кажется, поначалу хотел отказаться от столь странного способа обороны. Но – задумался. Он вообще чаще думать стал, меньше полагаться на удачу… После того случая на площади Сальма. Научился! Поздновато…

-Да будет так! – его решение немного удивило сотников. – Всем слушать меня! Как только подойдут на двести шагов, вставать во весь рост и орать погромче. Шуганём, так шуганём, а нет – и не надо. Встретим, как положено!

-Может, хоть сотню оставим про запас? – озаботился осторожный Рыкун. – Для этих и двух сотен хватит. А выказывать всю свою численность…

-Да кого там бояться? – возмутился Брех. – Зато уж пуганём, так пуганём!

Рудослав промолчал, таким образом давая понять, что решения своего не изменил. Встанут все три сотни…

Ну и встали. Через полчаса, когда передовые беглецы оказались на расстоянии, указанном воеводой Рудославом. То есть – почти в упор…

Их появление – ни малейшего сомнения – вызвало общую панику среди беглецов. Варварские воины, преградившие в силе тяжкой дорогу, ужасали и будили в воображении самые страшные фантазии. Особенно у женщин… Они их подтвердили, грохнув вдруг в щиты оружием и так страшно заорав – наверное, боевой клич – что некоторые обратились в бегство немедленно. Бросая с таким трудом вывезенный из города скарб, бросая даже детей… На дороге началась замятня. Плакали дети, кричали женщины, дико ревели брошенные ослы… Их всех, впрочем, достаточно уверенно перекричал некий базиликанский воин со знаками различия центуриона. Надсаживая глотку, он скомандовал стратиотам построение. Те, к удивлению гардар, приказ выполнили безропотно. Рудослав и сотники пришли в себя только тогда, когда из-за ровной стены щитов выскочили велиты и в воздухе засвистели свинцовые «жёлуди», выпущенные пращниками. Выпущенные с убойного расстояния, в упор…

10.

-Вот тебе и беглецы, вот тебе и трусы! – бешено выругался Яросвет, усаживаясь подле Ярослава и ножом выковыривая из вмятины в щите расплюшенную свинцовую плюху. Получилось, но щит выглядел далеко не так красиво, как до того.

-Да, мы ошиблись! – согласился Ярослав сквозь зубы. – Лучники, бей!

Его сотня находилась на скалах – в подобном бою несомненное преимущество. В то время, как базиликанские снаряды если и долетали доверху, то уже на излёте, гардарские стрелы шли густо и точно. Первый ряд ещё спасался, укрывшись за скутумами. Остальным – и в первую очередь как раз велитам и прочей лёгкой пехоте, пришлось туго. Их телами очень быстро была устлана вся долина перед завалом. Двадцать или тридцать трупов… А боя того прошло ль четверть часа?!

-Ну, так даже скучно… - пробормотал Ярослав, опуская лук с наложенной стрелой. – Зачем?!

Последнее восклицание его относилось к внезапно прозвучавшему пению серебряного рога воеводы Рудослава. Почти одновременно сотня Рыкуна выплеснулась из-за завала, точно также в нём застряв… Поверх голов атакующих дружинников, огненной птицей послал своё заклинание ведун Суровец. Магический взрыв полыхнул точно поверх первого ряда, в центре фаланги, разметав её надвое.