Огненный дождь - Денис Субботин

-Что вздыхаешь, примипил? – сухо спросил трибун. – Никак боишься?

-Ты как будто не боишься, трибун! – огрызнулся Ливий. – Это ж не армия – море людское! А знаешь, как говорят наши моряки? Если посреди моря насыпать островок из песка, через час или год от него не останется и следа. Так и здесь. От нас не то что следа, памяти не останется! Посмотри, как идут!..

-Вот дойдут, и кончится наше время! – угрюмо сказал Вениаминус. – Ты выполнил мой приказ?

-Весь припас роздан воинам! – заверил примипил, прицельным взглядом высматривая в первых рядах тех, кого через несколько мгновений будет убивать. Будет, будет! Сколько-то гардар всё же погибнет!

Тяжело вздохнув, трибун глянул вдоль стены… У него было восемнадцать почти полных центурий пехоты. Хорошей пехоты. Но – почти не было стрелков из лука, а пращники – трибун знал по старому опыту пограничных стычек с гардарами, против варварских стрельцов совершенно бесполезны. Ну, или нет. Немного пользы будет. По крайней мере какое-то время варвары не смогут высунуться из-за щитов…

И тут воздух наполнился свистом стрел. Тысячи стрел разом взвились в воздух там, внизу, чтобы через несколько ужасно коротких мгновений обрушиться на стены, отыскивая любую брешь в них и доставая защитников форта… Рядом с трибуном, всего в нескольких шагах, рухнул на землю центурион Валерий – молодой и очень перспективный офицер из знатных. Простая стрела попала в его благородный глаз и центурион, кажется, даже не успел понять, что с ним случилось. Таких как этот центурион – трибун знал да и видел – было сейчас множество. Гардары никогда не пренебрегали прикрытием лучников, вот и сейчас, можно было сказать: Гелиос[91] не видно за тучей стрел. Одна стрела, кстати, скользнула по наплечной пластине лорики трибуна. Кажется, даже прочертила своим булатным остриём царапину на блестящей поверхности доспеха. Ну, тут уж ничего не поделаешь…

-Стоять крепко! – заорал трибун, вовсе не надеясь, что его воины станут выполнять этот приказ. Хотя… Наверное, ни у кого нет и не может быть сомнений, что станется с их жёнами и детьми, когда разъярённые, разогретые пролитой кровью варвары ворвутся внутрь. Так что будут сражаться! Будут! Хотя бы вигилию, пока их семьи будут собираться и покидать форт… Хватит ли им той вигилии? Там ведь – бабы! Лишённые Господом ума существа! Кроме его обожаемой Пронои. Вот она – умница, к тому же и красавица. Потому её конный паланкин, да ещё в сопровождении букеллариев, вышел из форта ещё на рассвете. Сейчас, наверное, уже далеко. Что до остальных – трибун мог признаться в этом только себе самому – до них ему не было совершенно никакого дела. Погибнут – сами виноваты! По правде сказать, трибуна сейчас куда больше волновал другой вопрос: почему гардары, осадным парком обладающие, не пустили в действие свои катапульты и тараны. Почему пока что единственным помощью при штурме у них были лишь только штурмовые лестницы? Лестниц, правда, было много и это означало, что по стенам полезут густо и сомнут быстро. Что ж, в этом он и так не сомневался.

-Приготовиться! – услышал он громкий приказ примипила Ливия. – Смотрите мне, кто хоть на миг раньше ударит, сам голову свинчу, варваров не дожидаясь!

Да, на примипила можно было положиться с куда большей уверенностью, нежели на двух трибунов, оставшихся здесь. Те оба, подавленные с утра, надирались вином на боковых стенах, оставив свои когорты на примипилов. Вряд ли это пройдёт бесследно… С другой стороны, во хмелю куда легче и проще принять смерть. Вот только жаль, ему так поступить гордыня не позволяет! Будь она проклята…

Тут наконец гардарским лучникам ответили базиликанцы. Лучников у них было немного, всё больше пращники да те стратиоты, что рисковали на таком расстоянии расходовать бесценные пилумы. Впрочем, это всё равно была ответная волна из свинца и стали. И трибун, не удержавшийся от очевидного безумия, с радостью увидел первых варваров, запятнавших своей кровью базиликанскую землю. Многие упали, вымело почти весь первый ряд… Варваров это не остановило, а добежавшие – в основном в первых рядах были простые ратники – начали забрасывать ров плетёными корзинами с землёй и камнями. Задние ряды непрестанно прикрывали их стрелами. Похоже, со стрелами проблем у них не было вовсе…

-Трибун! – запыхавшийся стратиот совершенно точно был не из его когорты. – Трибун, беда!

-Какая ещё беда?! – бешено воззрился на него трибун. – Тебе этого мало?!

-Беда, трибун! – упрямо повторил стратиот. – Мальчишка прибежал из Форланы! Говорит, с гор варвары спустились! Всех убили и к перевалу пошли!

-К перевалу… - машинально повторил Вениаминус. – Господи! Там же Проноя!

В этот момент гардары завалили наконец ров и пошли на приступ. Трибуну моментально стало не до жены. Ещё через четверть часа Вениаминус Рудус, самые перспективный трибун Серой Тангарской Арифмы, был убит в бою с ворвавшимся на стену варварским дружинником. Одним из первых в длинном списке обороняющих Малый Кирифор базиликанцев…

9.Ярослав. перевал Грома. 23 день месяца Вересеня.

-А вот интересно, - поддёргивая штаны, сказал Яросвет. – Начали наши приступ, аль ещё нет!

-Начали! – равнодушно ответил Ярослав, стараясь не смотреть на белеющее в нескольких шагах женское тело, над которым пыхтел кто-то из дружинников-туров. Двадцатый или тридцатый по счёту – тут нетрудно и сбиться.

-Ах да, они ж ещё с утра должны были! – кивнул, вспомнив, Яросвет. – Ты так и не попробуешь? Сладка базиликаночка попалась! Груди да зад, правда, маловаты… Я пышных люблю. Как Тилла вот!

-Нет! – нехотя ответил Ярослав, с трудом подавив вздох. – Свеженькую, ещё туда-сюда… А сейчас – какое удовольствие?!

-Ишь, разборчивый стал! – ухмыльнулся Ждан, кстати, тоже не прикоснувшийся к пленнице. – Так и скажи, что Тилла не дозволяет!

Тилла, которая ушла подальше и не могла слышать ехидного разговора дружинников, заодно и ответ пропустила.

-А что мне Тилла? – сердито спросил Ярослав. – Не мать, не сестра, не жена…

-Ну, ну… - пробормотал Яросвет, как-то странно глядя на него. – Смотри, тебе виднее!

-И вообще, двигаться пора! – сердито сказал Ярослав. – Уже полчаса здесь стоим… Чего ждёт Рудослав?!

-Ничего я не жду! – сухо ответил воевода из-за спины и Ярослав метнул яростный взгляд в сторону Ждана. – Ничего не жду и выступаем мы немедленно. Побаловались и хватит. Или кто мертвечиной интересуется?!

Ждан, поймавший взгляд сотника, лишь руками виновато развёл, Ярослав сплюнул… Тут наконец поднялся с колен дружинник-тур и стало видно, что когда-то, несмотря на нелестную оценку Яросвета, базиликанка была хороша. Может, не красавица, но – хрупка и воздушна, нежна ликом и кожей… была. Сейчас, после тридцати распалённых коротким боем мужиков, от неё мало что осталось и Ярослав против воли почувствовал, как к глотке подкатывает тошнота. Повинуясь безотчётному порыву, он молча шагнул вперёд, игнорируя шутки-прибаутки воинов, наклонился и быстро ударил ножом. Тело кажется вздрогнуло… или ему этого только показалось. Распрямлялся уже в полной тишине. Даже Яросвет глядел с осуждением…