Время будущее - Максин МакАртур

Но она больше не стала петь.

– Почему все, что касалось «Калипсо», держалось в строжайшей секретности? – спросила я. – Если вам помогали инвиди, то никто не стал бы останавливать вас.

– Я же уже говорила вам, что мы имели дело только с одним инвиди. И он попросил нас все держать в тайне.

– Это был Эн Серат?

– Да. – Она погладила пальцами панель монитора, а затем продолжала: – Мы не были посвящены в тонкости политики инвиди, но у меня сложилось впечатление, что Серат был не совсем уверен в себе.

– Не был уверен в себе? Что вы хотите этим сказать? – Мне никогда не приходило в голову, что у инвиди могут существовать разногласия. Наверное, они допускают различия во мнениях.

– Не знаю. Но мне кажется, что Серат не поставил в известность своих соплеменников о нашей экспедиции. – Она попыталась снова сосредоточиться на изображении, выведенном на экран, но вскоре со вздохом отвела глаза в сторону.

– Послушайте, я понимаю, что вы должны знать все о нас. Но мы сами не всеведущи. Я хочу начать новую жизнь здесь, на станции, а вы постоянно заставляете меня возвращаться в прошлое. – Она помолчала. – Это причиняет мне боль.

Прежде чем я успела что-либо сказать, прозвучал сигнал коммуникатора.

– Я вас жду в офисе службы безопасности в зоне Холма. – Судя по голосу, Мердок был очень доволен. – Сейчас я допрашиваю Триллита.

– Буду через несколько минут.

– Поторопитесь, иначе пропустите самое интересное.

Он дал отбой.

– Надеюсь, вы справитесь здесь без меня? – обратилась я к Рэйчел. – Или, если хотите, мы продолжим работу в другое время.

Она посмотрела на экран.

– Я досмотрю все до конца. Эриэлю не до этого, а Гриффис занят.

Я оставила Рэйчел наедине с обломками ее прошлого.

Мердок встретил меня у входа в допросную.

В офисе было мало сотрудников. По-видимому, большинство из них занимались обеспечением порядка во время праздников.

– Мы получили кое-какую информацию. Не скажу, правда, что ее много, – проворчал Мердок. – Триллит признает, что Кевет приходил к нему в тот день, говорит, что Джонс дал Кевету поручение привезти на станцию одного пассажира.

– Разве Джонс мог позволить себе давать поручения кчеру? – удивленно спросила я.

Мердок пожал плечами.

– Не знаю. Должно быть, у Кевета был мощный стимул выполнить данное ему задание. Триллит утверждает, что Кевет ничего не говорил о кчине, и клянется, что не знает, на кого работает Джонс. Кроме того, он заявляет, что не сотрудничает с инвиди и понятия не имеет, откуда взялась «отмычка». – Мердок замолчал, чтобы перевести дух.

– А как он объясняет то, что его слуга разговаривал с Джонсом?

– Он заявляет, что не следит за тем, с кем его слуги разговаривают в свое свободное время.

– Да, не так уж много информации, – сказала я. – А что вы узнали об обломках оборудования с «Калипсо»? Почему Кевет и Джонс оказались в отсеке?

Мердок устремил на меня сердитый взгляд.

– Он заявил, что там, должно быть, хранится что-то интересное. – Мердок состроил гримасу. – Так или иначе, я собираюсь задать ему несколько вопросов по поводу секретной информации, связанной с кчинами. Если он хочет, чтобы мы взяли его под свою защиту, то должен это заслужить.

– Но мы не в силах защитить его от кчина, – возразила я, когда мы повернулись, чтобы войти в помещение для допросов. – Мы даже самим себе не можем обеспечить безопасность.

– Тс-с. – Мердок приложил палец к губам. – Триллит об этом не знает.

Триллит заполнил собой почти все пространство комнаты. Кресла и стол, за которым Мердок занял бы место, если бы допрашивал человека, теперь были сдвинуты в угол, а коренастая фигура шефа службы безопасности выглядела довольно жалко по сравнению с громадным телом кчера.

– Что вы можете рассказать нам о кчине? – спросил Мердок, а затем быстро добавил: – В общем и целом.

Триллит не сразу заговорил.

– Это не тот продукт нашей цивилизации, которым мы можем гордиться. Но в свое время мы рассматривали его как необходимое зло. Без кчинов наш народ прекратил бы свое существование… В течение нескольких столетий они хранили наш покой, защищая от бендарлов и других рас, о которых вы даже не слышали.

Необходимое зло? Кчерская империя была создана отнюдь не мирным путем.

– Они никогда не выходили из-под вашего контроля? – спросила я.

Триллит замахал на меня щупальцами.

– Они были четко запрограммированы на то, чтобы всегда беспрекословно повиноваться. Каким образом они могли выйти из-под контроля? В мирное время мы сокращали их численность. В военное – производили больше кчинов из наших зародышей.

– Срок жизни кчинов составляет приблизительно пятьдесят земных лет, правильно? – задумчиво сказал Мердок.

Триллит кивнул – точнее, дернул головой в знак согласия – и нетерпеливо задвигал по полу ногами.

– Да, да.

– В таком случае откуда они берутся сейчас? Конфедерация была образована шестьдесят лет назад. Значит, к нашему времени кчинов уже не должно было остаться.

– Совершенно верно.

– Следовательно, вы утверждаете, что тот кчин, который орудует на станции, – один из чудом уцелевших последних экземпляров?

– Пфс-с… – Триллит издал звук, похожий на сипение пара, вырывающегося под сильным давлением из трубы. – Если ты, человек, не ошибаешься, то на станции действительно находится сейчас один из последних великих воинов. А вовсе не «экземпляр», как ты выражаешься, как будто речь идет о каком-то зоологическом виде!

Я бросила на Мердока предостерегающий взгляд.

– Простите, – пробормотал он.

Триллит поднялся на свои четыре суставчатые ноги. Кчеры не любят говорить о смерти. Они чувствовали, что мы никогда не поймем их в этом вопросе. Наша природа основана на концепции двух биологических полов, и нам трудно вообразить, как это можно рождаться целыми сериями или партиями, вести активную жизнь, за которой следовала фаза абсолютного бездействия. Интересно, что они делали во время последней? Мы рассматриваем ее как статическое состояние подготовки, способ произвести на свет новую жизнь – зародыш первой ступени. Кроме того, судя по признаниям самих кчеров, именно в этом состоянии создаются великие произведения философии и поэзии и обеспечивается метафизический фундамент их общества…

– Когда наш народ в общем и целом согласился покончить с кчинами, возникла оппозиционная группа, возражавшая против такого решения, что, впрочем, было вполне естественно. Большинство консервативно настроенных элементов считали, что мы тем самым подвергаем себя опасности, ничего, по существу, не получая взамен. Поэтому в первое десятилетие после образования Конфедерации на свет все же появилось несколько кчинов. Мы признаем это.